英雄パーティの荷物持ちおっさんですが、転生して現世ダンジョンを攻略してたら学園ランキングが急上昇してしまいました

第六十話 生贄

「設定サレタサーチ対象ガ接近シテイマス」

「……この部屋から、急に人工物のように見えるけれど」

「魔物もこういったものを作る知能があるってことでしょうか」

「あれは……っ」

　ぼんやりと淡い光を放つ、白亜の迷宮。立ち並ぶ列柱の間を進んでいくと――列柱の前に人影のようなものが立っている。

「っ……これは……」

「あの、動画に出てきた……仮面の、魔物……？」

　一体だけでも驚異的な能力を持っていた『ジョーカー』に近い姿。しかし俺たちに気づく距離であるはずが、動く気配がない。

「ピピッ　生体反応ハアリマセン」

「……どういうことなんだ？」

「分からないけど……ここにある人形は、あの魔物にそっくり」

「心音なども感じられません。でも、今にも動き出しそうなくらいにも見えます」

「罠……ということかしらね。けれど石像が急に動き出すようなタイプの魔物でも、魔力自体は完全に消せないとされている」

「……現時点では推測になりますが。ここにある人形には、中身が入ってない……ってことかもしれないですね」

　分からないことだらけだ。ここにある『ジョーカー』そっくりな像は、一体何なのか。

　列柱の廊下はまだ続いている。俺たちは再び進み始める――そして。

「っ……あそこにいるのは……」

　陽香先輩が何かを見つけた。そして俺も気づいた――誰かがうずくまっているのが見える。

　廊下の先にある、広い空間に出る。円形の足場――下に土台があるのか、それとも細い通路のみで支えられているのか。

　足場の中心に大きな魔法陣があり、その上で男がうずくまっている。

「うっ……うぅ……」

　大きな魔法陣の四方には小さな陣があり、それぞれに肉の塊のような柱が立っている。その中に埋め込まれて、人間の顔と身体の一部だけが外に出ていた。

「あ……あぐぅぅぅっ……も、もう……殺して……」

「……岩切、さん……」

　誰もが言葉を失くしている。陽香先輩が岩切と呼んだ女子生徒は、こちらの姿を認めるなり、苦悶に頭を振り乱す。

「あぁぁぁっ……や、やめて……持っていかないで……」

「龍、堂……様……どちらに……何故、私たちを……っ」

「嫌……っ、私達はこんなことのために、ここまで……」

　もう三人は、日向龍堂に同行した生徒たちなのか。辺りに落ちている衣服――あの赤い小鬼が持っていた端切れは、この服の一部だった。

「ククッ……クハハハハッ……！」

　小さな陣から何かが吸い上げられ、大きな陣の上にいる男の身体に入っていく。

「……なぜ……あなたが仲間をこんな目に遭わせたの？」

　立ち上がった男の全身に、バチバチと赤い稲光が走る。その瞳は黒く染まり、瞳孔は赤色に変化していた。

「遭わせたんじゃない……こうなる運命だったんだ」

「やはり……龍堂君、あなたは魔素で正気を失っているわ」

「俺は正気だよ、陽香。『御厨』のお前が俺より強いっていうのは、元から不自然なことだったんだ。だからその間違いは今こうして正された……！」

「……御厨さん……逃げて……その人は、もう……」

「もう、人じゃない……、うぁぁっ……！」

「さっきまで俺のことを信じてついてきたじゃねえか、お前ら。じゃあ俺のためにそうなっても本望だろ？　ああ、いい気分だ……他人の力ってのはこんなに美味いもんなんだなァ……！」

　『ジョーカー』は『生命吸収』――エナジードレインで、人間の生命を吸う。

　この魔法陣はそれと似た原理で、四人の生命力を吸い上げ、日向龍堂に注ぎ込んでいる。

　誰がこの状況を仕組んだのか。龍堂が自分の意志でやっているとは思えない――彼を使って何かの実験をしているかのようにも見える。

「さあ、殺（や）ろうぜ……これはそこの女の技だ。試し斬りしてやるよ……！」

　龍堂はサーベルではなく、刀を携えて襲ってくる――狙われたのは陽香先輩だった。

「――『疾風薙』ィッ！」

「っ……！」

　陽香先輩は秘紋の発動が追いつかず、短剣を魔力で覆って受けようとする。

　瞬間、俺の中で何かが警告する――龍堂の刀が陽香先輩の短剣に触れた瞬間、赤い輝きを放つ。

《スキル『固定』を発動　対象物の空間座標が固定されます》

　龍堂が斬撃を放った瞬間、その斬撃が『分裂』する――赤い血でできたような刃が現れ、陽香先輩に届く前に空中に固定される。

「なるほど……これがお前のペテンか、藤原ァ……！」

「その言い方は聞き捨てならないわね……っ！」

　陽香先輩が龍堂に向けて斬りかかる――だが、龍堂は左腕でそれを受ける。

　龍堂の左腕を赤い装甲が覆っている。まるで血を固めたようなそれは、陽香先輩の斬撃で削られてもすぐに修復される。

「初めて使う力だが、驚くほどしっくりくる……今までの俺は何だったんだ？　あれだけ弱けりゃこいつにも舐められるわけだ……なぁ、岩切……！」

「うぅっ……あぁ……！」

　岩切が苦痛に声を上げる――また龍堂が力を吸い上げている。

　一刻の猶予もない。俺はすぐ後ろにいる七宮さんに、あるチップを一枚託す――龍堂と戦う上での『最後の切り札』として。

「（これを俺が合図したら、龍堂に投げてくれ）」

「っ……」

　七宮さんは黙ってチップを受け取ってくれる。後は俺と龍堂の戦いだ。

「ざまぁねえな。俺のことを下に見てたろ？　だからお前は……」

「――やめろ」

「ああ……？　やめてください、だろ。やめるわけねえけどなァ……ハハハハハッ！」

「藤原くんっ……！」

　龍堂が斬りかかってくる――俺の『固定』を目の当たりにしても、それを脅威に感じていない。

「……本気で殺しにかかってくるなら、加減はいらないな」

「澄ましたこと言ってんじゃねぇよ、下等種がァ……ッ！」

　おそらく龍堂本人のスキル――魔力を込めた斬撃を飛ばす技。

《スキル『固定』を発動　対象物の空間座標が固定されます》

　それが俺に到達するまでに『固定』し、『ヴォイドブラスト』のチップを龍堂に向けて放つ――すると。

「――それがお前の切り札だよなァ。化け物の攻撃をそのまま使う……だが俺には通じねえんだよなァァッ！」

　三方向から襲いかかる『ヴォイドブラスト』を、龍堂が回避する――龍堂がいたはずの場所には血の人形のようなものができて、『ヴォイドブラスト』はそれを射抜くだけで終わる。

「終わりだよ藤原、クソ生意気な一年――」

「――七宮さんっ！」

　七宮さんが合図を受けてチップを投げる――それが龍堂に当たった瞬間、俺は『復元』を発動する。

　龍堂には『問答無用でその場を離れる』という選択もあった。しかし勝利を確信した人間がそれを選ぶのは致命的に遅れる――１秒の百分の１が、生死を分ける。

「――『復元』……！」

　一度目の『ヴォイドブラスト』のチップと同時に飛ばしておいたもう一枚が復元される。

「そ（・）れ（・）は効かねえ……って……」

　七宮さんに託したチップの中身は『水妖の香気』。回避スキルの発動を封じられた龍堂の身体に、三つの不可視の槍が突き刺さる。

「……がはっ……ぁ……てめぇ……スキルを、封印……」

　龍堂はその場に膝を突き、倒れ込む。四つの肉の柱が地面に飲み込まれていく――岩切と呼ばれていた人、そして三人の生徒たちがその場に残される。

「……双葉……っ！」

　双葉さんが龍堂に近づく。倒れた龍堂を調べるためか――だが、その行動は予期せぬ事態を招いてしまう。

「きゃぁっ……あ……あぁぁっ……！」

　双葉さんと龍堂の下にある床が『揺らぐ』。黒い波紋のようなものが生じて、黒く染まった中に双葉さんと龍堂が飲み込まれていく。

「っ……くそっ……！」

　『固定』も通じない。双葉さんが助けを求めた手は、俺の手の先で空を切った。

　陽香先輩がふらりと倒れそうになり、サイファーがそれを支える。

「ピピッ　双葉サマノ反応ハマダ追跡ガ可能デス」

「っ……サイファー、本当なのか？」

「それなら、すぐに追いかけて……」

　七宮さんの言葉にサイファーは困ったようにカメラをキュインキュインと動かす――そして。

「双葉サマノ反応ハ、コノ直下――アチラノ穴カラ下二行クシカナイヨウデス」

　倒れている四人を放っておくことはできない。そして、この足場の下に降りていくなんて芸当は、俺一人でしかできそうにない――持てるだけの手段を使って。