英雄パーティの荷物持ちおっさんですが、転生して現世ダンジョンを攻略してたら学園ランキングが急上昇してしまいました

第五十九話 痕跡

　飛びかかってくる小鬼の全貌が見えた――帽子が赤いだけではない、返り血で全身が真っ赤に染まっている。

「回避強化……『陽炎（かげろう）の秘紋』」

「シャァァァッ！！」

　振り下ろされたサーベルが陽香先輩を斬ったかに見えた――だが彼女の姿が小鬼の側面に現れ、短剣による刺突を繰り出す。

「ギャフッ……グッグッグッ……」

　肩に斬撃を受けて吹き飛ぶ小鬼――だがその顔からは喜悦が消えない。牙を剥いて笑い、口の端からはダラダラと唾を垂らしている。

「――マジッククラフト……『アイスボール』！」

「ゲギャッ……ギャギャギャッ……！」

　七宮さんの放った凍気は小鬼のサーベルを持つ手を凍らせる――だが即座に氷が砕かれ、小鬼がぎらついた目を七宮さんに向ける。

「っ……」

「――七宮さん、その鬼の目を見ては駄目！」

「シャァァァッ……！」

　七宮さんが一瞬硬直したところを見逃さず、小鬼がジグザグに飛び跳ねながら襲いかかる――だが。

「――グッ！？」

《スキル『固定』を発動　対象物の空間座標が固定されます》

　狙ってくると分かっていれば止められる――空中で静止した小鬼に向けて、双葉さんが横笛を吹いて音色を浴びせる。

　同時に陽香先輩が駆け込んでいる。双葉さんの攻撃に併せている――だが。

「――先輩、念のために遠距離で仕留めます！」

「っ……！」

「レベル１０　ハイパーバレット・発射（ファイア）」

　収束された魔力の弾が小鬼に命中する――同時に小鬼の身体から周囲に赤い霧のようなものが噴出される。

　この小鬼の戦闘力自体はとても勝てないというほどじゃない。他の探索者が敗れたとしたら何か理由がある――それこそが、今の赤い霧。念のために固定したが、遠距離攻撃で止めを刺せば回避は可能だ。

「……ガフッ」

　小鬼がその場に倒れ込み、動かなくなる。

　魔力：１２０／１３７

　魔力の最大値は消耗して回復するごとに少しずつ伸びているが、このペースでスキルを使っていくと残量は楽観できない。

「……このサーベルは……日向家の家紋が入っているわ」

「陽香先輩、この剣を見たことがあるんですか？」

「ええ。日向龍堂……あなたが救助した日向君の兄。彼がサーベルを使っていたはず……この衣服の切れ端は、探索用の制服ね……」

「……学章の色は、二年生の色。けれどこれは、女子の制服です」

「サイファー、この制服についているのは……」

「……可能ナ範囲デ分析シマシタガ、Ａ型ノ血液デス。衣服二付着シテカラ一時間モ経過シテイマセン」

　一体、何が起きているのか――とりあえず、固定した赤い霧を圧縮してみることにする。

《チップの内容：耗弱の血霧×１》

　この霧は接近した人に反撃するためのものだろう。名前からすると、浴びせた対象を弱体化させるものだと考えられる。

「……サイファー。サーベルについている血について、何かわかるか？」

「衣服二付着シテイルモノト一致シテイマス」

「あの小鬼がサーベルを奪って、日向龍堂に同行している人を攻撃した……普通なら、そう考えられるけれど……」

「もし、彼らが魔素中毒の対策をしていなかったら……ってことは考えられますか？」

「……魔素中毒の症状には幾つかある。そのうちの一つが、同士討ち。異常に好戦的になり、ちょっとしたことで諍いが起こる」

　いずれにせよ、日向の兄とその仲間がこの階層にいる。俺たちだけが入れるようにしてもらったはずだが、何か抜け道があったということなのか。

「どうしてその人たちが、このダンジョンに入ったのか……それが、わからない」

　七宮さんはそう言うが、俺と日向騎斗の間に何があったかを考えれば、騎斗の兄が俺に目をつける理由も想像はつく。

「日向龍堂という人は、前からお姉様をパーティに入れようとしていたんです」

「そう……御厨家は日向家と昔から関係があって、日向家は私たちのことを下に見ている。明確な地位の差はないのだけど、龍堂は私のことを欲しがっているの。言ってしまえば、駒として使うために」

「……陽香先輩は全体ランキング２位で、二年生では一位のはず。そうでなくても人のことを『駒』なんていうのは、無理のある話じゃないですか」

「そういう家で、そういう人たちなのよ……と言うと辛辣に聞こえるかもしれないけれど、実際にそう。龍堂は私の体質のことも知っていて、事故に見せかけて毒を浴びるように仕向けてきたこともあったわ。その時は催淫効果ではなかったから、難を逃れたのだけど」

「あの時のことは、もう思い出したくありません……『錬丹の秘紋』であ（・）の（・）効果が出た時のお姉様は、本当に大変なことになるので」

　騎斗の兄と陽香先輩には因縁があった――ということは。

「……私が司くんに同行することが、龍堂に伝わっていたのかもしれない。司くん、本当に……」

「謝ることはないですよ。それより……龍堂たちが今どんな状況にあるのか。考えたくはないですが、すでに全滅している可能性もある」

　双葉さんが息を飲む――七宮さんも目を伏せ、俺の袖を掴んでくる。

　白い手からはさらに血の気が引き、震えているのが分かる。これ以上進めば凄惨な光景を見るかもしれないのだから、無理もない。

　七宮さんの手を握る。皆の動揺を可能な限り抑えなくてはならない。

「……警告ヲ、イタシマス。『離脱スクロール』ハ現在発動デキナイ状態デス」

「ど、どうしてですか、そんな……っ」

「……龍堂たちは離脱のスクロールを使わなかった。それは『使えなかった』からということなのね」

「ハイ。深度９カラ、スクロール封印ガ起キテイマス……先程マデデータヲ収集シテ判明イタシマシタ」

　サイファーはずっとそれを危惧していたのだろう――窮地に使おうとして不発に終わることを考えると、判明次第報告せざるを得なかった。

　疑うわけじゃないが、双葉さんが念のために『離脱のスクロール』を発動しようとする――だが、何も起きない。

「発動すれば私たちの足元に魔法陣が現れるはず……どうやら、楽はさせてもらえないようね」

「深度９でサバイバル生活をする手も無くはないですが……」

「司くんがいれば、深度１０でも探索はできるわ。立て続けにスキルを使っているから、魔力に気をつけないといけないけれど」

「……この服は、手がかりになる。藤原くん、『サーチ眼鏡』は持ってる？」

「ああ、持ってるよ。七宮さん、何か思いついた？」

　七宮さんはこくりと頷くと、サーチ眼鏡をこの場で調整し始める――そして。

「……これで、サイファーのマッピング機能にリンクさせる。そうすると、サイファーのセンサーの範囲に、この服と同じものがあればわかる」

「この場でそんなことができてしまうなんて、『魔工師』って凄いのね……」

「そ、それで……反応は……」

　双葉さんが緊張した面持ちでサイファーに尋ねる――すると。

「――コチラヲ基準点トシテ１０時ノ方向ヨリ反応アリ」

　進むべき先は分かった。サーベルと衣服はチップに変換しておくことにして、俺たちは再び進み始める。

「ピピッ　前方ヨリ魔物ノ出現ヲ感知」

　再び出てきたのは紫色のバルンが二体と、赤い小鬼。『レッドブラウニー』とでも呼ぶべきか――だが、彼らに対してはもはや苦戦することはなかった。

《チップの内容：ヴォイドブラスト×３》

《チップの内容：ヴォイドブラスト×３》

《チップの内容：リバイブストーン×１》

《チップの内容：バルンの魔石×１》

《チップの内容：【未鑑定】赤い帽子×１》

《チップの内容：【未鑑定】錆びた短剣×１》

《チップの内容：耗弱の血霧×１》