英雄パーティの荷物持ちおっさんですが、転生して現世ダンジョンを攻略してたら学園ランキングが急上昇してしまいました

第五十八話 赤の階層

　このまま先に進めば深度１０に入る――その途中で、陽香先輩が立ち止まった。

「……司くんたちはまだ入学したばかりだから、授業で聞いていないと思うのだけど。ダンジョンの奥深くに進んだとき、起こりうる事象について話しておくわね」

「起こりうる事象……」

　――迷宮の奥深くは、何の対策もなく入ることはできないの。

　――装備や魔法で魔素中毒を防ぐ必要があるんです。

　―ーまあうちは『大聖女』のソフィアがいるから、その心配もないんだがな。

「……ダンジョンの奥に行くほど、人体に有害な物質が濃くなるとか？」

「その通りよ。事前に勉強していたの？」

「いえ、河を渡る前から、何となくこっちの方向に何かがあると思ってたんです。それは下の階層から出てくる邪気とか、そういうものを感じ取ってたってことなのかなと……」

「藤原さんは肌でそういうのが分かるんですね。私も敏感な方ですけど、今になって分かってきたところです」

「……私も、危なそうな感じはする。匂い……みたいな……」

　これ以上進むには、何らかの対策をした方が良さそうだ――陽香先輩はポーチから小さなケースを取り出して、その蓋を開ける。

「私が評価されている理由の一つとして、迷宮の奥深くでの魔素対策ができるというのがあるの。この塗料でみんなの手の甲に『抗魔の秘紋』を描くことで、魔素中毒の影響が知らないうちに出るという事態は防げるわ」

「なるほど……それは、他の方法では代替は難しそうですね」

「ダンジョン対策省は全身を覆うスーツ型の防具や、一時的に魔素を中和する魔道具も備えているのだけど、学園に配布されてはいないわね」

「でも、こうやって深層に入れてしまうと、対策になる道具は支給して欲しいですよね」

「それはそうなのだけどね。今ここにいること自体が例外と見ていい……報告しても、深度７以下の転移に再現性がなければ、学園が受理するまで時間がかかるでしょうね」

　どちらにせよ俺たちは進むと決めた――一人ずつ陽香先輩に手を出し、紋様を描いてもらう。

「……くすぐったい」

「描いた途端に、もう効いてるって分かりますね……深度９でも魔素が濃くなっていたんでしょうか」

「いえ、一定の濃度を超えないと影響は出てこない。あくまで問題はここから……気を引き締めて行きましょう」

「はい、陽香先輩」

「……いいわね、ちゃんと尊敬のまなざしを向けてもらうのも」

　俺たちは進み始める。青色の岩壁に覆われていた９階層――だが、その色が紫に変わり。やがて、赤色に変わっていく。

「これが、深度１０……」

　壁が赤い光を帯びて、脈動しているように見える。

　今までの階層とはまるで違う。そして、俺はこのダンジョンに何が起きていたのかを薄々と悟る。

　薄暗がりから姿を見せたもの――それを見た時、全身に悪寒が走った。

　あの時、召喚の罠から出現した紫色のバルン。それは俺たちの姿を認めるや否や、不気味にブルブルと震え――不可視の殺気を放つ。

「――判別不能ノ攻撃ヲ検知」

「っ……！」

「司くんっ……！」

　反射的に、先行していた陽香先輩より前に出る――そして迫る攻撃に対して感覚のみで『固定』を発動する。

《スキル『固定』を発動　対象物の空間座標が固定されます》

　前回よりも余裕を持って止められた――レベルが上がったことで前に出るスピードも、敵の攻撃に対する感知も鋭さを増している。

　螺旋のような形をした不可視の槍――『ヴォイドブラスト』が『固定』によって可視化される。紫色のバルンも攻撃を放つために躍動したところで止まっていた。

「紫色のスライム……これは、司くんが動画の中で戦っていたものと同じ……？」

「はい、前回はかなりヒヤヒヤしましたが、慣れると脅威ではないですね」

　俺はサイファーを連れて、動かなくなったバルンのコアをノーマルバレットで撃ち抜く。パープルバルンは前回と同様に『リバイブストーン』に変化した。

「こんな倒し方ができるのは、藤原さんだけですよ……凄すぎます、本当に」

「……私も初めて見たから、まだドキドキしてる」

「それで、この……仮名を『パープルバルン』としますが、こいつの特殊攻撃は固定した状態だと圧縮できるんです」

《チップの内容：ヴォイドブラスト×３》

　この攻撃の威力は折り紙付きだ――サイファーの腕を壊した因縁の技でもあるが、こちらの武器として使うなら切り札になる。

「……ヤハリ凄マジイデス、マスターノスキルハ」

「ええ、本当に……それにしても、急に魔物が強くなったわね。前の階層とは比較にならないくらい」

「はい。ですが、この階層であいつが出てきたことで、なぜ一階層の召喚の罠から同じ魔物が出てきたのか、ひとつ仮説が立てられます」

「……召喚の罠が、深層の魔物を呼び出すことがある。っていうこと？」

「そう……この十階層の魔物が、一階層に出てきた可能性がある」

「っ……それなら召喚の罠とは、転移の魔法陣と同じということになりませんか？」

「まだ断定はできないけど、可能性はある。この階層と他の階層は繋がっている……魔法陣を通じて」

　脱出する方法が見えてきた。直接外に出る転移の魔法陣を見つけるのがベストだが、上層に移動さえすれば外には出られる。

「けれど……あの魔物がもしこの階層では『弱いほう』であるとしたら。攻略は難しくなるわね……」

「俺が前に出て遠距離攻撃を防ぎます。それさえできれば、パーティが崩れることはありませんから」

「それだと後ろからの攻撃に対応が難しくなるので、藤原さんが真ん中の方が良いと思います」

　俺が真ん中、前に陽香先輩、左右に双葉さんと七宮さん、後ろにサイファー。この十字の陣形は――。

「ピピッ　ワタシノポジションガ一番安全デスネ」

「前方の敵に対してはそうだな。後ろから来た場合も感知はできるか？」

「ハイ、３６０度モニターデ、集音ニツイテモ全方位対応シテイマス」

「……インペリアル……何でもない」

　七宮さんは言うのを途中でやめて、俺の腕にそっと寄り添ってくる――それを見ていた双葉さんも、しばらく進んだところで俺の袖を引いてくる。

「……あっ、お、お構いなく。七宮さんがそうしているので、私も左右対称にすべきかと思いまして」

「我が妹にしては言い訳が上手くないわね……司くんが動きにくいと元も子も……」

「――ピピッ　左方ニ魔物ノ出現ヲ感知」

「――双葉さん、すみませんっ！」

《スキル『固定』を発動　対象物の空間座標が固定されます》

　再び出てきた『パープルバルン』の奇襲に近い攻撃を『固定』で防ぐ――双葉さんを庇うために引っ張ってしまい、勢い余って抱きつかれてしまう。

「す、すみません……私、このパーティで一番役立たずですね……」

「そんなことはないですよ……と、新手が出てきたな」

　次に姿を現したのは人型の魔物『マッドブラウニー』の色違い――元は茶色の帽子を被っていたが、今回は血のような赤色だ。

「……待って。あの魔物が持っているのは……」

　赤色の帽子を被った小鬼は、両手に何かを持っている。

　右手には、血に濡れたサーベルのようなもの。そして左手には、破り取られた衣服のようなもの――それもまた、赤く変色している。

「ここに来るまでに、人間を襲ったというの……？」

「なぜ、誰もいないはずの深層で、そんな……」

「……来る……っ！」

　喜色を隠しもせずに小鬼が飛びかかってくる――陽香先輩は怯むことなく短剣を抜き放ち、応戦の姿勢を取った。