ベタな恋愛物語

第11話 返信は大変だの話

　大也（ひろや）と別れた小清水千夏（こしみずちなつ）は電車の中にいた。

（胸がまだドキドキしてる…揶揄（からか）うつもりとはいえらしくないことしたかも…）

　胸にてお当てると押し返すように強く脈打つ心臓。体が火照っている、頬も紅潮してるのがわかる。

　夕日の中の自分の行動、自分がなぜそんなことしたのか理由は分からない。

（でもあの顔、ふふ…）

　耳まで真っ赤になった大也（ひろや）の驚いた表情を思い出すとクスッと笑ってしまう。

　不意に千夏（ちなつ）の脳内に流れた記憶。雛（ひな）と話している時のものである。

雛 『─で、罰ゲームの相手誰にするの？』

千 『んー…あ！あの子、広山クンなんてどーかな？』

雛 『なんでよ？』

千 『それは──』

（理由はまだ言えないや…）

　千夏（ちなつ）はイヤホンを取り出し、耳につけ、好きな曲を流した。音を閉じ込めるように──

　帰宅した大也（ひろや）。

「ただいまー」

　義務化された文句をやる気なく言い終えると、リビングの方から「おかえりー」と返ってきた。母の声だ。

　いつもならリビングに直行するが、今は雨に濡れた後、しかも中途半端に時間が経っているため生乾きのようになっており、とにかく気持ち悪くて仕方がない。

　大也（ひろや）は靴を乱暴に脱ぎ捨てると急いで風呂場へ直行した。

　─ポロン♪

　突然通知音がしたスマホを、服を脱いで風呂場の扉を開けようとした大也（ひろや）は手を止め、（タイミング悪いな、もう…）と愚痴をこぼしながらも確認した。

　『新着のメッセージが1件あります。』

　「LIONEにメッセージ？誰だこんな時に？」

　LIONEとはメールアプリであり、先程の通知音は誰かが送った大也（ひろや）へ宛てたメッセージを受信した合図だ。

　通知の内容を知った大也（ひろや）は一つ疑問を抱いた。

　大也（ひろや）にLIONEでメールを飛ばす人は限られており、その中で頻度が高いのは家族、和人（かずと）、鈴木拓也（すずきたくや）の3人（？）である。和人（かずと）と拓也（たくや）は今の時間部活で忙しくメールなんて飛ばす暇もないだろう、家族はそもそも大也（ひろや）が今家にいるのだからわざわざメールを送るなど考えにくい。

（本当に誰だ…父さんか？）

　1番可能性が高い、仕事中の父を挙げてみるも、それも多分違うだろう、とすぐさま否定し、考えあぐねながら、アプリを起動し正体不明のメールを確認する。

　そこには驚くべき名前が書いてあった。

　ひらがなで表記された『ちなつ』の3文字、隣に表示される『追加』の文字。

「こ、小清水さん？！…っぶね！！」

　驚きのあまりスマホを投げそうになるところをギリギリで踏みとどまる大也（ひろや）。

　おそるおそる『追加』のマークを押す。

『一応よろしくね〜』

（あばばばば…なんて返せばいいんだぁぁぁ！！！）

　たかがメール、されどメール。女子耐性皆無の大也（ひろや）からすればテンパってしまうのに十分すぎる要因になる。

（こ、ここはまず気持ちがられないように無難な返しを。でも敬語だと距離置こうとしてぎゃくに失礼なんじゃないか？でもタメ口だと馴れ馴れしくしてきてキモいって思われそうだし…うぉぉぉぉ！！どーすればいいんだぁぁぁ！！！）

　たった一言に四苦八苦。そして──

「よ、よし、これでいいよな？─送信っと─」

─ポロン♪

　「お、返ってきたかな？」

　電車から降りた千夏（ちなつ）は家まで歩いている最中、通知音の鳴ったスマホを制服のポッケから取り出す。スマホの電源をつけ、ロック画面に通知の内容が映し出させる。

　「くふふ、なんて返ってくるかな〜」

　ニヤニヤとイタズラな笑みを浮かべる。

『よろしくおねがいいたします。』

「あはは、なにこれ固すぎでしょ。普通によろしくだけでいいのに〜。」

　大也（ひろや）のあまりにも固すぎる長考メールを見て思わず笑ってしまった千夏（ちなつ）。

　「あ〜おもしろ！──よし、次はなんて返ってくるかな。」

　イタズラな笑みを浮かべて送信ボタンを押す。

同時刻広山（ひろやま）家風呂場。

　「ぎゃぁぁぁぁ！返ってきたぁぁぁ！！！！」

　そりゃ、返ってくるだろ。

─閑話休題─

入浴を終え、タイミング良くできた夕食を姉、母と共に食べている大也（ひろや）。

「ねぇお母さん、大也（こいつ）なんであんなニヤニヤしてるの？」ﾋｿﾋｿ

「知らないわよそんなの。」ﾋｿﾋｿ

　コミュニケーションに四苦八苦したものの初めての女子とのLIONE、その嬉しさが抑えられず溢れてしまった結果がこの気持ち悪い笑みである。それを母と姉はこそこそ話をしながら心底気持ち悪そうに睨んだ。

姉 「ずっと無言でご飯食べてるし、本当に何も知らないの？」

母 「風呂出てからこーなのよ。」

姉 「てことは顔見てからずっとこれ？」

母 「そう、そもそもあんたもご飯の準備してたから私と同じでしょ。」

姉母「「ほっんとキモいわ〜」」

大「ひどくね？」

　流石にライン超えだった。

─閑話休題─

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　これといった特別なこともなく毎日は過ぎていき、ついに雛（ひな）とのデートの日になった。