ベタな恋愛物語

第7話価値の話

─パシっ！

　突然掴まれた右腕。驚き咄嗟に振り返る雛（ひな）。その先、腕を掴んだ人物は大也（ひろや）だった。

　細くそれでいて女性的柔らかさのある腕を掴んだ大也（ひろや）の腕は僅かだが震えていて、雛（ひな）の瞳を凝視する目は何かを訴えようとしていた。

　雛（ひな）は不意なことに困惑すると共に、大也（ひろや）の目に怯み、目をキョロキョロと忙しなく動かし動揺を隠さずにいた。しかしすぐに正気を取り戻し、大也（ひろや）の腕を振り払おうとした。その瞬間大也（ひろや）の唇が動く。

　「も、もう一度。もう一度デートいきませんか？」

　「へ…？」

　予想外の発言に雛（ひな）は再び正気を掻き回される。

　「俺にとって今日のデート初めてだったんです。以前の俺はデートなんて縁もゆかりもなくて、だから今日めちゃくちゃ楽しかったんです。」

　『デート初めてだった』…

　大也（ひろや）の言葉が雛（ひな）の脳内で何度も何度も反響する。その度に心を削り、罪悪感を掻き立てる。

　（こいつにとっての初めてのデートを私は2回も…）

　その先の言葉を理解していても、脳内であっても口に出すのが怖かった。

　大也（ひろや）ははにかむように笑うと更に続けた。

　「急に何言ってんだよってなりますよね…俺だけが舞い上がって、楽しい思いして、雛（ひな）さんにつまらない思いさせ続けたこと謝りたいんです。」

　（謝る…？あなたは悪くないでしょ。）

　「ごめんなさい…」

　（謝らないで、顔を上げて…悪いのも謝るも全て私の方だから。悪いのは私、あなたの初めてのデートを2度も壊した私が悪いの。その上楽しかったなんて言って、全部自分が悪いみたいに背負おうとして…）

　大也（ひろや）は更に頭を深く下げる。

　「ほんとに、ごめんなさい…」

　「─なんなの…」

　無意識のうちに雛（ひな）の口からそうこぼれた。連なって言葉がボロボロとこぼれていく。

　「あなたは悪くないのに全部自分が悪いみたいに言って。悪いのは全部私なの。頭下げるのも、ごめんなさいを口にするのも私の方なの。」

　「で、でも俺だけが今日楽しんで…」

　「な訳ないでしょ！今日のデートが楽しいわけないわよ！高い物買わせて、ご飯代も出さない、その上あなたの見た目に文句までつけて…こんなのが楽しいわけないじゃない…。」

　自分で言葉にして改めて認識する、今日というたった1日で犯してきた罪の大きさに。口に出し、認識するうちに涙が溢れて止まらなくなる。

　（だめ。泣くのは私じゃない。止めなきゃ止めなきゃ。）

　流れる涙を拭えど拭えど止まらない。涙で歪む視界、拭うために視界を遮る腕。雛（ひな）は目の前の大也（ひろや）がどんな表情を浮かべているのか目視できずにいた。

　泣いて許しを乞うように見えたら殴ればいい、散々に罵ってくれてもいい。あなたにはそれが許されるだけの権利がある。私はそれを受ける罰がある。

　「泣かないで下さい。」

　雛（ひな）の予想とは違う、優しい言葉。

　急に右目の視界が明瞭になる。

　大也（ひろや）は雛（ひな）の目元にティッシュを当てて涙を拭いた。

　明瞭になった視界、至近距離まで近づいた大也（ひろや）の顔。その決して大きいとは言えない目には怒りや悲しみはなく、どこまでも深い慈愛の色が浮かんでいた。

　「楽しいはずがないなんて悲しいこと言わないで下さい。俺はほんとにほんとに楽しかったんです。あのピアスもご飯代も…」

　そこまで聞いた雛（ひな）の脳内で何かが動いた。忘れようと奥にしまい込んだ物。敷き詰めるように力づくで扉を閉めたタンスの引き出しの1つが音を立てて開く。

中から覗く苦い記憶。

　『お前にそれだけの価値はない…』

　「僕なんかの隣に雛（ひな）さんがいてくれるってだけでそれだけでお釣りが来ます。僕にとって雛（ひな）さんはそれだけ価値があります。」

　その言葉を聞いた瞬間、雛（ひな）の

記憶のタンスは勢い良く閉まり、代わりに光が差した。温かく心地の良い光。

　気づけば涙は自然と収まっていた。

　「──分かった。もう一度デートに行きましょう。」

　「へ？」

　「へ？って。キミが提案してきたでしょ。いいわよ、行きましょ。今度はちゃんとデートに。」

　「いいんですか？！」

　驚きを隠さない大也（ひろや）に雛（ひな）は半ば呆れつつ笑みを浮かべる。

　「キミが誘ってきたんでしょ。私の罪償（つみつぐない）、それに足りるかわかないけど、仮カップル期間の最後くらいはちゃんとしたデートしましょ──」

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　帰宅した雛（ひな）はシャワーに当たりながらぼんやりと考え事をしながら、

　「あの人にとっての私の価値…」

　そう口にこぼし、少しいつもより荒めに頭を洗った。

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