ベタな恋愛物語

第4話デートの物語Ⅰ

　あと一歩出せば雛（ひな）の体は体育館の角に隠れ、大也（ひろや）の視界から完全に消える。後ろに残った右足を前に出すだけそれだけなのに。時が止まったと言うより、前へ進もうとする足を自ら止めたかと言う様な止まり方。

　まるでポイ捨てしたゴミに罪悪感を感じているかのような、そんな止まり方だ。

　雛（ひな）は体を戻すと、何度か唇をもごもごと噛んでからゆっくり大也（ひろや）の方を向く。

　大也（ひろや）の真正面から差す夏終わりの眩しくも柔らかい夕陽、それを背面で受ける雛（ひな）。大也（ひろや）からすれば日差しのせいで雛（ひな）の表情がよく見えない。

　しかしだからこそ鮮明に認識できてしまう。頬、いや、耳まで赤く染め、何かを躊躇（ためら）うように下唇を噛み、忙しなく指を絡ませては解き絡ませては解く。彼女らしくない落ち着きのない様子。

　雛（ひな）は何度か体をもじもじとさせ、視線を逸らしては大也（ひろや）を見、逸らしては見るを数回繰り返す。その後大きく息を吸って大也（ひろや）のことをカッと見る。

　「あの、い、一応この前の事は謝る。ごめんなさい。悪ノリとはいえキミにとても悪い事をしたと思ってる。ほんと、ごめんね…」

　この発言は大也（ひろや）にとって予想外だった。困惑と正しい返し方に戸惑い、口をパクパクとさせたまま黙ってしまう。

　「か、勘違いしないでね！た、ただ私のキャラに関わるからってことだから！じゃあね！」

　続いた沈黙に耐えられなくなった雛（ひな）は噛みながら、しかし早口で捲（まく）し立てると、ダッシュ消えてしまった。

　雛（ひな）が居なくなった後も大也はしばらく動かなかった。夕陽に照らされた雛のシルエットが目に焼き付いて離れなかったからだ。

　雛との初デートのことは大也の中では正直許してはいなかった。舞い上がって調子に乗っていた自分が馬鹿馬鹿しく見えてしまうから、というのもでかいが、自分が罰ゲームの対象に選ばれ、自分なら簡単に騙されると他人に見透かされている。そう考えるとどうしても憤りを感じてしまうからである。これは誰だって当たり前だ。

　しかし今だけは「許す」と感じてしまった。そこに躊躇（ためら）いはなく心の底からそう思った。

　意志の弱い男とか、チョロいなんて言われても仕方ないとは思うが、それでもいいと思える程、西陽に照らされた雛（ひな）は言い表し用もないくらい可愛かった──

　─約束の土曜日─

　大也（ひろや）は集合場所となっていた駅に予定の時間より10分早く到着した。

　「雛（ひな）さん、もう着いてるかな？」

　そう言いながら辺りをキョロキョロして探す。心の中には勿論ほんの少しの恐怖はあった。

　「──ねぇ」

　突然背後から声をかけられ、「へっ？！」と素っ頓狂な声を上げるとともに、飛び跳ねるように振り返る。

　そこには雛（ひな）がいた。どこで買ったのか缶ジュースを片手に持って。

　「お、おぉ。おはよう。」

　先程の驚きの余波にやられ、歯切れの悪い挨拶をする。

　するとしばしの沈黙が訪れる。何かを求める様に雛（ひな）はじっと大也（ひろや）の目を見続ける。

　（え？なに？なんでずっと見てくるの？この人？！お、俺が話題振った方が良い的なやつか？？？？）

　雛（ひな）の眼差しから感じる圧の様なものに困惑気味の大也（ひろや）。

　すると雛（ひな）はそんな大也（ひろや）に落胆したように大きくため息をつく。

　「キミ…本当にダメダメだね。デートだっていうのに彼女待たせた挙句、会って可愛いの一言もない。あんた男として終わってるよ？」

　やれやれと言った風に肩を落とす雛（ひな）。言われて気づいたのか大也（ひろや）は雛（ひな）のことをまじまじと見る。

　さらっと長い足は黒いスキニーにつつまれ、ダボっとしたオーバーサイズな白の上着をそこへインさせ、ベルトと黒い帽子を身につけていた。モノトーンだがボーイッシュでクールな印象を受ける。

　（オフの雛（ひな）さん可愛いすぎる）

　まじまじと見てしまった事で再確認した雛（ひな）の可愛さ。制服では見ることのできない新たな魅力。私服は初デートの時に見たとはいえ、意識して見たのは今回が初めてだった。

　「か、かわ、かわいいよ似合ってる。」

　照れて、目線を逸らしつつついどもってしまう大也（ひろや）。

　「え、なにその言い方キモ」

　「ひどくね？」

──閑話休題──

　大也（ひろや）は改めて雛（ひな）の服装を確かめる様に見る。大也（ひろや）のイメージでは白いワンピースとかを着ているイメージがある。似合っているものの学校での彼女と照らし合わせてみると、いささか違和感を感じてしまう。そして連鎖するように記憶の中の違和感がぽつぽつと浮かび上がる。

　学校での雛（ひな）は清楚そのものである。彼女の口から出る言葉は端から端まで丁寧で、所作も女性特有の滑らかさがあり、彼女の言葉から動作の全てにおいて、絵本の中のお嬢様の様な気品さやたおやかさが備わっている。

　しかし初デートの日や先日の体育館裏、そして今日、の彼女の言葉や動作は荒々しいとまではいかないが、学校の彼女と比べるとどこか丁寧さに欠けているというべきか。

　どちらの彼女が本物なのかなど考えずとも分かる。勿論だからと言って大也（ひろや）の雛（ひな）に対する評価が変わるわけではない、むしろ新たな一面を知れた気になるため嬉しくはある。

　だからこそ大也（ひろや）は疑問に思う。雛（ひな）程の可愛さであれば本性の方の言動でも十分だと思うが、なぜ猫を被る必要があるのかと。

　というわけで大也（ひろや）は本人に直接訊くことにしてみた。失礼だとは理解していたが疑問を解きたい気持ち抗えないのは人間の性（さが）である。

　「思ったけど、雛（ひな）さんって学校と今って全然雰囲気違うよね？」

　やってしまった…

　そう思った。きくにしてももっとオブラートに包む言葉はあったはず。大也（ひろや）は自身の口下手さを恨んだ。

　恐る恐る雛（ひな）の機嫌を確認するように目線を上げ、彼女の顔を見る。

　「はぁ？何急に。文句あんの？」

　（おこってるぅぅぅ…しかも静かにブチギレてるタイプだ！！！）

　眉間にはシワが寄り、大也（ひろや）を睨む目には深い闇が立ち込めていた。雛（ひな）の表情はメンチを切ったヤクザそのものだった。

　大也（ひろや）は両腕をわたわたと忙しなく動かしながら慌てて訂正をする。

　「い、いや別にそれを責めようと思ったわけじゃないんだ。ただ気になっただけで…」

　「そんなん訊くなんてデリカシーなさすぎじゃない？」

　大也（ひろや）の弁解が効いたのか、一応怒りの矛を収めた雛（ひな）。それを見て安堵した大也（ひろや）は、慌ただしくさせていた両腕を下ろし、続ける。

　「それに、そういう所も雛（ひな）さんの魅力というか、少なくとも俺はめっちゃいいと思う。」

　「へ…？」

　大也（ひろや）の心の底から出た、包み隠さない本音。雛は（ひな）それに不意を突かれた様な表情を浮かべ目を大きく見開く、瞳に立ち込めていた闇はもう無くなっていた。しかしすぐに我に帰り、気丈を気取り腕組みをしながら、プイッと顔を背ける。

　その横顔はまるで大理石でできた美しい彫刻に似ている。その綺麗な作品には制作者の意向なのだろう、ほんのりと赤い装飾が施されていた。