魔女の花が囁くとき

第6話 鳴海 涼 ✕ 綺麗な庭

大学生三年生の紗奈と私は年齢が近い事もあり、急速に仲良くなっていった。

最初は顔を合わせれば挨拶程度だったが、ササミに一緒に餌をあげると話が弾んだ。

そして仕事が休みの日には庭の花の手入れを偶（たま）に手伝う様になった。

何より会社の外で、話しが出来る友人が出来た事が嬉しい。

けれど一つ不思議なのは、大学生の紗奈があの様な立派な庭を作れる家に、一人でいる事だ。

彼女以外あの家の住人に会った事はない。　

だが他人の家の事情を詮索する訳にもいかずいたが、その機会は簡単に訪れた。

その日は仕事が休みだったので、私は朝の花への水やりを手伝う為に、紗奈の家に来ていた。

「ホースはいつもの所だよね？」

「そうよ。お願いね」　

私は紗奈に声をかけるとすっかり行き慣れた庭の奥に歩いて行く。

紗奈の家の庭は奥に外用の水道があった。

そしてそこに初めて紗奈に会った日に、彼女が持っていた、園芸用のシャワーヘッドが付いたホースが置いてある。

けれどその日はホースの前に一足の長靴が有り、ホースを取る事が出来なかったのだ。

「ごめん。ホースの前に長靴があるんだけど、これ移動していいの？」

「ちょっと待ってて」

私が勝手に長靴を移動していいものか分からず確認すると、紗奈はしゃがんで花壇の雑草を抜いている手を止めた。　　

そして軍手を脱いで花壇の柵の代わりにしている石の上に置くと、立ち上がり私がいる水道まで移動し、長靴に手を伸ばした。　

「これお兄ちゃんが洗車した時に片付けなかったのね。全くもう」

「紗奈、お兄ちゃんいるんだ？」

　文句を言う紗奈に問い掛けると、何とも言えない微妙な表情で苦笑する。

「いるよ。けど最近は仕事が忙しいみたいで、あんまり家に帰って来ないよ」

「寂しくないの？」

私は紗奈の表情からこれ以上聞いていいものか迷ったが、突然会話を切るのも不自然な気がして、思い切って聞いてみた。

「寂しいけど、私の家は色々あって親がいないから、お兄ちゃんが働いてくれてる事に感謝しているよ。それじゃあ、私はこれ家の中に置いてくるね」

「有難う」

淡々と話す紗奈は長靴を持つと玄関に向かった。　

紗奈の家の駐車場はいつも空いていたが、普段は兄の車が置いてあるのだろう。　　　

そして仕事が忙しい為に、私は今まで紗奈の兄に会う事はなかったのだ。

私はこの街に引っ越して来る前の自分を思い出した。

引っ越して来る前も一人暮らしだったが、もし誰かと一緒に暮していたら、相手に寂しい思いをさせていたかもしれない。

そう思うと私は紗奈の兄ではないが、自分が紗奈に寂しい思いをさせている様な気がして、罪悪感が湧いてきた。

私は玄関に長靴を持って行く紗奈の背中を見ると、私が紗奈に寂しい思いをさせないと思った。