魔女の花が囁くとき

第3話 鳴海 涼 ✕ 謎の花と猫

最初に玄関に白い花が落ちていた日から六日が経った。　

私は今朝も玄関のドアを開けると、一番最初に玄関の外のタイルに視線を向けた。

そして無意識に花の数を数える。

（1、2、3、4、5、6）

最初はただ風で飛んで来た花だと思っていた。

けれど三日も経つと毎日、一つずつ増えていく花に不信感を覚え始めた。花弁が毎日数枚、風で飛んでくるなら分かるが、茎から花の部分だけもぎ取られた様な花が毎日、飛ばされくる事などあるのだろうか？しかも場所は決まって玄関のタイルの上だ。

誰かの悪戯にしても、何故こんな事をするのか全く意味が分からない。職場で嫌な噂話を聞きはしたが、職場の同僚に自宅の場所を教えてなければ、噂話の内容からも私に悪戯をする必要性を感じない。

（今度の休みは少し早目に起きてみようかな）

花は必ず朝、玄関のドアを開けると増えているのだ。

だが夜、私が起きている時間に外に人の気配はしない。しかも毎晩、深夜人気のない場所に、人がいるのを近所の住民に発見されれば、警察に通報されかねない。その為、わざわざ深夜に、他人の家の玄関に来る人物なんているだろうか？それならば新聞配達や早朝ランニングがいる朝だろう。

私は首をひねると、玄関に鍵を掛け自分の車に向かいエンジンを掛けた。　　

そしていつもと同じ温度でエアコンを着けると、音量を低めにして音楽をかける。

私が借りている家は、昔ながらの民家の中に、何件か新築の家が経っている住宅街の中にあった。この住宅街は街の中心から少し離れた小高い丘にある。丘の頂上には公園も有り、休みになると、公園で子供を遊ばせている親を見る事もある。そしてコンビニも歩いて行ける範囲に有り夜は静かだ。　

住宅街を車で100メートル程下ると川がある。

私は川の手前まで来ると橋を渡らず右折した。橋を渡っても職場には行けるのだが、この街に来て一週間程経った日に、間違って右折をしてしまい、偶然にも川沿いの道が職場への近道になる事を知ったのだ。

それ以来、川沿いの道を走って出勤している。

私は車の中で流している曲の歌詞を口遊（くちずさ）むと道路の脇に視線を動かした。　

この道には飛び出して来る動物がかなりいるのだ。

一番最初は猫、その次は狸。たぶん川の横の草叢（くさむら）が動物達が隠れ、巣を作るのに丁度いいのだろう。　　

その為、気を付けて運転しないと悲惨な事になってしまう。　　　

私は道路脇の草が揺れているのを確認すると、ブレーキを少しだけ踏んだ。

そして草の中から出て来た茶トラの頭に注視した。

その頭は一度、飛び出して来た猫だ。　

額から尻尾にかけて茶トラの模様の猫は、額の下と四本の足は白い雑種の猫だった。首輪がない事から多分野良猫だろう。

この猫が初めて飛び出して来た時は驚いてブレーキを一気に踏んだ。

幸いにもあまりスピードを出していなかったから良かったものの、冷や汗が流れた。だがそんな私の心情を知らない茶トラの猫は、止まった私の車の前を通過すると、そのまま何処かに行った。

つまり前科者の猫なのだ。

その為、私はいつも以上にルームミラーにその猫が映るまで、気を張って運転をした。