【本編完結】見ず知らずの私にプロポーズをしないで下さい！

第15話 神の国の王は自らの過ちを悔いる

「陛下、最後の謁見です」

「何を言う、今日の謁見は終わったはずでは――」

「お願いします、宰相」

　いつもは隣で微笑むだけのルカが、今日は珍しく発言した。

　しかも、僕の言葉を遮るように。

　（一体どういうことだ）

　グリフィスに薬を飲ませたルカの姉、アリス嬢はこの島から追い出した。

　加えて、ルカを虐げていたフレード公爵も断罪するように、ブレッゾ国の国王にお願いした。

　（いや、あれは命令――半ば脅しだがな）

　そしてルカは――責任を取って島から出ようとした所で、説得し僕を選んでくれた。

　事実囲うように、外堀を埋めた自覚はある。

　初めから、僕の聖獣が選んだのはルカの方だった。

　横槍を入れてきた、フレード公爵とアリス嬢は排除するつもりだった。

　だけど、自ら僕を選んで欲しかった。

　身体だけではなく、心までも全て欲しかったから――。

　その我儘に、フランを巻き込む形になってしまったのが申し訳なくて、以前から行きたがっていた祖国への旅行を了承したのだが――。

　（あんな虫を気にいるとは）

　フィッツ国の現国王、エディフィス。

　僕は初めから、あの男が嫌いだった。

　この国からの恩恵を受け取りつつ敬わない。

　こちらから何か仕掛けないのは、そこに暮らす少数のマグノリアの血を引く民と、フランの母の功績があってこそだ。

　（それなのに、アイツは――フランの心を絡め取ってしまった）

　その事実に、僕の心は真っ黒に染まり、強硬に及んだといっても良い。

　（大切なフランに手を出すことは許されない）

　だが、全てを成し遂げ帰ってきたまでは良いが、フランは僕のことを避けるようになった。

　お互いの為だと言いながら、己が欲求を抑えられなかった僕を責めるように。

　今日も王座の隣に立ちながら、僕とは一切目を合わせない。

　その事が、どんどん精神的に僕を追い詰めていくことも知らずに――。

「フィッツ国のエデフィス陛下です」

「何？！」

「――お通しして」

　今まさに考えていた男が、大きく開け放たれた扉から入ってきた。

　優雅な足取り。

　この場にいた、女性の使用人達が溜息をつくほどの、綺麗な所作。

　そして、王座の隣に立つフランから息を飲む音が聞こえてきた。

　（くそ、妹弟達か）

　本来なら、2度と会わせるつもりはなかったのだ。

　時が過ぎれば、全て忘れてしまうほどの淡い恋など、フランには不要だ。

　魔力を持たない、ただの人間。

　容姿が綺麗な事は認めるが、ただそれだけ、だ。

「お久しぶりです――ラファエル陛下」

　エデフィスは王座の前まで来ると片膝をつき、敬うように頭を下げた。

「エディ様……」

　眩しい者を見るように、フランは彼を見つめ、彼もまたフランを見て息を飲んだ。

　（まだ完全に解けていないのだな）

　あやつがフランを見えげた時、淡い恋心が浮かんだ。

　だがあの時のような、苛烈な愛の炎ではない。

　綻びがだいぶ進んではいるようだが、もう1度かければ――。

「お兄様、悪戯がすぎるのはでなくて？」

「そうですよ、兄上。馬に蹴られて死んでしまいますよ？」

　いつの間にやら、王座の両隣に立つのは、血を分けた妹と弟達。

　腕を拘束され、王座に縫い付けられている。

「お前達！何を！」

「そこまでになさいまし。お兄様」

「そうですよ、兄上の聖獣もそう言っています」

「何だと……？」

　ふわりと半透明な姿を現すのは、僕の聖獣。

　僕の前に立ち、悲しげな目をしていた。

『もうおやめなさい、ラファエル』

「フラン、行きなさい」

「お姉様、でも――」

　不安気に紫根の瞳を揺らすフランは、先程までの無表情ではなく、うっすら涙を溜めていた。

「大丈夫だから――さあ」

　妹弟の言葉に後押しされるように、フランはエディフィス侯の前に立った。

「貴方に祝福を」

　フランはそう言い、手を差し出す。

　エデフィス侯は大きく目を見開いて、手を取り、そのまま手に口ずけた。

　途端に眩い光が、辺りを照らす。

　光が収まった後、目に飛び込んできたのは、抱き合う2人。

「ごめん、俺――」

「良いの。今こうして、また出会えたのだから」

　そのまま2人は熱い口づけを交わす。

　僕は見ていられなくて、顔を背けた。

「お兄様、往生際が悪いですわよ」

「そうですよ、兄上」

「ラファエル様……」

『ラファエル』

　僕は深い溜息をつき、特別な言葉を口にする。

「マグノリアは君を歓迎する、エデフィス侯」

　途端に、城全部が湧き立つような歓声が上がった。

　（ちっ、僕が悪者か）

　恐らくこの事は、城に働く者の総意。

　そして、ここのやり取りは全て筒抜けになっていた事を意味する。

　今更撤回など出来ない。

「――ラファエル様、私がいます」

　　潤んだ目で、僕を見つめるルカはとても美しく愛おしい。

「ルカ――」

「ルカ様。お兄様は、義妹にも執着して束縛して。その矛先が今度は貴女様にも向かうのです。無体な事を言い出したらすぐに私達へ。いつでも殴りにきますから」

「――サマンサ、煩いよ」

「はい、お義姉様」

「はあ〜可愛い！」

　妹はルカに抱きついたが、すぐに夫でもあるウィルに引っぺがされた。

「君の天真爛漫なところは大好きなんだけど、目の前で抱きつかれるのはちょっと……」

「ふふ、旦那様は可愛いわね」

　そう言いながら、熱い抱擁を交わしている。

　（まったく、こちらはまだ結婚出来てないのだから、見せつけないで欲しい……）

　我が妹ながら奔放すぎる。

　僕はルカの手を取り立ち上がった。

「部屋へ戻る」

　僕がそう言うと、皆が一斉に頭を下げた。

　（まったく、横槍なんて入れるんじゃなかった）

　後日――。

「なんで、兄さんはエディのこと、嫌うのさ」

「そうよ、ラファエルお兄様。彼は中々良い人よ？」

「フランの――」

「えっ、何？」

「フランの、可愛い妹を、全部持っていくからだろ！一目で分かったよ！目線も心も！全部！アイツで全部埋め尽くされしまうからだよ！」

「「はあ？」」

　僕の叫びに、弟妹の呆れた溜息が、部屋中に響き渡るのは明らかだった――。