【本編完結】見ず知らずの私にプロポーズをしないで下さい！

第9話 国王様は偽りの自分に嫉妬する

「はあ、まったく。エディがヘタレなんて知らなかったですよ……」

「煩いよ、ノルバース」

　翌朝。

　温泉でさっぱりとした俺を待っていたのは、お小言を言うノルバースだった。

　あの後。

　戻ってきたノルバースに起こされて、ふらふらで部屋まで戻ってベットに倒れ込んだ。

「まあ、押し倒してたらどうしようかと思ってましたけど――良い雰囲気ではありましたけどね」

　そう言いながら、ノルバースは風魔法で俺の頭を乾かしてくれている。

　正直、途中からあまり記憶がないのだ。

　ほぼ徹夜で仕事をこなし、今日という休日を手に入れたまではよかったのだが、せっかくの2人きりのシュチュエーションで、すっかり熟睡してしまった。

　もっと会話でもして、彼女を知りたかったというのに――。

「いつもは追いかけられる側ですからね――追いかけるなんて、初めてじゃないですか？」

「まあ、な」

　そう言いながら袖を通すのは、簡素な服。

　どうやらリサ達は、今日は街に繰り出すらしい。

　アリソン侯爵が二日酔いらしく、起き上がれないようなようなので護衛を兼ねて、俺たちもついていくことにした。

　エランの姿で……。

　国王としての俺の顔は知れ渡っていて、混乱を避ける為でもある。

　それに無闇に整っている出立が、王の時には役に立つのだが、普段は目立ってしょうがない。

　(エランの姿のほうが、自由が効くのだが……)

　自分自身の姿で、リサと楽しめたらどんなに嬉しい事か。

　それができないのが恨めしい。

　(エランも俺なのだが――こっちの姿の方が、リサと長くいるからな)

　せっかくの観光なのだ。

　リサ達にゆっくり楽しんで欲しいとは思っているのだが……。

　(なんだか複雑な気分だな……)

　エランの事、いつかは打ち明けねばならないだろう。

　だけど、今はまだ早い気もする。

　せっかく、エランの時は警戒心少なく接してくれているのだ。

　少なくとも俺自身の時よりも。

　俺自身の姿の時よりも長い時間過ごしている事が、何だかやきもきする。

　リサの表情も態度も、俺に対するものとエランの時と、然程変わらない気がする。

　少しだけ、エランの時のほうが楽に構えずに接してくれているぐらいで……。

　(自分に嫉妬するなんて、どうかしてる……)

　一緒に過ごした時間は短い。

　それでも、こんなにも強烈に自分の心の中にいる人はいない。

　(そういえば、昨日愛してるって言った気が……)

　途端に顔が熱くなるのを感じる。

　(酔った勢いとはいえ、いきなりそんな事を……いや、でもプロポーズもしてるわけだし……)

「何、1人百面相してるのですか。気持ち悪いんですけど」

　鋭いツッコミを入れる、ノルバースは既に出かける準備は出来ていた。

「そういえば、もう反対しないのだな」

「ああ、リサ嬢の事ですか。エディは止めても無駄だと分かってますし――あの公爵令嬢への対応で見方が変わりましたよ。凛とした立ち姿。まるで一国の王女のようでしたからね。勿論、お付きのシシリー嬢も、ね」

　そう言いながら、ノルバースは少し黒い笑顔を見せた。

　(シシリー嬢の事が、気に入ったのだな)

　昨夜も部屋まで送り届けたようだ。

　時間的にもすぐ戻ってきたようだから、無体な真似はしてないだろうが。

　(なんで笑顔が黒いんだよ……)

　ノルバースは一途といえば聞こえが良いが、やや粘着質なところがある。

　俺に対しては忠誠を誓ってくれているようだが、敵認定した奴には容赦ないし、執拗に相手が破滅するまで追い詰める。

　その一方で、気に入ったり、自分が認めた相手にはとことん尽くすし、優しい。

　(敵にならなくて良かったのだけどな)

　有能で優秀。

　俺の補佐の代わりはいないと思っているが――。

　今までの女性遍歴を考えても、奴は芯の通った強い女性が好みだ。

　前に好きだったのは、確か隣国の公爵令嬢。

　既に結婚間近な婚約者がいて、お互い好き合っている同士だったから、何もなかったが――。

　あの時の落ち込みようは、見ていて此方も苦しかった。

　そんなノルバースが、シシリー嬢に対して執着が始まっているように見える。

　(可哀想にな、シシリー嬢)

　機会があればシシリー嬢には、一言伝えておくべきだろうが。

　触らぬ神に祟りなし如く、俺は敢えてスルーすることにした。

「さて、エディ。用意はよろしいですか？」

「ああ」

　そう答えると、ノルバースは俺に魔法をかけた。

　髪はくすんだ金髪で肩くらいの長さに、顔は薄黒くそばかすだらけ。

　これだけで、国王と気づかれないようになるなんて、本当に驚きだ。

「人の印象は、8割方、髪で決まりますから」

　ノルバースはにっこり微笑むと、黒い帽子を被る。

　伊達メガネをつけ、黒いローブを纏うと、いつも変装している格好だ。

　この地で、夜の闇に似た髪色を持つものは、珍しくない。

　ただ瞳が藍色なのが、魔法使いの特徴である。

　だから黒いローブを纏っていても、おかしくない。

　ただ普段は、魔法使いである事をあまり表に出してないから、俺的には違和感はあるのだが――。

「女性陣はお待ちかねですよ。行きましょうか、デート」

「デート？！」

　上機嫌で話すノルバースに背中を押されるように、俺たちは部屋を出た。