【本編完結】見ず知らずの私にプロポーズをしないで下さい！

第8話 王女様は別荘地を堪能する

「――温泉って、気持ちいいのね！」

「はい！お嬢様！」

「本当に！肌もすべすべに！」

　リアナとシシリーと3人、古城の大浴槽で温泉を堪能する。

　いつも使用人達に世話されているが、今日は3人だけだ。

　ゆっくり浸からせてもらっている。

　陛下は執務に追われているらしく、今日は来れないかとしれないと連絡が入ったと、先程ノルバース様はおっしゃっていた。

　(残念――とか思ってないわよ？――いや、ちょっぴりは思ってるかな)

　まだ名前もついてない、この感情。

　知らない、気づかないふりをした方が良いに決まってる。

　だって、私はマグノリアを出て暮らせない。

　この国で暮らすのは、不可能なのだ。

　だけど、この地に来てから少しだけ身体が軽くなった。

　離れているけど、地脈がマグノリアと繋がっているのかもしれない。

　(僅かだけど、魔力が安定しているもの)

　湯船に魔力回復の薬草を入れなくても、回復しているのだから。

　常時消費している今は、僅かでもありがたい。

「それで――フランは、陛下の事をどう思っているの？」

　リアナはこの地に来てから、私に対して敬称も敬語も無くなった。

　温泉での裸の付き合い？のおかげで、距離感が近くなったからかもしれない。

「んー、どうと言われても――私はあの島から離れて暮らせないもの」

「――そうなの？」

「私も離れてから知ったのよ。どうやら長時間離れられないみたいなの」

　外の世界では、この紫紺の瞳を隠し続けなければならない。

　それが身体への負担になってきている事を、初めて感じたのだ。

「魔法使いって憧れていたけど、色々大変なのね」

　リアナはそう言うと、溜息をついた。

　リアナ自身が、私に対して嫌悪感を抱いていないのは、その憧れがあるからなのだろうと思う。

　外の世界では、得体の知れない化物扱いされる事を多いと聞いていたから――。

「リアナはきっと、縁があれば島で暮らせる気がするわ。お母様の血族なのですし」

「そうかしら！」

　キラキラした目をして、私を見つめるリアナは年相応の好奇心を覗かせる。

「私もそう思います、リアナ様。いつでも遊びにいらして下さい」

「ええ！絶対、また行くわ！シシリー！」

　実際、アリソン叔父様が許すかどうかは疑問だが、旅行へということなら、きっと許してくれると思う。

　そんな話をしていたら、私達が泊まる部屋前が騒がしくなってきた。

「――様子を見てまいります。お嬢様達はお待ち下さい」

　シシリーはそう言うと、部屋から出ていく。

　数分後、遠慮がちにノックが聞こえ、私が「はい、どうぞ」と返事すると、爽やかな笑顔で陛下が入ってきた。

「まあ、陛下」

　私とリアナは、立ち上がり頭を下げる。

「あ、楽にしていいよ。プライベートの時には、そんなのいらないから。楽しんでくれているかな？」

「はい。このような機会を、ありがとうございます」

　私がもう一度頭を下げると、陛下はキラキラと輝く笑顔を振り撒く。

「夕食はもう食べてしまったと聞いた――その、お酒はどうだろうか」

　少し顔を赤くして微笑む姿は、エラン様の表情と重なる。

「嗜む程度でよいのでしたら――リアナはどうする？」

「えっ！あっ！行きます！私もそんなに飲めないですが……」

「じゃあ、サロンで待ってる」

　そう言い残すと、陛下は部屋から出て行った。

「どうしたの？リアナ」

　なんだか先程から、そわそわしていてリアナの様子がおかしい。

「陛下の笑顔にも驚いたけど、あんな照れてる姿見るの初めてだったから、驚いてしまって――陛下は本気なのかもしれないわよ、フラン」

　その言葉に、私は曖昧に笑って返すしかなかった――。

　＊＊＊＊＊＊

　皆でサロンへ移動し、地元のお酒だというものを堪能する。

　わりとキツいお酒だと思うけど、飲みやすいからか、旅の開放感なのか、皆どんどん呑んでいっている。

　料理長が作ったおつまみも、とても美味しく、和やかな空気が漂っている。

「いやー、陛下。良いところに別荘をお持ちですなあ」

　最初に酔い潰れたのは、アリソン叔父様。

　どうやら風呂上がりに飲んだらしく、すぐに酔いが回ってしまったようだ。

　いつもより饒舌で、声が大きく、上機嫌だ。

「――侯爵に気に入ってもらえてよかったよ」

「陛下かあああ！」

　アリソン叔父様は、陛下に抱きつこうとして、逃げられた。

　(千鳥足だし、危ないわ)

　この古城の管理人を勤めている男性に言い、担がれて部屋へ戻っていった。

　私はちびちび飲んでいたけど、隣でぐいぐい飲んでいたシシリーも酔ってしまったようだ。

　普段お酒に強いシシリーとしては、珍しい。

「私が部屋まで連れて行きましょう」

　素面のように見えるノルバース様に連れられて、シシリーも部屋へ下がってしまった。

　(ノルバース様も結構な量を飲んでいたと思うけど……)

「私も部屋へ戻るわ……」

　リアナもふらふらとした足取りで、サロンから出て行ってしまった。

　部屋には、私と陛下の2人きりだ。

「――リサが楽しんでくれていて、良かったよ」

「こんな機会、中々ないですから」

　私がにっこり微笑むと、陛下は真っ赤な顔をした。

　(お酒のせい？それとも照れていらっしゃるのかしら)

「自分で言うのも何なんだが――女性の接し方は心得ていたはずなんだが――リサといると、その……」

「？」

　陛下は困ったように微笑まれると、私の手を握った。

「どうして良いか、分からなくなるんだ。これが本当に人を愛するという事なんだろうな――今までは、それなりに女性と付き合ってきたはずなんだが……」

　(真っ赤な顔をしたまま、照れたように微笑む陛下は、破壊力抜群だわ……)

　伝染したように、こちらまでドキドキしてくる。

　元々、とても綺麗な容姿をされているのだ。

　何をやっても絵になる人。

　お酒の具合もあるけど、これだけ色気たっぷりに微笑まれたら――意識せざるを得ない。

　(こ、これは非常にマズいのでは……)

　部屋に2人きりで、お酒を飲んでいて――。

　陛下はゆっくり私の隣に座ると、距離を詰めてきた。

　(いい匂い……って、それどころじゃないわ！)

　自分の心臓の音が、外へも聞こえているのではないかというほど、ドキドキしていて。

「リサ……」

　陛下の顔が近づいてくる。

「へ、陛下？！あの！？」

　私の動揺した声を他所に、陛下はそのまま崩れるように倒れ込んでしまった。

　陛下の規則正しい寝息が聞こえてきた。

　(寝たの？！)

　私の肩を枕にして、すやすやと寝てしまったようだ。

　顔を見つめると、うっすら隈が見える。

　(無理、されていらっしゃったのね……)

　そもそも来れないと言っていた、ここへの訪問。

　無理してやってきたのだろう。

　優しく、陛下の頭を撫でる。

　さらさらの黄金の髪が、触り心地もよい。

　この人は、本気でプロポーズしてくれたのだろうか。

　勢いだけではなかったのか。

　本気だったとしても……。

「――お受けできないのですよ、陛下」

　それならばせめて。

　この時間だけでも。

　私はそう願わすには、いれなかった。