塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

終章 結婚祝い

1 綿飴の中から

　え？

　昨日（きのう）で、喪服（もふく）の撮影会（さつえいかい）は終（お）わったんじゃないの？

　わたしは寝（ね）ぼけていた。

　行員（こういん）の誰（だれ）かが既（すで）に用意（ようい）した、「衣類（いるい）・下着（したぎ）類」が全（すべ）て真（ま）っ黒（くろ）だった。しかも、ウェディングヴェールならぬ、真っ黒いレースのヴェールまで。

「黒い衣装（しょう）なんて、伝統的（でんとうてき）ですね。

　ソーレ、死んじゃったんですか？」

「そんな訳（わけ）、あるか！

　……結婚（けっこん）して一年（いちねん）は黒い服（ふく）を着（き）なければならないんだ」

「男（おとこ）の貴方（あなた）まで伝統を重（おも）んじたいんですか？」

「いや、少（すこ）しでも『この偽装（ぎそう）結婚』を演（えん）じるうえで、誰からも新（しん）婚さん扱（あつか）いされるように。

　私（わたし）も黒い服装（そう）だよ」

　寝（ね）相（ぞう）が悪（わる）くて、開（はだ）けた寝間（ま）着を脱（ぬ）いで。

　何（なん）とか一人（ひとる）で伝統的なドス黒（ぐろ）花嫁（はなよめ）衣裳に着替（が）える。

　それにしても、子ども用（よう）のサイズがこんなに豊富（ほうふ）なのは何故（なぜ）だ？

「実（じつ）は、幼児（ようじ）葬（そう）を多（おお）く扱（あつか）う葬儀（そうぎ）社（しゃ）に相談（そうだん）したら、花嫁衣裳風（ふう）にニ十（にじゅっ）着（ちゃく）も仕立（した）て直（なお）してくれたんだよ」

「そうですか、そうですか」

　押（お）しかけて来（き）た仮面（かめん）をした女性（じょせい）行員によって、死に化粧（げしょう）まで勝手（かって）にされて。

　まさか、食事（しょくじ）まで真っ黒なものを食（た）べろとか、心配（しんぱい）していたが。

　仮面の女性行員が無言（むごん）で、朝食（ちょうしょく）を作（つく）ってくれた。

「ヒルダ、ご苦労（くろう）さま。

　彼（かの）女はこの偽装結婚住居（じゅうきょ）の管理（かんり）をしてくれる。衣食住と、我々（われわれ）が新婚旅行中も清掃（せいそう）を頼（たの）むことにした」

「システィーナ・ソーレ夫人（ふじん）。結婚祝（いあわ）いがヴィーニュより届（とど）いております」

「……ヒルダ、危険（きけん）物（ぶつ）じゃないだろうな？」

「強制（きょうせい）転移（てんい）などの誘拐（ゆうかい）道具（どうぐ）ではありません。

　これは、結婚祝い以上（いじょう）でも以下（か）でもございません」

　ヒルダの震（ふる）える両腕（ｒよううで）が大（おお）きな箱（はこ）を抱（かか）え、わたしにさしだす。

「……宰相（さいしょう）からの結婚祝いだ」

「あの方（かた）に祝いの気持（きも）ちも伴（ともな）わないのに、ですか？」

「開（あ）けてみろ。

　ヴィーニュの至（し）宝（ほう）だ。

　いや、安物（やすもの）に落（お）ちたか。

　おい、ヒルダ。

　御前（おまえ）は下（さ）がっていろ」

「ヒッ……失礼（しつれい）します！」

　ヒルダの声（こえ）が開（ひら）きかけの箱に恐（おそ）れをなして、上（うわ）ずった。そして、カカカカッと靴音（くつおと）を立てて、共有（きょうゆう）廊下（ろうか）へと出ていってしまった。

「……悪（あく）趣味（しゅみ）でありますし、国際（こくさい）問題（もんだい）でしょう」

　箱に敷（し）き詰（つ）められた綿飴（わたあめ）。

　甘（あま）ったるく、少（すこ）し焦（こ）げたようなかすかな香（かお）り。

　そのフワフワした中で、ビクビク痙攣（けいれん）しつつも、空（うつ）ろな二（ふた）つの眼球（がんきゅう）は。

　真っ暗だった視界に、突然光が差し込んで、驚いているようだった。

　視（し）神経（しんけい）は確実（かくじつ）に切断（せつだん）されている。何故（なぜ）なら、人体（じんたい）の眼球以外のパーツが箱のどこにも見当たらないからだ。それなのに、視覚（かく）情報（じょうほう）はどこかへ転移（てんい）している。

「おはようございます、どこの誰（だれ）かわからないおばさん。

　結婚祝い、ありがとうございます。

　口（くち）の動（うご）きは読（よ）み取（と）れるでしょう？」

　ソーレは眼球をずっと見ているのが苦痛（くつう）のようだ。

「他（ほか）の子どもに見せびらかすなよ。

　宰相夫人（ふじん）は『静養（せいよう）』を続けられるんだからな」

　箱の中身（なかみ）がとても眩（まぶ）しそうに反応（はんのう）するのが楽（たの）しくて、窓辺（まどべ）の近（ちか）くへ行（い）って、箱を開（あ）け閉（し）めする。

　パカパカパカ。

　光（ひかり）に反応（はんのう）する。

　やっぱり、生（い）きている人間（にんげん）の眼球だ。

「この眼、防腐（ぼうふ）処理（しょり）はしなくても大丈夫（だいじょうぶ）かしら？」

「腐（くさ）ったほうが良いに決（き）まっている。

　御前のような子どもを少年兵（しょううねんへい）に選抜（せんばつ）した政府（せいふ）の連中（れんちゅう）の家族（かぞく）だぞ？」

　こちらへ入国（にゅうこく）する際（さい）に、いろいろな物（もの）を失（うしな）ったけれど。

　得（え）たものは価値（かち）ある物ばかり。

　特（とく）に、視覚情報という「当たり前にあるのに再現（さいげん）出来ないもの」は魅力（みりょく）的（てき）だ。

　そして、この両眼球には転移（てんい）魔術の他（ほか）に様々（さまざま）な魔術が付与（ふよ）されているし、わたしが組（く）み込（こ）むこともできる。

　研究（けんきゅう）し甲斐（がい）のある物だ。

「ソーレ、誰にも言（い）いませんよ。これは、貴方（あなた）とわたしの秘密（ひみつ）の魔術遺産（いさん）です」

「……まさか、持ち歩（ある）くつもりか？」

「ええ、もちろん」

「腐ると、新婚旅行（りょこう）が嘘（うそ）くさくなるどころか、憲兵（けんぺい）に通報（つうほう）されてしまうぞ。見つかれば、人身（じんしん）売買（ばいばい）の疑（うたが）いで、拘束（こうそく）されかねない」

「菫（すみれ）色（いろ）の眼球

　人の死を映（うつ）す鏡（かがみ）

　痛（いた）みに照（て）ろ

　苦（くる）しみに震（ふる）えろ」

　詠唱（えいしょう）を終（お）わらせると、二（ふた）つの眼球は一個（いっこ）の白（しろ）色のペンダントになる。

　これで、首（くび）からぶら下（さ）げていれば、肌身（はだみ）離（はな）さず持ち歩（ある）ける。

「おいおい、変身（へんしん）魔術なんか。

　こんなもの身（み）に着（つ）けて、ブラブラ歩（ある）くつもりか？

　ヴィーニュに情報漏洩（ろうえい）しかねない」

「だから、目（め）を濁（にご）らせました。

　人の死しか見ることは出来ませんから、あの女（おんな）も、飽（あ）きはしませんよ」

　ヒルダが戻ってくる前に、朝食（ちょうしょく）を済（す）ませて。

　新婚旅行へお出かけする準備（じゅんび）を始（はじ）める。

「良（い）い実験（じっけん）材料（ざいりょう）です。

　魔術遺産の実験場（じょう）にも連（つ）れて行（い）きます。

　良い防壁（ぼうへき）になりそうです。

　結界（けっかい）を張（は）り過ぎると、実験観察（かんさつ）が見にくくなりますから」

「御前。

　この国（くに）に来て、結婚した翌日（よくじつ）に言（い）うことか？」

　ヒルダが恐る恐る共有廊下から部屋の中に、戻って来る。

「システィーナ様、わたくしが荷造（にづく）りをいたします！」と慌（あわ）てて駆（か）け寄（よ）って来るが、どことなく、ぎこちない。

「失礼（しつれい）」

　キョロキョロ辺（あた）りを見回（まわ）している仮面の行員は、白色のペンダントを見て。

「あら、ソーレ様からの贈（おく）り物ですか？

　偽（ぎ）装結婚とはいえ、喜（よろこ）ばしいことですね」とお世辞（せじ）を言われる。

　しかし、ドバドバ白色のペンダントから水（みず）のようなものが流（なが）れ出たので。

　また、ヒルダが「ヒッ」と小（ちい）さな悲鳴（ひめい）を漏（も）らした。

　指先（ゆびさき）でピンピンピンとペンダントを小（こ）突（づ）き続けると、ペンダントは涙（なみだ）を流（なが）さなくなった。

　ヒルダは悲鳴を上げたとき、グシャグシャにしてしまった、「指令（しれい）書（しょ）」の皴（しわ）を一生（いっしょう）懸命（けんめい）のばし終わると。

　ようやく、ソーレに指令書を手渡（わた）した。