塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

7 最上の菫色（ヴィーニュ王国カンタン・クノー宰相視点）

　七月（しちがつ）。

　宰相（さいしょう）邸（てい）には、子（こ）どもの元気（げんき）な声（こえ）が響（ひび）いていた。

「……風（かぜ）の短剣（たんけん）よ、的（まと）を射抜（いぬ）け！」

　子ども部屋（べや）から、元気な詠唱（えいしょう）が聞（き）こえて来（く）る。

　いや、寝言（ねごと）か？

　末（すえ）の息子（むすこ）は疎開（そかい）を終（お）えて、何事（なにごと）も無（な）く、上流（じょうりゅう）階級（かいきゅう）の子どもが在籍（ざいせき）する魔術（まじゅつ）学校（がこう）へ復学（ふくがく）した。

　魔術学校でよく学（まな）び、学期末（きまつ）には首席（しゅせき）として表彰（ひょうしょう）された。

「さすが、宰相のご嫡（ちゃく）男（なん）」と、自分（じぶん）の名（な）ではなく、「父（ちち）の職業（しょくぎょう）」を冠（かん）して声（こえ）をかけられても、反抗的（はんこうてき）な態度（たいど）一（ひと）つ取（と）らない。

　威張（いば）り散（ち）らすことも無（な）い。

　かと言（い）って、寡黙（かもく）でもない。

　子どもらしい、純真（じゅんしん）さのあるままに育（そだ）っている。

　というか。

　戦時中（せんじちゅう）は軍事（ぐんじ）教育（きょういく）で攻撃（こうげき）魔術を訓練（くんれん）していたせいだろう。

　軍事訓練以外（いがい）の、学問（もん）としての「幅広（はばひろ）くて多（た）彩（さい）な魔術」に夢中（むちゅう）だ。

　夏休（なつやす）みを満喫（まんきつ）する意欲（いよく）はあっても、まだ寝ぼけているのだろう。

「坊（ぼっ）ちゃま、いけません。

　部屋（へや）の中（なか）で、風の魔術は！」と臨時（りんじ）の家庭（かてい）教師（し）も、子ども部屋からの突風（とっぷう）によって廊下（ろうか）に這（は）いつくばることしか出来（でき）ない。

　どうやら、家庭教師の授業（じゅぎょう）中に、居（い）眠（ねむ）りをしてしまったようだ。

　コンコンコンコン。

　部屋をノックすると、末息子が椅子（いす）から転（ころ）げ落（お）ちた。

　つむじ風は彼（かれ）を基（き）点（てん）としていたため、彼のそばは風のうずの中心（ちゅうしん）で、無（ｍう）風状態（じょうたい）だった。

　まあ、ケガは無いようだ。

「……お父様（とうさま）、おはようございます！

　今日（きょう）こそ、魔術の特（とっ）訓をしてくださいますよね？……お父様？」

　涎（よだれ）と共（とも）に、紙（かみ）が唇（くちびる）にはりついている。

　恥（は）ずかしそうに、「いつもはこのような居眠りはいたしません」と涎で汚（よご）れた紙を口元（くちもと）から剥（は）がして、クシャクシャに丸（まる）めて、ズボンのポケットへ押（お）しこんでしまった。

「宰相閣下（かっか）はお忙（いそが）しいのですよ。

　さあ、授業再開（さいかい）前（まえ）にお部屋を片付（かたづ）けましょう」

「お父様！

　行（い）かないで！

　最近（さいきん）、目（め）がおかしいですよ！

　うわっ！？」

　末息子が私（わたし）に抱（だ）き着（つ）いて、引（ひ）き止（と）めたので。

　思（おも）い切（き）り突（つ）き飛（と）ばした。

　あの女（おんな）に似（に）ているし、私にも似ている顔（かお）が我（が）慢（まん）ならなかった。

「御前（おまえ）は今日からこの屋敷（やしき）を出て、使用人（しようにん）屋敷で寝起（お）きするように」

「お、お父様？」

「あら、どうなさったの？

　寝ぼけていらっしゃるのは貴方（あなた）じゃ無くて？

　クレマン、貴方の家（いえ）はこの屋敷ですよ。安（あん）心なさい、使用人屋敷など住（す）まわせません。

　お父さんは疲（つか）れていらっしゃるの。

　ほら、何（なん）て、怖（こわ）い顔（かお）かしら」

　妻（つま）が私の頬（ほほ）をつねろうと、頬に触（ふ）れた。その瞬間（しゅんかん）、妻（つま）から身（み）を引（ひ）く。

「ねえ、パイを作（つく）ってくださらない？

　結婚（けっこん）前、貴方はご家族（ぞく）のために、飛（と）び切りのパイを焼（や）いたって。お義母（かあ）様がおっしゃって」

「パイはもう焼かない」

「宰相のお仕事（しごと）が忙しいのは、他人（たにん）に仕事（しごと）を任（まか）せられないから。

　采配（さいはい）が下手（へた）でも、無能（むのう）ではないでしょ？」

「御前はあの子によく意地（いじ）悪（わる）をしていたね」

「ミエル・オス。

　妻のいる夫（おっと）に色目（いろめ）を使（つか）うなんて、気持（きも）ちが悪（わる）い」

「あの子の周（まわ）りには、義肢（ぎし）使用（しよう）者（しゃ）と職人（しょくにん）しかいない。

　森（もり）で遊（あそ）ぶ相手（あいて）がいなかっただけだ。

　義肢職人の家の子は、兵士（へいし）の家族にとって、不吉（ふきつ）過（す）ぎる」

「でも！」

「あの子は派（は）兵されていた」

「クレマン、自分の寝室（しんしつ）へ行（い）っていなさい！」

「御前があの子の姉（あね）、パメラ・オスを推薦（すいせん）していたのは知っている。

　だが、御前はミエル・オスを引っ張（ぱ）り出（だ）せる。

　パント義肢館（かん）で働（はたら）く父親（ちちおや）に、金（かね）を渡（わた）していたな？」

「あら、追加（ついか）報酬（ほうしゅう）よ。

　義眼（がん）の謝礼金（しゃれいきん）の未（み）払（ばら）い分（ぶん）に色（いろ）をつけてね」

「やっと、完璧（かんぺき）な義眼が届（とど）いたのだから。

　良（よ）かったじゃない。

　もう、壊（こわ）れないでしょ？」

　クレマンは母親（ははおや）に促（うなが）されて、寝室へ駆（か）けていこうとするが。

　使用人によって、手首（てくび）をつかまれる。

「何（なに）？

　痛（いた）いよ！

　離（はな）して！

　お父様、使用人に、こんなことさせないで！」

「御前たちを見るために、義眼を使（つか）いたくない」

「嫌（いや）な女（おんな）で悪（わる）かったわね。

　でも、罪（つみ）も無い子どもを巻（ま）きこまないでちょうだい！

　クレマンはあんな職人の子どもと違（ちが）う。

　疎開先（さき）でも、きちんとお勉強（べんきょう）を続（つづ）けていたわ」

「あの子は義肢作（づく）りに追（お）われて、学校に通（かよ）いたくても、通えなかったんだ。

　一緒（いっしょ）にするな」

「義眼や義肢使用者の妻は、あの子を恐（おそ）れるに決（き）まっているじゃない。

　嫉妬（しっと）して当然（とうぜん）じゃない。

　あの子がいなければ、貴方（あなた）たち、戦争（せんそう）に参加（さんか）した馬鹿（ばか）どもなんて壊（こわ）れた玩具（おもちゃ）と一緒で、……」

　使用人は妻にもにじり寄（よ）り、床（ゆか）にねじ伏（ふ）せた。しかし、私は「それはやり過（す）ぎだ」とは言（い）わない。

　使用人は主人（しゅじん）である私の手足（あし）となって、動（うご）いているのだから。

「まさか、私と戦争離婚（りこん）なさるおつもり？」

　女が頭（あたま）を振（ふ）り続（つづ）けるから、結（ゆ）い上（あ）げた髪（かみ）が乱（みだ）れ、耳飾（みみかざ）りの宝石（ほうせき）はブンブン揺（ゆ）れ動（うご）いている。

「いいや」

「じゃあ、どうして、そんな顔（かお）をしているの？

　使用人にこんなことをさせるの？」

「それでも、君（きみ）を愛（あい）しているからだ。

　書類（しょるい）上（じょう）はな」

「……どういうこと？」

　クレマンは鼻（はな）血（ぢ）を出しながら抵抗（ていこう）するが。

　私が目配（くば）せして、使用人が何発（なんぱつ）も顔を殴（なぐ）り続けて。やっと、身体（からだ）から力（ちから）を抜（ぬ）いて、息（いき）をするだけになった。

「私は嘘（うそ）をついた。

　あのとき、完璧（かんぺき）な菫（すみれ）色（いろ）だと……わたしはあそこまで繊細（せんさい）な色を知（し）らなかった。

　だが、もう、あの色を見れなくなって。

　わたしの心（こころ）が粗（そ）悪（あく）な仮（かり）の義眼や代替（だいたい）義眼を壊（こわ）し続けた。

　王都（おうと）の職人は、私の目の再現（さいげん）は出来ても、私の愚（ぐ）鈍（どん）な脳（のう）の再現は出来なかった。

　彼女（かのじょ）の見ている景色（けしき）が素（す）晴（ば）らしかった……」

「思い出してしまうなら、捨（す）ててしまって！」

　女は使用人の拘束（こうそく）を振（ふ）りほどいて、何とか右（みぎ）手を私の顔に向（む）けてのばす。

　しかし、その手の甲（こう）に、使用人の短剣が深々（ふかぶか）と突（つ）き刺（さ）さり、貫通（かんつう）した。

「キャアアアアアアアア！！！！！」

　すぐに魔術で止血（しけつ）されるも、短剣は刺さったまま。

「御前は。

　あの子が命（いのち）を懸（か）けて届（とど）けた義眼を、どうして、そんな粗（そ）末（まつ）に扱（あつか）えるんだ！

　近（ちか）寄るな」

　私は廊下を歩（ある）き出す。

「どこへ行くの？」

「少（すこ）しでも、彼女の救済（きゅうさい）政策（せいさく）を練（ね）る」

「やめてください！」

「御前に何がわかる！」

　女はそれでも、使用人を振り払（はら）って、毅然（きぜん）と起立（きりつ）する。

「少年（しょうねん）兵の帰還（きかん）政策なんて、無理（り）ですよ。

　王（おう）女殿下（でんか）が調印（ちょういん）なさったんですから」

「戦争が終（お）わったのに、どうして……どうして、人を傷（きず）つける？」

　答（こた）えは聞（き）かなくても、わかっている。

　嗚呼（ああ）、面倒（めんどう）な会話（かいわ）だ。

「戦争が終わったのに、幸（しあわ）せになってはいけないのですか！

　家族の平穏（へいおん）を手にしたいだけ。

　そんなことも願（ねが）ってはいけないのですか！」

　この宰相屋敷は、結（けっ）婚当初（とうしょ）に用立（ようだ）てた。

　いつの間（ま）にか、壁紙（かべがみ）が何度も変（か）わり、調度（ちょど）品（ひん）は女の趣味（しゅみ）。

　質素（しっそ）に、節制（せっせい）を。

　戦時中でも、壁紙を交換（こうかん）し、華（はな）やかさを保（た）とうとした。

　この女は、戦争で流（なが）れた血（ち）など、考（かんが）えていない。

「あの子は御前のせいで、結婚させられた！」

「結婚？

　どういうことです？」

「密使（みっし）から預（あず）かった。

　少年兵は魔術遺産（いさん）の処（しょ）理だけのはずだったのに！」

　女の顔に、写真（しゃしん）を投（な）げつける。

　ミエル・オスの婚姻（いん）写真だ。

「死に化（げ）粧（しょう）をして、納棺（のうかん）され、死に装束（しょうぞく）で、接吻（せっぷん）されていた」

「いつも、父親（ちちおや）に毒薬（どくやく）を持たされていた。

　職人として死ねるように。

　辱められないように」

「これで、満足（まんぞく）か！」

「そんな……」

「まだ、南部（なんぶ）で爆（ばく）死したほうがマシだった。

　あの子はもう、毒薬を持っていない。

　あちらの国（くに）に入国（にゅうこく）する前に、こちらの憲兵（けんぺい）たちが没収（ぼっしゅう）した。

　あちらの国の入国審査（しんさ）時（じ）に、毒殺魔なんて尋問（じんもん）を受（う）けさせないためだ。

　派兵が尋問ごときで死んでは、派兵計画（けいかく）がやり直（なお）しになるからだ」

　女は何かを想像（そうぞう）して、口角（こうかく）をあげた。

「敵（てき）国の夫（おっと）から、恥辱を受けているんだ。

　あの子は、私にそんなことを知られたくなかっただろう」

　また、口角をあげて、鼻の穴（あな）を膨（ふく）らませた。

「あの子の父親は、義肢職人。

　跡取（あとと）りをあの子に指名（しめい）していた。

　だから、家の中でも、師弟（してい）の関係（かんけい）だったのさ。

　だが、周囲（しゅうい）の子は父親か母（はは）親が徴（ちょう）兵されているか、戦死している。

　親が近くにいるだけで、妬（ね）まれたはずだ。

　戦傷（せんしょう）者（しゃ）は増（ふ）え過（す）ぎていたのに、義肢職人は古（ふる）いやり方（かた）のまま。

　誰も幸（しあわ）せにならなかった。

　あの子は同級生（どうきゅうせい）に虐（いじ）められないために、必（ひっ）死で彼等（かれら）の親がまともに暮（くら）らせる義肢を用意（い）し続けた。

　だが、牛骨（ぎゅうこつ）由来（ゆらい）だ。家族は気味悪（わる）がる。

　ウシ一頭（いっとう）の死で、義肢しか出来ない。

　魔術なら、新（あたら）しい足が生（は）えてくるような魔術を開発（かいはつ）すれば良（い）いのに」

「あの子は父親の職業が無くならないように、そこまでしなかった。

　その心が同級生に透（す）けるから、さらに嫌（きら）われた」

　使用人は女に再（ふたた）びにじり寄る。

　まだ、短剣は三本（さんぼん）残（のこ）っている。

　グザッ。

　グザッ。

　グザッ。

　小（ちい）さい頃、収穫祭（しゅうかくさい）の大道（だいどう）芸人（げいにん）がナイフ投（な）げを披露（ひろう）していたのを思い出す。

　そんな風（ふう）に、鮮（あざ）やかな一（いち）芸だった。

　使用人は、口元（くちもと）を両（りょう）手でおさえて、クスクス笑（わら）っている妻の。

　左（ひだり｜《ルビを入力…）》手の甲（こう）。

　右足の甲。

　左足の甲。

　それぞれに、短剣を投げた。

「……御前は季節（きせつ）の移（うつ）ろいで体調（たいちょう）を崩（くず）したままだ。

　あまり、外（そと）の風に当たるべきではない。

　静養（せいよう）すると良い」

「……何ですって？」

　妻は痛（いた）みを感（かん）じず、止血もされている。

　しかし、次第（しだい）に、床（ゆか）に膝（ひざ）をついて倒（たお）れた。

「嗚呼。

　少なくとも、少年兵が無事（ぶじ）帰還するまでは、静養すべきだろう」

「少年兵の第一陣（じん）の子が一人（ひとり）死んだのよ！」

「ならば、ミエル・オスの死を願（ねが）い続けろ。

　私もそうするよ。

　一刻（いっこく）も早（はや）く、彼女の棺（ひつぎ）を国土（こくど）の下（した）に埋（う）めてやりたい」

「長（ちょう）男以外、子どもたちを使用人屋敷に集（あつ）めなさい」

「御（ご）長男のルネ様は、御学友（がくゆう）の別荘（べっそう）に滞在（たいざい）しております」

「ならば、母親の生涯（しょうがい）にわたる静養を伝（つた）えるように。

　それ以外は使用人屋敷の地下（ちか）に、閉（と）じこめておけ」

「お別（わか）れの時間は設（もう）けないのでしょうか？」

「母親を苦（くる）しめたくないのであれば、控（ひか）えるだろう。

　母親を忘（わす）れるまでは使用人屋敷の地下から出すな」

　使用人にさらなる指示（しじ）を出して、宮殿（きゅうでん）の執務（しつむ）室へ戻（もど）ることにした。

　補佐官（ほさかん）が浮（う）かない顔（かお）をしている。

「よろしいのですか？」

「最（もっと）も美（うつく）しい菫（すみれ）色を知っているかい？」

「奥（おく）様の瞳（ひとみ）に敵（かな）うとは思えませんが。

　しかし、それを超（こ）える色なのでしょうね。

　ミエル・オスの義眼は至（し）宝（ほう）ですね」

　しかし、補佐官は見当（けんとう）違（ちが）いをしている。

　この世（よ）で、最（もっと）も美（うつく）しい色。

　それは。

「私が作（つく）ったパイを食（た）べてくれた、あの子の舌（した）の色だよ。

　五（いつ）日（か）かけて食べた後も、美しい色だった」

「私が染（そ）めたんだ」

　貴方の舌を染める。

　それが私の父の、母へのプロポーズだった。

　軍人だった。

　軍人じゃない親なんて、少（すく）なかった時代（だい）。

　父は手（て）製（せい）のパイで母の心を落（お）とした。

　あの女の舌を染める前で良（よ）かった。

　希望（きぼう）が少しでもあるならば。ミエルの奪還（だっかん）作戦（さくせん）の立案（りつあん）は、遅（おそ）くは無い。

　同（どう）時に、後継者であるルネを育（そだ）てなければならないのだから。

　もし、全（すべ）てが片付（かたづ）いたら、あの子を私の屋敷に迎（むか）えようと思う。