塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

5 偽装結婚（後編）（砂糖銀行シアン支店暗視室長クレート・トレモンテ視点）

「すまないな、トレモンテ。

　嫌（いや）な役目（やくめ）を押（お）しつけた……」

　一国（いっこく）の統領（とうりょう）がシアンをお忍（しの）びで訪問（ほうもん）。

　そして、こちらにかける言葉（ことば）が「嫌な役目への労（ねぎら）い」だ。

　終戦（しゅうせん）したとはいえ。

　ヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）に関（かん）する奉仕（ほうし）事業（じぎょう）は平和（へいわ）国際政策（こくさいせいさく）の一部（いちぶ）だ。

　だが。

　一国の主（あるじ）がたった一人（ひとり）の少年兵に対（たい）し、「派（は）兵無効（むこう）」の調整（ちょうせい）を願（ねが）い出（で）たのだ。

　あちらの国（くに）の宰相（さいしょう）であるクノー閣下（かっか）は、言葉（ことば）を選（えら）んではいるが。

　こちらの統領閣下は、派兵の拠点先（きょてんさき）である砂糖（さとう）銀行（ぎんこう）シアン支店（してん）に、このことを丸投（まるな）げした。

　ただ、眼（め）の状態（じょうたい）を悪（わる）くしたクノー閣下はお忍びは無理（むり）だということが、この事態を複雑（ふくざつ）にしている。

　トップ同士（どうし）でまとまる話（はなし）がまとまらない。

　＜電話（でんわ）会談（かいだん）で申（もう）し訳（わけ）ない＞とクノー閣下の声（こえ）は、かすれていて。

　健康的（けんこうてき）では無（な）かった。

「行員（いん）による調査（ちょうさ）では、信用（しんよう）なりませんか？

　ミエル・オスの派兵工作（こうさく）に、こちら側（がわ）は一切（いっさい）関与（かんｙｐ）していません」

　＜いや。

　貴方（あなた）の極秘（ごくひ）調査には、とても満足（まんぞく）している＞

　ならば、今（いま）さら派兵を一人分（ひとりぶん）取（と）り消（け）して、帰（き）国させて欲（ほし）しい……。

　そんな我儘（わがまま）を何故（なぜ）？

　まあ、こちら側の情報（じょうほう）提供者（ていきょうしゃ）によると。

　クノー夫人（ふじん）とクノー閣下、少年兵シロップこと、元（もと）ミエル・オスの三名（さんめい）。三角（さんかく）関係（かんけい）だとか。

　まあ、恋（こい）も知（し）らない子（こ）どもの初（はつ）恋に、クノー夫人が嫉妬（しっと）したことが派兵の発端（ほったん）らしい。

　私（し）情を挟（はさ）んで、子どもを死地（しち）に投げだすとは、悪女（あくじょ）の鑑（かがみ）。

「……あまり、クノー夫人を色眼鏡（いろめがね）で見（み）る輩（やから）を増（ふ）やしたくありませんので。

　当該（とうがい）少年兵に関する資料（しりょう）は、今後（こんご）開示（かいじ）出来ませんし。

　悪（あ）しからず」

　＜ええ、公表（こうひょう）は望（のぞ）んでおりません。

　こちらの派兵工作資料も全（すべ）てそちらに渡（わた）すようにとのことでしたので＞

　極秘の電話会談は私的な、「ミエル・オスの派兵工作」に関する情報共有（きょうゆう）で始（はじ）まり、終（お）わった。

　結局（けっきょく）、クノー閣下も、少女（じょ）を取り戻（もど）す勇気（ゆうき）が出なかったのだ。

　電話先（さき）では、クノー夫人と思（おも）われる、叫（さけ）び声（ごえ）がかすかに聞（き）こえた。

　嗚呼（ああ）。

　何故、離婚（えいこん）しないのか。

　どうして、お互（たが）いを傷（きず）つけ合（あ）うのか。

　国の国境（こっきょう）と違（ちが）って、離（はな）れることが出来るのに。

　すっかり冷（さ）めてしまった、ティーカップの飲（の）み口（くち）を撫（な）でまわしていると。

　やっと、夫人の声が聞こえなくなった。

　電話会談は夫人の叫びで九度（くど）も中断（ちゅうだん）している。

「クノー夫人のご実家（じっか）の投（とう）資先の幽霊会社（ペーパーカンパニー）から、パント義肢館（ぎしかん）は多額（たがく）の金（かね）を受（う）け取っていました。

　おかげで、パント義肢館は増改築（ぞうかいちく）を発注（はっちゅう）。

　見習（みなら）いの採（さい）用も始めました。

　ミエル・オスは、その義肢館に所属（しょぞく）する愚（おろ）かな父親（ちちおや）に、売（う）られた。

　間（ま）違いありません。

　クレモンテ室長（しつちょう）、これ以上（いじょう）何（なに）を引（ひ）き出そうとしているのです？」

　ラピーノ補佐官（ほさかん）はこらえ性（しょう）が無い。

　声の大（おお）きさを落（お）としつつ、電話会談中の私に話しかけて来る。

「室長。

　ミエルの姉（あね）が少年兵の選抜（せんばつ）を拒否（きょひ）したのが原因（げんいん）では無いということですが。

　何故、ヴィーニュ王国の宰相閣下の妻（つま）が、そこまでムキになられたのでしょう？」

　ラピーノ補佐官を一睨（ひとにら）みして、ティーカップから手を離すと。

　彼（かれ）は私の補佐らしく、冷めたティーカップをデスクから下（さ）げる。

　しかし、ティーカップをソーサーごと持（も）ち上げたまま、私の前（まえ）をウロウロし始める。

「夫を惑（まど）わす少女が目障（ざわ）りだったのでしょうか？」

　これはラピーノ補佐官の野次馬欲（やじうまよく）のための電話会談では無いのだが。

　私のそばで、統領閣下は頭（あたま）を抱（かか）えていてくれて良（よ）かった。

　もし、統領閣下が頭を抱えていなければ。ラピーノ補佐官が目の前をしつこくウロウロするので、うっとおしくてたまらなくなっていただろう。

　当（あ）たり障（さわ）りなく、電話会談を終了（しゅうりょう）することを宰相に伝える。

「それでは、失礼（しつれい）します。

　……ラピーノ君、ヴィーニュの密使（みっし）は？」

「あそこに居（い）ます！」

「ここに呼（よ）んでくれ」

　ラピーノ補佐官が顔面蒼白（がんめんそうはく）の密使の一人を連（つ）れて来た。

　いつもは、交代（こうたい）で、あるいは複数（ふくすう）で、ミエル・オスを監視（かんし）しているはずだ。

　その監視の数（かず）の多（おお）さから、王族（おうぞく）の庶子（しょし）かと勘（かん）違いするところだったが。

　宰相閣下はミエル・オスに惚（ほ）れているのだから。

　仕方（しかた）が無い。

　密使は死を覚悟（かくご）して、幕（まく）引きの魔術（まじゅつ）をかすかに待機（たいき）させている。

「電話会談では、こちらの秘匿（ひとく）している追加（ついか）の資料について、『お伝（つた）えし忘（わす）れた』。

　君はミエル・オスを、我々（われわれ）砂糖銀行シアン支店よりも『たくさん知っている』。

　そうだな？」

「……」

　幕引きの魔術を隠（かく）さず、待機しだした。

　ラピーノ補佐官が統領閣下の目の前で、あちらの密使を殴（なぐ）り倒（たお）そうとするも。

　血気（けっき）盛（さか）んな拳（こぶし）は、密使の幻影（げんえい）をすり抜（ぬ）けた。

　一瞬（いっしゅん）で、烏（とり）に変身（へんしん）した。

　見事（みごと）な変身魔術だ。

　しかも、無詠唱（むえいしょう）。

「カンタン・クノーは何故、ミエル・オスを少年兵の名簿（ぼ）から外（はず）さなかった？

　ヴィーニュ王国は宰相の妻が牛耳（ぎゅじ）っているのか？」

「……」

　烏に扮（ふん）するヴィーニュの密使からは、返答（へんとう）は無い。

「カー」と一声（ひとこえ）鳴（な）いてくれれば良いのだが。

「この写真（しゃしん）を宰相閣下へ届（とど）けろ。

　そして、御前（おまえ）たち密使は、もう、ここへ近づかないように。

　目障りだ。

　次（つぎ）、御前たちのような密使を見れば、木（こ）っ端（ぱ）微塵（みじん）にする」

　デスクから茶封筒（ちゃふうとう）を取り出して、元敵（もとてき）国の使者に渡す。

　烏は封筒の中身（なかみ）も見ずに、全てを察（さっ）して。

　翼（つばさ）を羽（は）ばたかせ、統領閣下の抱（かか）える頭（あたま）を突（つ）き出す。

　統領閣下は抵抗（ていこう）しなかった。

　仕方無く、その甘（あま）んじて償（つぐな）う姿勢（しせい）の閣下の頭から、一羽の烏を優（やさ）しく抱きしめて、封筒を咥（くわ）えさせた。

　その瞬間、いきなり密使が人型（ひとがら）に戻ったので、私はよろけてしまった。

「……私は、少しでも幸（しあわ）せな写真を渡したつもりだ。

　クレメン統領国が背負（せお）うのは幼（おさな）いシスティーナ・ソーレ夫人の今後だ。

　ミエル・オスの派兵は、ヴィーニュ王国の宰相が一生（いっしょう）背負い続（つづ）けろ」

「……」

「必（かなら）ず、宰相閣下に手渡せ。

　システィーナ・ソーレ夫人を辱（はずかし）めたくない」

　密使は暗視（あんし）室を飛（と）び出して行った。

「わあ、烏（カラス）！？」

　夜間（やかん）警備（けいび）の行員が廊下（ろうか）で何かとすれ違って、それを「烏」だと言った。

　封筒を抱（かか）えた人間（にんげん）でも無く。

　封筒を咥えた烏でも無く。

　ただただ真（ま）っ黒（くろ）な烏を見たようだ。

　ソーレ夫人。

　クノーにとっては、天才（てんさい）義眼（がん）職人（しょくにん）。

　いや。あの男（おとこ）にとって、ソーレ夫人は、守（まも）るべき存在（そんざい）だった。

　クノー夫人の目を気にしながら、きちんと守るべきだった。

　もう、遅（おそ）い。

　何もかも、見誤（あやま）った。