塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

4 義眼の片隅に（後編）（ヴィーニュ王国カンタン・クノー宰相視点）

　宰相（さいしょう）護衛（ごえい）を務（つと）めている、王宮（おうきゅう）警察（けいさつ）警備（けいび）課（か）のピエール・ラロがさきほどから、何（なに）か考（かんが）え事（ごと）をしている。

　いったい、どうしたのだろう？

「ミエル・オス……どこかで、名前（なまえ）を……どこだったか」

「どうした？」

「嗚呼（ああ）、あのリストです！

　スッキリしました」

　いやいや。

　王宮警察官一人（ひとり）で、スッキリした顔（かお）をしているが。

　私（わたし）と補佐（ほさ）官（かん）のシャルルは困惑（こんわく）したままだぞ。

「戦死（せんし）者（しゃ）リストか？

　空襲（くうしゅう）の被災（ひさい）者か？」

　私は椅子（いす）から立（た）ち上（あ）がって、ラロに詰（つ）め寄（よ）る。

　あの子（こ）が死（し）んでしまったという報告（ほうこく）は受（う）けていない。

　しかし、何故（なぜ）、密使（みっし）はミエル・オスに関（かん）する定期（ていき）報告（ほうこく）を怠（おこた）っているんだ。

「ヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）のリストに同（おな）じ名前の子（こ）がいましたよ。

　プラトール市（し）ですよね？」

　私は急激（きゅうげき）な目（め）まいに、その場（ば）に両膝（りょうひざ）をついてしまった。

　どうして。

　どうして、あの子は絶対（ぜったい）に派（は）兵されないと、思（おも）いこんでいたのだろう。

　私の、宰相の義（ぎ）眼（がん）を作（つく）るほどの腕前（うでまえ）の子（こ）が易々（やすやす）と派兵などされない。

　技術（ぎじゅつ）職（しょく）だから、選抜（せんばつ）から除外（じょがい）される。

　そんなこと、当（あ）たり前だ。

　戦後（せんご）復興（ふっこう）の要（かなめ）である義肢（ぎし）職人（にん）見習（みなら）いを、どうして、派兵するなんて、検討（けんとう）する！

　どうして、選抜（せんばつ）する！

　何故（なぜ）、出国を認めた！

　何故だ！

「色（いろ）識別（しきべつ）魔術（まじゅつ）を解除（かいじょ）してください。

　義眼がまた割れてしまいます」

　色の無（な）い世界（せかい）は何かと不（ふ）自由（じゆう）だ。

　この国の普通（ふつう）の義眼は色を認識（にんしき）出来ない。

　だから、色を識別するときだけ、常時（じょうじ）色識別魔術を発動（はつどう）させていなければならない。

　仕方（しかた）無く、白黒（しろくろ）の世界に甘（あま）んじるしかない。

　私はラロと補佐官のシャルルに抱（かか）えられて、長（なが）椅子（いす）へと、だらしなく腰（こし）かけ、横（よこ）になる。

「……よし。

　クレメン統領（とうりょう）国（こく）へ非（ひ）公式（こうしき）に慰問（いもん）しよう。

　そして、ヴィーニュ少年兵が亡（な）くなった償（つぐな）いをしてもらわなければならない。

　君（きみ）も同行（どうこう）してくれるか？

　シャルル」

「構（かま）いませんが、身分（みぶん）証（しょう）を作り変（か）えております」

　一（ひと）呼吸（こきゅう）おいて。

　未来（みらい）に目（め）を輝（かがや）かせていない、虚（うつ）ろな目のまま補佐官は打（う）ち明（あ）けた。

「両親（りょうしん）が戦争（せんそう）関連（かんれん）離婚（りこん）しました」

「終（しゅう）戦後（ご）に？」

「国際（こくさい）結（けっ）婚でしたから。

　私も、ヴィーニュ王国（こく）では、戦時中（ちゅう）悪（わる）目立（めだ）ちする髪（かみ）の色や眼（め）の色を隠（かく）していましたが。

　大使（たいし）館（かん）勤務（きんむ）から、王宮勤務になって、両親（りょうしん）が心配（しんぱい）していたんです。

　でも、それがだんだん、口論（こうろん）に発展（はってん）しました。

　両親の間（あいだ）は複雑（ふくざつ）でした。意見（いけん）の違（ちが）いや、文化（ぶんか）の違（ちが）いで、揉（も）めて……」

「父（ちち）はペスカトール王国へ。

　私は母（はは）とヴィーニュへ残（のこ）ることになりました。家名（かめい）も母（はは）の家名（かめい）を名乗（なの）ることに。

　シャルル・レッドから、シャルル・ムーランと名乗りを変えました」

　虚（うつ）ろな目は変（か）わらない。

　シャルルは誤解（ごかい）されやすい人相（にんそう）だ。

　何も考（かんが）えていないようにも見えるし。

　世（よ）を恨（うら）んでいるようにも見られてしまう。

「同盟（どうめい）国だったが、今はペスカトールはもう」と私は言いかけて、やめた。

「ええ、亡（ぼう）国です。新興（しんこう）国建（けん）国に関与（かんよ）したい父も、この国を出て行きたがってましたし」

　しかし、シャルルは父親のことよりも、ミエルの安否（あんぴ）が気になるようだ。

「その義眼職人の子はヴィーニュ少年兵の付（つ）き添（そ）いでしょうか？

　そんなこと、認（みと）められるんですか？

　まさか、クレメン統領国への技術流出（りゅうしゅつ）で、派兵（はへい）人数（にんずう）を少（すく）なくしたのでしょうか？」

「いいや、それは無い。

　ミエル・オス。

　世界最高（さいこう）傑作（けっさく）の牛（ウシ）由来（ゆらい）の義肢で有名（ゆうめい）な、職人だった。

　技術流出など、王妃（ひ）陛下（へいか）も許（ゆる）さないはずだ」

　国王と王女はまともでは無いが、王妃陛下はまともである。

　王妃陛下は戦後も、多（おお）くの義肢・義歯（し）使用（しよう）者を慰問（いもん）している。

「国の宝（たから）をどうして？」

「わからない。

　名簿（ぼ）にあれば、私の宰相職と引（ひ）き換（か）えに、名簿から除外（じょがい）した。

　私が決裁（けっさい）した名簿には、彼女（かのじょ）の名前は無かった。

　ありえないミスだ。

　ラロ、他（ほか）に、何（なに）か知（し）らないか？」

「派兵直前（ちょくぜん）の数（すう）時間（じかん）で、名簿が書（か）き換えられたのは、二百（にひゃく）名中一名だけだったそうですよ。

　そうそう、美（うつく）しき姉（し）妹（まい）愛（あい）とユニコーンの物語（ものがたり）です」

　ラロは得意（とくい）げに話（はな）し始めた。

「姉（あね）であるパメラ・オスが派兵を拒否（きょひ）して、両親も喧嘩（けんか）になって、父親（ちちおや）がミエルを行（い）かせたんですよ。

　戦争へ行かなかった義肢職人とその家族（かぞく）は、義肢使用者とその家族に恨（うら）まれてますし。

　そして、入国（にゅうこく）審査（しんさ）中（ちゅう）に名（な）も無（な）き収容所（しゅうようじょ）を魔術（まじゅつ）遺産（いさん）化（か）させて。

　何（なん）と言うか……父親の真意（しんい）を知ってか知らずか、まあ、そういうことです」

「どういうことです？」

「シャルル。

　あの子は、『国（くに）に頼（たよ）らず、終戦後の清算（せいさん）も出来る子』だと言うことだ」

　各々（おのおの）、考（かんが）えを巡（めぐ）らせている間（あいだ）に。

　宰相（さいしょう）執務（しつむ）室（しつ）の空気（くうき）が変（か）わった。

　魔術の気配（けはい）。

　ありえない。

　ここは王宮殿（でん）の中。

　王宮防空圏（ぼうくうけん）の、国内（こくない）最重要（じゅうよう）の結界（けっかい）が長年（ながねん）張（は）り巡らされて……。

　コトンッ。

　長（なが）椅子（いす）で横（よこ）になっていた、私の腹（はら）の上（うえ）に、何（なに）かが落（お）ちて来た。

「閣下（かっか）！」

　王宮警察として、素早（すばや）く箱（はこ）を抱（かか）えて、宮殿の外（そと）へ投（な）げ捨（す）てようとしたラロ。

　しかし、黒（くろ）い箱に触（ふ）れようとした瞬間（しゅんかん）、ラロはすぐに箱から離（はな）れて、床（ゆか）に這（は）って、伏（ふ）した。

　呪（のろ）いの類（たぐい）では無いが。

　ラロは何かしようにも動（うご）けない。

　そんな感（かん）じで、床に伏したままジタバタもがいていた。

「これ、何（なん）です？」

「……いや、怪（あや）しい物（もの）では無いよ。

　少（すこ）し、席（せき）を外（はず）してくれないか？」

「戦後の混乱（こんらん）期（き）です。

　届（とど）け物（もの）の全（すべ）て、王宮警察が調（しら）べなければなりません」

　ラロはシャルルの手（て）を借（か）りて、何度（なんど）も起（お）き上（あ）がろうとするも、駄目（だめ）だった。

「いや、そうなると、ラロに報告（ほうこく）の義務（ぎむ）が発生（はっせい）する。

　これは命（いのち）を懸（か）けた物だ。

　他（た）言（ごん）無（む）用（よう）で頼（たの）みたい」

「では……そうですね。

　私は両手（りょうて）で顔（かお）を覆（おお）いましょう。

　見なかった、聞（き）かなかったことにいたします」

　ラロは何とか床にうつ伏（ぶ）せになったまま、顔を両手で覆った。

「そうしてくれると、助（たす）かるよ」

　宛（あて）名（な）は箱に明記（めいき）していない。

　しかし、わかってしまう。

「ミエル・オスからだ」

「無茶（むちゃ）です。

　クレメン統領国の少年兵は親や家族、友人（ゆうじん）に会いたがって脱走（だっそう）しないように、母（ぼ）国とのやり取りは禁（きん）じられています。

　亡くなった少年兵の遺留（いりゅう）品（ひん）だって、一点（いってん）しか戻（もど）って来ませんでした。

　元（もと）敵（てき）国からの小包（こづつ）み・手紙（てがみ）は爆発性（ばくはつせい）魔術が仕込（しこ）んであって、先日（せんじつ）も王都（と）警察の鑑定（かんてい）中に爆発（ばくはつ）騒（さわ）ぎがありました」

　シャルルは宰相補佐官として、「罠（わな）ですから、破壊（はかい）します」と箱に向（む）けて消失（しょうしつ）魔術をかけようとした。

　しかし、何も起（お）きない。

「だが、王宮では無いだろ？」

　私は箱にくっついていたメッセージカードを読（よ）み上（あ）げてみせる。

「『これはミエル・オスの生前（せいぜん）遺留品であることを認（みと）める。

　砂糖（さとう）銀行（ぎんこう）シアン支店（してん）行員（こういん）　クレート・トレモンテ』」

　黒い箱には、メッセージカードがついていた。

「……クレメンの軍脳（ぐんのう）が？」

「軍脳。

　……あっ、聞いてません！見てません！」

　ヴィーニュ含（ふく）む葡萄（ぶどう）連合軍（れんごうぐん）が恐（おそ）れた、クレメン統領国の軍脳クレート・トレモンテ少将（しょうしょう）。

　退役（たいえき）していれば、退役少将か。

　ならば、何故「退役少将」と書かなかった。

　この箱は、「私的（してき）さ」が強（つよ）いのか？

　黒い箱の蓋（ふた）を開（あ）けて驚（おどろ）いた。

　二十四（にじゅうよん）個（こ）の灰色（はいいろ）の小箱（こばこ）がギッシリ詰（つ）められていた。

　義眼一つ一つが、衛生面（えいせいめん）を考えて、一つ一つ灰色の硝子（がらす）箱（ばこ）の中でピタリと浮（う）いたまま動かない。

　艶（なま）めかしく濡（ぬ）れ輝（かがや）く、義眼。

　飾（かざ）り気（け）の無い「砂糖銀行」と印字（いんじ）された、封筒（ふうとう）と便箋（びんせん）。

　何も書かれていなかった。

「何でしょう？

　仕（し）かけのある手紙には思（おも）えませんが」

　灰色の箱から左（さ）右（ゆう）の義眼をそれぞれ取り出して、眼（がん）窩（か）にはめこむ。

　次（つぎ）の瞬間。

　私の目には、灰色だったはずの硝子箱が「菫（すみれ）色の硝子箱」として映（うつ）った。

　そして、何も書かれてなかったはずの便箋に、紺（こん）色の文字（もじ）が浮かび上がる。

　彼女（かのじょ）はまだ死んでいない。

　死んでいないのに。

　どういうことだ。

　この手紙の内容（ないよう）は。

　彼女を取（と）り戻（もど）すことは、平和（へいわ）を誓（ちか）った国際（こくさい）条約（じょうやく）「反（はん）魔術遺産条約」を潰（つぶ）すことになる。

　それは国家（こっか）に仇（あだ）名（な）す者（もの）。

　たった一人の子どもか、国（くに）の平和か。

　天秤（てんびん）に、かけろということか。

　何故だ。

　軍脳。

　貴様（きさま）は何を知り、私に何を伝（つた）えたい？

　何故、ミエルの届け物を見逃（みのが）し、私にメッセージカードを見せたのだ？

　完璧（かんぺき）な義眼の片隅（かたすみ）に、菫の幻影（げんえい）が舞（ま）っている。

　この手紙を読（よ）んでいる間（あいだ）だけ、何故か漆黒（しっこく）の菫がヒラヒラと愛（あい）らしく舞（ま）う。

　親愛（しんあい）なるおじ様（さま）

　教会菫（チャーチ・ヴァイオレット）は見えていますか？

　最後（さいご）の予備（よび）が壊（こわ）れる頃（ころ）だと思いまして、予備の義眼を左右一ダースずつご用意（ようい）いたしました。

　どうか、わたしのことは死んだ者とお思いください。

　もう、お会いすることはかないません。

　おじ様のパイをもう一度（いちど）食（た）べたかったです。

　さようなら。

　ミエル・オス