塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

4 義眼の片隅に（前編）（ヴィーニュ王国カンタン・クノー宰相視点）

　先日（せんじつ）。

　フラ王女（おうじょ）に宰相（さいしょう）補佐（ほさ）官（かん）が暴行（ぼうこう）を受（う）けた。

（密使（みっし）が受けたとは公（おおやけ）に出来（でき）ないからだ。）

　その場（ば）にいた私（わたし）も負（ふ）傷（しょう）。

　私の場合（ばあい）は暴行ではなく、傷害（しょうがい）だそうだ。

「硝子（がらす）運動（うんどう）」の対応（たいおう）に追（お）われていた王宮（きゅう）警察（けいさつ）の部隊（ぶたい）から、こちら側（がわ）に増員（ぞういん）されて来（き）たとき。

　大事（だいじ）にしてしまった自分（じぶん）を恥（は）じた。

　しかし、結局（けっきょく）は良（よ）かったのだろう。

　王女の品（ひん）位（い）はそもそも落（お）ちていたし。

　王族（ぞく）の「戦争（せんそう）を知（し）らない生活（せいかつ）ぶり」は国民（こくみん）に露（ろ）見（けん）。

　挽回（ばんかい）しよう。

　普（ふ）通（つう）なら、そう思（おも）うが。

　フラ王女は「国際（こくさい）条約（じょうやく）に調印（ちょういん）した＝国（くに）を動（うご）かす力（ちから）」に酔（よ）ったのだ。

　宰相や宰相補佐官を扇（せん）子（す）で叩（たた）き潰（つぶ）すほど。

　もちろん、白（しろ）いデブ猫（ネコ）が持（も）つ扇子で潰される蠅（ハエ）の絵（え）も後日（ごじつ）掲載（けいさい）された。

　我（われ）ながら、「操（あやつ）り人形（にんぎょう）」として風刺（ふうし）画（が）掲載は慣（な）れていたが。

　とうとう、人（ひと）の形（かたち）ではなく、羽虫（はむし）と化（か）してしまった。

　そして、芸（げい）が細（こま）かい。

　両目（りょうめ）が潰れた羽虫。

　王宮警察は熱心（ねっしん）に宰相執務（しつむ）室（しつ）の写真（しゃしん）を撮（と）っていた。

　質素（しっそ）以上（いじょう）の清貧（せいひん）以上のみすぼらしい……部屋（へや）だろう。

　贅（ぜい）をつくした王宮内（ない）で、一番（いちばん）簡（かん）素な部屋なのだ。

　誰（だれ）かが言（い）っていた。

「泥棒（どろぼう）の休憩（きゅうけい）所（じょ）」。

　この王宮は、値（ね）がつけられないほど、価値（かち）のある国宝（こくほう）の山（やま）。

　つまりは、王宮内に入（はい）りこんだ泥棒が最（もっと）も心地（ここち）良（よ）く感（かん）じる場（ば）。

　それほどまでに、華美（かび）で無（な）いということらしい。

　さらに、王宮警察は。

　私の赤（あか）くなった額（ひたい）と、顔面（がんめん）の写真を熱心に撮影（さつえい）していった。

　この動かぬ証拠（しょうこ）写真によって、新聞（しんぶん）でも大騒（おおさわ）ぎになってしまった。

　私の執務も二日（ふつか）も取（と）り止（や）めになった。

　その後（ご）。

　何（なん）とか執務に復帰（ふっき）は出来たが、ものの見事（みごと）に義（ぎ）眼（がん）が壊（こわ）れていっては、新（あたら）しい義眼をはめている。

　新しい義眼はここ八（はち）時間（じかん）も使（つか）えば、割（わ）れてしまう。

　急（きゅう）ごしらえ。

　粗（そ）悪（あく）な材料（ざいりょう）。

　義眼職人（しょくにん）が未（み）熟（じゅく）なせい。

　王都の職人でさえ、この有（あ）り様（さま）だ。

　右（みぎ）だけで、ニ十（にじゅっ）個（こ）もの義眼を駄目（だめ）にした。

　左（ひだり）は十六（じゅうろっ）個。

　計（けい）三（さん）十六個も、眼（がん）窩（か）の中で割れてしまった。

　酷（こく）使（し）するなと言われても、王宮内は酷（ひど）い有（あ）り様（さま）なのだ。

　魔術（まじゅつ）遺産（いさん）並（な）みに膨（ふく）れ上（あ）がった、憎（ぞう）悪（お）と、呪（のろ）いじみた何（なに）かが押（お）し寄（よ）せて来（く）る。

　侍（じ）女（じょ）の中にも、形（かたち）ある魔術遺産ではなく、形無（な）き、「見えない何か」に怯（おび）えるように、「お暇（ひま）をいただきます」と言い残（のこ）して、王宮から離（はな）れて行（い）った。

　私の顔面も、どの医者（いしゃ）にも治（なお）せぬ呪いを吸（す）って、膨れ上がって来た。

　王女の扇子で叩かれただけで、顔の肉（にく）が膿（う）み始（はじ）めている。

　消毒（しょうどく）も追（お）いつかない。

「閣下（かっか）、義眼が合（あ）いませんか？」

「嗚呼（ああ）。やはり、急（きゅう）ごしらえの義眼は、また故障した。

　王女殿（でん）下（か）に壊された物（もの）も一点（いってん）ものだった。

　どうしようか……」

　決（けっ）して安（やす）くはない義眼。公（こう）費（ひ）で作（つく）るも、すぐ壊れた。

　仕方（しかた）無い。

　きちんとした休（やす）みを取って、パント義肢（ぎし）館（かん）へ行（い）こう。

　戦後（せんご）、義肢製作（せいさく）は追（お）いつかないほどだ。

　宰相だと言っても、順番（じゅんばん）待（ま）ちは覚（かく）悟（ご）しなくてはならない。

　あの子は。

　ミエル・オスはもう、新（しん）学校（がっこう）へ通（かよ）っているだろう。

　戦争が終わったら、子どもはきちんと教育（きょういく）を受（う）けなければならない。

　戦争は終（お）わったんだ。

「毎日（まいにち）のように義眼が割（わ）れています。

　作（つく）り直（なお）すには時間（じかん）がかかります。

　予備（よび）は？」

「空襲（くうしゅう）で駄目になって、残（のこ）った予備が壊された義眼だった」

「義眼職人は？

　やはり、パント義肢館ですか？」

　ふと、ミエルの顔（かお）が頭（あたま）に浮（う）かんだ。

　何故（なぜ）か、チョコレート菓子（がし）を頬（ほほ）いっぱいに詰（つ）めこんで逃（に）げ回（まわ）る姿（すがた）が忘（わす）れられず、痛（いた）みを忘れて、思（おも）い出（だ）し笑（わら）い。

　軍人（ぐんじん）よりも良質（りょうしつ）なチョコレートを食（た）べていたのに。

　私が手作（てづく）りしたパイが美味（おい）しい、美味しいと感激（かんげき）していた。

　戦後復興（こう）を見据（みす）えてのお忍（しの）び視（し）察（さつ）。

　そして、国政（こくせい）の拠点（きょてん）の王宮が潰（つぶ）れた場合（ばあい）の、「代替（だいが）え地（ち）」を最終（さいしゅう）検討（けんとう）していた。

　あの頃（ころ）は、苦（く）戦してでも、勝（か）ちを取りに行くはずだった。

「……会（あ）いに行くか……」

　あの職人見習（みなら）いに、会いに行こう。

「この義眼は、パント義肢館に無理を言って、作らせたうちの一つだった。

　私は身分（みぶん）を隠（かく）して、作ったのがいけなかった。王宮の結界（けっかい）に干渉（かんしょう）され、王族の魔力がこもった扇子で叩かれた。

　悪意がこもった、他者を傷つける意思があった。

　義眼に負荷を与えてしまった、私のミスだ」

　フラ王女の報復を警戒した王宮警察は、王族以外（いがい）の宰相や大臣（だいじん）等（ら）に精鋭（せいえい）の護衛（ごえい）をつけてくれている。

　あいにく、三交代制（さんこうたいせい）でも、キツイだろう。

　何（なに）せ、私は毎日（まいにち）、一、二（に）時間の仮眠（かみん）だけで眠気（ねむけ）を消（け）している。

　そういう睡眠（すいみん）短縮（たんしゅく）魔術は有事（ゆうじ）に便利（べんり）だった。

　平（へい）時でも、使（つか）うべきときは使わなくてはならない。

　義眼と睡眠短縮魔術の相性（あいしょう）は最悪（あく）なのだろうが。

　寝（ね）てなど、いられない。