塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

1 悪童は偶然を喜ぶ

「支店（してん）に呼（よ）ばれた」のは間違（まちが）いない。しかし、総合（そうごう）受付（うけつけ）窓口（まどぐち）の職員（しょくいん）に、そう伝（つた）えると。

「全課（ぜんか）が牛糞（ぎゅうふん）からの聴（き）き取（と）りを希望（きぼう）していますよ。

　附属（ふぞく）校（こう）も。本来（ほんらい）なら、南部（なんぶ）派兵（はへい）先発（せんぱつ）部隊（ぶたい）の部隊長に（ちょう）する段取（だんど）りを進（すす）めていたようですが。

　私（わたし）はある御方（おかた）のご厚意（こうい）で勤務（きんむ）しております。

　今（いま）こそ、その恩（おん）をお返（かえ）しすべき瞬間（しゅんかん）なのでしょう。

　牛糞に足（あし）が生（は）えるとは思（おも）いませんが。

　暗視室（あんししつ）へお行（い）きなさい」

　ペラペラしゃべるおじさんはニッコリ笑（わら）って見（み）せた。元敵国（もとてきこく）の少年兵（しょうねんへい）に対（たい）しての「完璧（かんぺき）な作（つく）り笑顔（えがお）」と侮蔑（ぶべつ）。わたしを牛糞扱（あつか）いするなんて。

　冴（さ）えてるな、人糞（じんぷん）。

　冷（つめ）たい石板（せきばん）の床（ゆか）から紺色（こんいろ）の絨毯（じゅうたん）が敷（し）かれた階段（かいだん）を上（のぼ）っていく。

　水色（みずいろ）の壁紙（かべがみ）には、青（あお）と白（しろ）の星々（ほしぼし）。雲（くも）の絵柄（えがら）はない。

　暗視室はどこか。

　すれ違（ちが）う職員が「あっちだ」と、同（おな）じ方向（ほうこう）を指（さ）して、教（おし）えてくれた。

　元敵国の子だとは一目（いちもく）瞭然（りょうぜん）。附属校の制服（せいふく）姿（すがた）でウロウロしているのだから。

　でも、いかなる暴力（ぼうりょく）も受（う）けなかった。

　気（き）になるのは、受付（うけつけ）で牛糞扱いを受けたくらい。

　おそらく、「暗視室」という言葉（ことば）に、皆（みんな）畏怖（いふ）を感（かん）じている。

「暗視室」と部屋（へや）の名（な）が記（しる）された小（ちい）さな看板（かんばん）。

　半開（はんびら）きの扉（とびら）をノックしようとしたが、中（なか）から大声（おおごえ）が聞（き）こえて来た。

「トレモンテ暗視室長。

『名も無（な）き収容所（しゅうようじょ）跡地（あとち）の廃墟（はいきょ）では、シーツを被（かぶ）った一角（いっかく）の化（ば）け物（もの）たちがユラユラ漂（ただよ）っている』。

　そう報告（ほうこく）があがってきています！」

「ラピーノ補佐官（ほさかん）、ご苦労（くろう）。

　名も無き収容所は内部（ないぶ）遺産（いさん）が進（すす）んでいる。

　無（む）から有（ゆう）が飛（と）び出して来た。

　修復（しゅうふく）は不可能（ふかのう）。

　放棄（ほうき）も危険（きけん）だ。封印（ふういん）が望（のぞ）ましい」

　彼等（かれら）はあの収容所を始末（しまつ）することにしたようだ。対応（たいおう）が遅過（おそす）ぎるが、まあ良（い）い。

　ヴィーニュ少年兵の入国（にゅうこく）審査（しんさ）後（ご）、気（き）づけば仲間（なかま）が百六十（ひゃくろくじゅう）人（にん）しか残（のこ）らなかった。

　二（に）百人中（ちゅう）、四（よん）十人は名も無き収容所からヴィーニュ王国（おうこく）へ強制（きょうせい）送還（そうかん）された。

　少年兵の数合（かずあ）わせで、子どもに変身（へんしん）した大人（おとな）の魔術師（まじゅつし）が四十人も紛（まぎ）れていたからだ。

　条約（じょうやく）の通（とお）り、少年兵を丁寧（ていねい）に扱うはずが。少々（しょうしょう）、手荒（てあら）にしてしまったのは、大人と子どもの線引（せんび）きのためだった。

　ヴィーニュもクレメンも、国として最大限（さいだいげん）、やってはいた。でも、子どもからしたら、良い迷惑（めいわく）だった。

　クレメン統領（とうりょう）国にしてみれば、ヴィーニュ王国が何を考（かんが）えているのか、さっぱりわからないはずだ。

　やはり、王国民（みん）は、再戦派（さいせんは）が圧倒的（あっとうてき）なのだろう。

　ヴィーニュ少年兵の中にも軍人（ぐんじん）や軍属（ぞく）の子が大半（たいはん）を占（し）めている。

「この平和（へいわ）は仮初（かりそめ）だ！また、戦争（せんそう）をするための準備（じゅんび）に過ぎない！」なんて、再戦派の活動（かつどう）は活発化（かっぱつか）しているだろう。でも、彼等はいざ、徴兵（ちょうへい）になると、逃（に）げ腰（ごし）になる。

　戦争にあこがれるけれど、前線（ぜんせん）は行きたくない。

　誰（だれ）だって、そうだ。

　だからといって、クレメン統領国の潔白（けっぱく）が証明（しょうめい）された訳（わけ）では無い。

　こちらはこちらで、実習（じっしゅう）中のテロに気（き）づけなかった。

「【雷（かみなり）の花（はな）】解体（かいたい）実習中、一期生（いっきせい）十九（じゅうきゅう）人も爆死（ばくし）の危険性（きけんせい）があったとは。

　しかし、この論文（ろんぶん）、下級（かきゅう）軍学（がっ）校でも、上（じょう）級軍学校でもありません。どちらの学校の論文とも、形式（けいしき）が違（ちが）いますから。

　論文指導（しどう）教官（きょうかん）の名もありません。どういうことでしょう？」

　謎（なぞ）の男（おとこ）が話（はな）しだした。さっきまでは、暗視室から、二人（ふたり）以外（いがい）の人（ひと）の気配（けはい）はしなかったのに。

「ソーレ。

　附属校は、そのような指導は受けていない。

　これを書（か）き上（あ）げたのは、砂糖（さとう）銀行（ぎんこう）シアン支店（してん）附属校のヴィーニュ王国少年兵だ。

　齢（よわい）十……二（に）歳（さい）だったか？」

「いえ、室長。満（まん）十一（いっ）歳です。

　今月（こんげつ）誕生日（たんじょうび）を迎（むか）えます」

　ラピーノ補佐官（ほさかん）という若（わか）い人（ひと）と面識（めんしき）は無いが、わたしの個人（こじん）情報（じょうほう）を握（にぎ）っているのは彼で間違（まちが）いない。

「シロップを、砂糖銀行シアン支店地下（ちか）遺産課へ配属（はいぞく）させるように」

「暗視室長。地下遺産課は危険職（しょく）です」

「ソーレ、同情（どうじょう）はいらない。

　出来れば、あの悪魔（あくま）には早（はや）く死（し）んでもらいたい。

　我々（われわれ）が【白（しろ）の山（やま）】を降（ふ）らせる前（まえ）から、一人（ひとり）で戦争ごっこをしていた悪童（あくどう）だ」

　コンコンコンコン。

　わたしは軽（かろ）やかに扉をノックした。

「扉が開（ひら）きっぱなしでしたのですが。こちらが暗視室ですか？」

「シロップ。

　こちらに来なさい」

「はい」

　この部屋の中で一番（いちばん）偉（えら）い人。声色（こえいろ）からして、この人がトレモンテ暗視室長。

　座（すわ）れとは言われなかった。

　仕方（しかた）無い。応接（おうせつ）ソファーの近（ちか）くで、直立（ちょくりつ）不動（ふどう）で待（ま）つ。

　御三方（おさんかた）は優雅（ゆうが）に、紅茶（こうちゃ）を飲（の）んでいらっしゃる。

　淹（い）れたばかりで、白（しろ）い湯気（ゆげ）が揺（ゆ）らめいている。

「私（わたし）は砂糖銀行シアン支店暗視室長のクレート・トレモンテだ。

　早速（さっそく）、質問（しつもん）をしても良いかな？」

「はい、トレモンテ暗視室長」

「シロップ。

　君は名も無き収容所の暗室で、ユニコーンのぬいぐるみを放牧（ほうぼく）したか？」

「いいえ。入国審査の際（さい）に、名も無き収容所職員に奪（うば）われました」

「君は附属校内で、故意（こい）に、十九の魔術遺産を爆発（ばくはつ）させたか？」

「いいえ。正（ただ）しい手順（てじゅん）で馬鹿（ばか）みたいに解体処理（しょり）すれば、爆発するよう改造（かいぞう）されていましたので。

　適切（てきせつ）に、解体失敗（しっぱい）の『爆発』を選（えら）びました」

「改造魔術遺産が十九も少年兵の実習に紛（まぎ）れこませたのは誰か？」

「見当（けんとう）もつきません」

　名も無き収容所の所長が関与（かんよ）しているのはわかっているが、特（とく）に気にもならない。きっと、もう、どうにもならないのだから。

「ラピーノ暗視室長補佐官だ。

　君の実験（じっけん）レポートはとても素晴（すば）らしかった。

　即席（そくせき）魔術。

　補給（ほきゅう）が無い戦闘（せんとう）地域（ちいき）で、よくある話（はなし）とまとめてあったが。

　ここは、砂糖銀行シアン支店附属校だ。

　君の故郷（こきょう）ではない。

　戦争など、起（お）きてはならない」

「もちろんです、ラピーノ暗視室長補佐官。

　開（かい）戦しなければ、戦争ではありません。

　そして、終（しゅう）戦しなければ、戦争ではありません」

　何のことだ？

　そんな顔（かお）つきのラピーノ補佐官。

　これだから、空襲（くうしゅう）も知（し）らないお坊（ぼっ）ちゃんは……。

「君はクレメン統領国・ヴィーニュ王国の両（りょう）国の英雄（えいゆう）だ。

　儀礼（ぎれい）捕虜（ほりょ）を救（すく）うということはまさしく、世界（せかい）平和（へいわ）への奉仕（ほうし）。

　だが。

　組織（そしき）での集団（しゅうだん）行動（こうどう）の適性（てきせい）は皆無（かいむ）、という評価（ひょうか）も正（ただ）しい」

　トレモンテ暗視室長は、ラピーノ補佐官が使（つか）えなくなると、率先（そっせん）して、仕事（しごと）を進（すす）める。

　嗚呼（ああ）、仕事を任（まか）せられない人だ。

　下（した）の人材（じんざい）が育（そだ）ちにくいから、この人の下にいる人たちは後々（あとあと）苦労するだろうな。

　これからの季節（きせつ）、蒸（む）し暑（あつ）くなる。

　潮風（しおかぜ）が吹（ふ）く南部。あちらへの派兵を回避（かいひ）出来たのなら、及第点（きゅうだいてん）。

「南部派兵先発部隊には選ばれませんでしたが。

　後発（こうはつ）部隊の編制（へんせい）までは、附属校で待機（たいき）の必要（ひつよう）があるのではないでしょうか？」

　後発部隊にも選ばれなければ、どうなるだろう？

「それも一興（いっきょう）だ」と父（ちち）なら、言うだろう。

　まあ、いろいろな偶然（ぐうぜん）は重（かさ）なる。

　入国審査も。解体実習の騒（さわ）ぎも。何もかも。そう、戦争だって、たまたま悪い偶然が重なっただけ。

　世界は偶然で回（まわ）っている。

　この世界に生（い）きる以上、この偶然に喜（よろこ）び続（つづ）けなければ。

「君にふさわしい『地獄（じごく）』を偶然用意（ようい）した。

　頑張（がんば）り給（たま）え。

　いや、頑張るな。

　絶対（ぜったい）に、頑張ってはいけない」

　ふふふふーん。

　トレモンテ暗視室長は、わたしを、ソーレと呼（よ）ばれた男に託（たく）した。

　右手（みぎて）は粗悪（そあく）な義手（ぎしゅ）だ。

　かわいそうに。

　あんな義手を使（つか）い続けるなら、戦死（せんし）したほうがマシだったろうに。