塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

2章 砂糖銀行シアン支店地下遺産課

0 南部派兵先発部隊

　五月（ごがつ）とは全（まった）く違（ちが）う。

　強香（きょうこう）の花（はな）が雨風（あめかぜ）によって大（おお）きく揺（ゆ）れている。

　六（ろく）月の花々（はなばな）は大輪（たいりん）で、色鮮（いろあざ）やか。

　クレメン統領国（とうりょうこく）はどこも庭園（ていえん）や、花壇（かだん）、花鉢（ばち）で彩（いろど）られ始（はじ）める。

　せっかくの開花（かいか）も、残念（ざんねん）。

　長雨（ながあめ）の季節（きせつ）も始まってしまった。

　それでも負（ま）けじと、雨に耐（た）えている。

　ヴィーニュ少年兵（しょうねんへい）一期生（いっきせい）の寮（りょう）入（い）り口（ぐち）脇（わき）の壁（かべ）に、立（た）てかけてあった園芸用（えんげいよう）スコップ。それについていたはずの乾燥（かんそう）した土（つち）が雨を吸（す）って、ドロドロに崩（くず）れて流（なが）れている。

　わたしは忘（わす）れずに、泥（どろ）で汚（よご）れたブーツの底（そこ）だけはブラシと流水（りゅうすい）で洗（あら）ってから、建物（たてもの）の中（なか）に入（はい）る。

　砂糖（さとう）銀行（ぎんこう）シアン支店（してん）附属校（ふぞくこう）では。先日（せんじつ）まで【雷（かみなり）の花】ばかり解体（かいたい）実習（じっしゅう）をしていたが、六月になると【火（ひ）の笛（ふえ）】の解体実習が始まった。

　量産型（りょうさんがた）魔術（まじゅつ）兵器（へいき）。安価（あんか）だけれど、不発率（ふはつりつ）も高（たか）く、クレメン統領国の中央部（ちゅうおうぶ）・南（なん）部は「地雷原（じらいげん）」と化（か）してしまった。

　寮の中（なか）では、男子（だんし）も女（じょ）子も大（おお）きな掲示板（けいじばん）を見上（みあ）げている。

　まだ一（いっ）か月（げつ）しか訓練（くんれん）をしていないのに、成績表（せいせきひょう）が公開（こうかい）されている。

　一位（いちい）から百六十（ひゃくろくじゅう）位まで、きっちり百六十人分（にんぶん）の名前（なまえ）が並（なら）んでいるはず。

　成績表で一際（ひときわ）目立（めだ）っているのは、名前では無（な）かった。

　まずは、一つ目（め）。くっきりはっきりわかりやすい、太（ふと）い赤（あか）い線（せん）。

　この赤線は十四（よん）位と、二十一（にじゅういち）位の間（あいた）に真（ま）っすぐ引（ひ）かれてあった。

　それから、二つ目。八十位と八十一位の間には、緑の波（なみ）線が引かれていた。

「十四位が七（なな）人ってことね。

　シロップ。それよりも、貴方（あなた）の名前が無いわよ」

　淡（あわ）い黄緑（きみどり）色の髪（かみ）の毛（け）がクリンクリンにカールしている女（おんな）の子。

　このアンジェリカはどんなときも笑顔（えがお）でわたしを迎（むか）えてくれる。

　わたしの髪はユニコーンの一角（いっかく）そっくりな、くすんだ灰（はい）色。あの【灰の山（やま）】の影響（えいきょう）で、どうしようもない急性（きゅうせい）症状（しょうじょう）が出るはずが。抗（あらが）ったせいで、今（いま）になって浮（う）き出て来た、遅延性（ちえんせい）後遺症（こういしょう）だ。

　同（おな）じ制服（せいふく）を着（き）ているのに、断然（だんぜん）、皆（みんな）に人気（にんき）のアンジェリカ。

　成績不振（ふしん）のわたしなんかと話（はな）しているから、周囲（しゅうい）が「落（お）ちこぼれにも優（やさ）しいアンジェリカ様（さま）」と彼女（かのじょ）を称（たた）えている。

「アンジェリカは一位だね。おめでとう。

　わたしは最下（さいか）位でも無いの？」

「二重（にじゅう）線で消（け）されている？」

「ううん。ほら、この成績順（じゅん）位の紙（かみ）。

　誰かが最下位のシロップの部分を切り捨てたんじゃない？」

　百六十位とわたしの名前の紙は誰（だれ）かに破（やぶ）り捨（す）てられていた。

　まるで、価値（ち）が無い、存在（そんざい）しないような扱（あつか）いを味方（みかた）から受（う）けるなんて……。

　まあ、好（す）き勝手（かって）やっているから、仕方（しかた）が無い。

　見（み）かねたアンジェリカが掲示板に余（あま）っていた画鋲（がびょう）でその切（き）れ端（はし）を掲示板に留（とど）めた。

　その成績表の横（よこ）には、皆まだ、注目（ちゅうもく）していない。

「戦闘（せんとう）跡地（あとち）における集団（しゅうだん）行動（こうどう）について」の貼（は）り紙。

　戦闘地域（ちいき）に、民間人（みんかんじん）はいない。戦後（ご）、その跡地に、民間人が戻（もど）れば。不発（ふはつ）魔術に民間人が晒（さら）されてしまう。

　もし、誤（あやま）って、子どもが不発魔術を踏（ふ）んづけたら？もちろん、爆散（ばくさん）する。

　成績上位者はわたしに続（つづ）いて、その貼り紙にも目を通（とお）し始めた。

「ヤッホー、シロップ。

　あれ？アタシのこと、忘（わす）れちゃった？

　アタシもアンタほどまで成績良（よ）くなかったけど、アンタが補習（ほしゅう）無いなら、アタシも補習無しってことね。

　ラッキー、ラッキー。

　先発（せんぱつ）には、アンタは絶対いない。楽出来るのは、アンタといっしょの部隊だもん。

　シロップは風変（ふうが）わりな魔術に詳しいでしょ？

　もしかしたら、アタシたち後発（こうはつ）と一緒（いっしょ）に、戦闘地域で合流（ごうりゅう）出来るかもね」

「先発、後発って薬（くすり）みたいね。何（なん）の話？

　っていうか、貴方、誰だっけ？」

「アタシ、ソモン。

　入国審査（にゅうこくしんさ）で、好（す）きな食（た）べ物（もの）は何って聞（き）かれたから、鮭（ソモン）って答（こた）えたら。前（まえ）の名前、消（け）されちゃった。でも、アイツ等（ら）、『サーモン』にしようとしたから、『ソモン』を押（お）し通したの」

　嗚呼、思（おも）い出した。こっちの国（くに）に移送中（いそうちゅう）、ずっと自慢（じまん）話（ばなし）をしていた子。

　誕生日（たんじょうび）ケーキよりも高額（こうがく）なスモークサーモンでケーキを作（つく）らせた、港町（みなとまち）出身（しゅっしん）。言葉（ことば）がきついのではなく、港町特有（とくゆう）の訛（なま）りが素（そ）っ気（け）なく聞こえるだけ。根（ね）は良（い）い子。

　あの性根（しょうね）の悪（わる）い子ほどでは無い。

　クスクス笑（わら）い声（ごえ）が背後（はいご）から聞こえる。

　成績（せいせき）は真（ま）ん中くらいなのに、今回（こんかい）たまたま、ギリギリ上位半分（はんぶん）にもぐりこめたようだ。

　上機嫌（じょうきげん）なファミーユは馴（な）れ馴れしくアンジェリカと無理矢理（むりやり）腕（うで）を組（く）んで話し始める。いや、もう、これは自慢話だ。

「知（し）らないの？

　一期生を上位半分と、下（か）位半分に分けて、実（じっ）戦が始まるの。

　明日（あした）の編成（へんせい）部隊（ぶたい）の子たちが先発部隊よ。すぐに、魔術遺産（いさん）の解体に派兵（はへい）されるんだって。

　二週間（にしゅうかん）くらい活動（かつどう）して。その後（あと）は、後発部隊と入（い）れ違（ちが）いでここへ戻って、また座学（ざがく）と解体実習～。

　シロップ。

　貴方の空（から）っぽの頭（あたま）と一緒（いっしょ）にされなくて、本当（ほんとう）に良（よ）かったわ～」

「こら、ファミーユ！選（えら）ばれたからって、自慢しない！

　皆も、空（あ）き時間（じかん）は自学（じがく）自習（じしゅう）する決（き）まりよ！」

　チャンベッラ教官（きょうかん）よりもまともな、マッジョーレ教官。

　彼女は掲示板前で集合（しゅうごう）している少年兵たちの中から、悪目立（だ）ちしている子を選んで、一人一人叱（しか）っている。

　マッジョーレ教官に名指（なざ）しされて説教（せっきょう）されている仲間（なかま）を見て、他（ほか）の子たちは急（きゅう）に大人（おとな）しくしたけれど。ファミーユはわたしを蔑（さげす）むのに夢中（むちゅう）で、最後（さいご）までマッジョーレ教官に気づいていなかった。

「シロップ、支店（してん）から呼（よ）び出（だ）しだ。

　今すぐ、水（みず）色の扉（とびら）を越（こ）えなさい」

「はい、マッジョーレ教官」

　教官の囁（ささや）きは他の子には聞こえないように、という配慮（はいりょ）だろう。わたしも小さく返事をした。

　わたしはアンジェリカに「バイバイ」と手（て）を振（ふ）って、支店へ向（む）かう。でも、アンジェリカはファミーユの腕を振りほどいてから、わたしの左手首（ひだりてくび）を掴（つか）んだ。

「シロップ、どこへ行くの？

　まさか、脱柵（だっさく）？」

「違（ちが）うよ、アンジェリカ。マッジョーレ教官が言った通り、支店に呼び出された。だから、行く」

　アンジェリカは噂（うわさ）によると、ヴィーニュ陸（りく）軍のフィヨン少将（しょうじょう）の娘（むすめ）。

　母親（ははおや）から全（ぜん）一期生に気（き）を配（くば）るようにきつく言われたのだろう。

　すごく面倒（めんどう）見が良いし。

　ヴィーニュ少年兵の象徴（しょうちょう）的（てき）存在。

　この笑顔（えがお）が素敵（すてき）な子が一人いるだけで、世界（せかい）が平和（へいわ）になっちゃいそうだ。

「最下位のくせに。

　アンジェリカ様に可愛（かわい）がられているからって、調子（ちょうし）にのらないで」

　ファミーユが急に低（ひく）い声（こえ）でわたしのブーツをグリグリ踏（ふ）みつける。

「あー、やめたほうが良いよ。

　ブーツの底はしっかり泥落とししたけれど、甲（こう）の部分は泥だらけのままだから」

　ファミーユは掲示板前の絨毯（じゅうたん）に泥のついたブーツの底を何度（なんど）も何度も擦（す）りつけて、「馬糞（ばふん）でも踏んだの！？臭（くさ）い！！臭いわ！！！」と半泣（はんな）き状態（じょうたい）。

　花壇の草取（くさと）りと害虫（がいちゅう）の捕殺（ほさつ）をお手伝（てつだ）いしていたんだ。

　うん。

　わたしが踏んだのは馬糞じゃない。

　牛（ぎゅう）糞と牛（ウシ）の尿（にょう）が混（ま）じった堆肥（たいひ）をいっぱい踏んでいた。

　わたしは無詠唱（むえいしょう）の浄化（じょうか）魔術でパパッと自分（じぶん）のブーツの甲の部分だけキレイにして、水色の扉へスタスタ出かけてしまう。

　パニックを起（お）こしたファミーユは教官の力（ちから）を借（か）りて、キレイにしてもらえるだろう。

　何も心配（しんぱい）はいらない。