塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

2 違う足音

　五月二日。

　新（しん）国立（こくりつ）学校（がっこう）で授業（じゅぎょう）はまだ始（はじ）まらないけれど。

　空襲（くうしゅう）でボロボロになった学校の掃除（そうじ）を、市民（しみん）の皆（みな）さんといっしょに、することになった。

　割（わ）れた窓（まど）ガラスはガラス屋（や）さんが。

　地面（じめん）に埋（う）まったままのフレシェットの残骸（ざんがい）は退役（たいえき）陸軍人（りくぐんじん）協会（きょうかい）プラトール支部（しぶ）の会員（かいいん）さんたちが。

　でも、詠唱（えいしょう）魔術（まじゅつ）で一番（いちばん）大（おお）きかったのは、屋根（やね）の上（うえ）から聞（き）こえた声（こえ）だった。

「「「全（すべ）てを舐（な）め回（まわ）す牛（ウシ）の舌（した）　全てを見極（みきわ）める牛の目（め）　全てを噛（かみ）み砕（くだ）く牛の歯（は）　魔術を食（くら）い尽（つ）くせ、闘牛の傘（ブルアンブレラ）」」」

　防空（ぼうくう）屋根の性質（せいしつ）付与（ふよ）修理（しゅうり）。

　牛の舌みたいに、長（なが）くベロンベロンとめくれ上がった防空屋根は近隣（きんりん）のお年寄（としよ）りの詠唱によって、元（もと）に戻（もど）っていった。

　教室（きょうしつ）の天井（てんじょう）や壁（かべ）、床（ゆか）、黒板（こくばん）に戦争（せんそう）魔術が残（のこ）っていないか、ひたすら鑑定（かんてい）。

　あの最後（さいご）の空襲では、墜落（ついらく）して来（き）た五鳩（ごばと）連合（れんごう）空軍（くうぐん）兵（へい）が学校に逃（に）げこんだ。

　捕（つか）まったけれど、危険（きけん）な罠（わな）を仕（し）かける猶予（ゆうよ）はあった。

　でも、そんな心配（しんぱい）はいらなかったみたい。結局（けっきょく）、何（なに）も出（で）なかった。

　お昼休（ひるやす）み。

　学校からは鑑定魔術を頑張（がんば）った子どもたちに、ご褒美（ほうび）のビスケットが一袋（ひとふくろ）ずつ配（くば）られた。そして、空襲後（ご）には見（み）かけなかった紙（かみ）パック牛乳（ぎゅうにゅう）。

　簡易（かんい）給食（きゅうしょく）だけれど、いろいろなことが再開（さいかい）している。

　戦争ばっかりしていたら、甘（あま）くて柔（やわ）らかいクッキーが甘くて硬（かた）いビスケットだけになっちゃうもんね。

　……あれ？

　わたし、味覚（みかく）がおかしくなっちゃった？

　でも、わたしの舌はおかしくない。

　皆（みんな）、ビックリして、塩味（しおあじ）になったビスケットに驚（おどろ）いている。

　でも、これはこれで美味（おい）しいから。

　そのときは、食用（しょくよう）砂糖（さとう）不足（ぶそく）なんて、気（き）にしていなかった。

　ビスケットを誤嚥（ごえん）しないよう、生徒（せいと）を見守（みまも）っていたアンヌ先生（せんせい）が急（きゅう）に生徒の誰（だれ）かに向（む）かって怒（おこ）り出（だ）した。

　変（へん）だな。

　誰（だれ）もビスケットを床に落（お）としていないし。

　牛乳だって、ゴクゴク飲（の）んでいる。

「どうして、そんなことしか言えないの！

　戦争が終（お）わったのに。

　何（なん）て、心（こころ）が冷（つめ）たい子（こ）！」

　わたしはガミガミ怒り出した先生にバレないように、隣（となり）の席（せき）にいたブリギッタに何があったか聞（き）いてみることにした。

「どうしたの？」

「アリオンがフェリシテの足音（あしおと）が違（ちが）うから、外国製（がいこくせい）の靴（くつ）を履（は）いてるって決（き）めつけて」

「……」

　嗚呼（ああ）、わたしが直（なお）した「左（ひだり）足」。

　最後の空襲で瓦礫（がれき）の下敷（したじ）きになって、左足とサヨナラした子。

　でも、わたしの作（つく）った義足（ぎそく）がフィットしていて、通学（つうがく）とリハビリ通所（つうしょ）を両立（りょうりつ）出来ると判断（はんだん）されたようだ。

　まだ、一（いっ）か月（げつ）も経（た）っていないのに、すごく頑張（がんば）り屋（や）さんだ。

「アリオンって鈍感（どんかん）だから。自分（じぶん）も履きたいって言って。

　アンヌ先生もいっぱいいっぱいでしょ？

　旦那（だんな）さん、戦地（せんち）から帰（かえ）って来ても、ミエルのところにばかり通（かよ）ってたって噂（うわさ）だもん」

　そこへ隣の教室からだろうか。

　全然（ぜんせん）面識（めんしき）の無（な）い子がわたしの席へ寄（よ）って来る。

「ねえ、ねえ。

　わたしの従兄（いとこ）が義肢作りにこっちに引（ひ）っ越（こ）して来るんだ。

　もう、ミエルは義肢を作らないの？

　見習（みなら）いのだと、安（やす）く作ってくれるの？」

　隣の教室の子の耳（みみ）をつまんで、あっという間（ま）に教室の外（そと）へ摘（つ）まみだしたアンヌ先生。

　今度（こんど）はわたしに向（む）かって、怒鳴（どな）り始（はじ）める気でいるらしい。

　教室の誰よりも鼻（はな）の穴（あな）を膨（ふく）らませて、先生の鼻の穴の中（なか）のきれいに整（ととの）えられた鼻毛（はなげ）までしっかり見（み）えてしまった。

「ミエル！！！

　ここは新国立学校です。

　戦後復興（ふっこう）でにぎやかな街（まち）になりましたが、まだ戦災（せんさい）で苦（くる）しむ多（おお）くの人々（ひとびと）が残っています。

　貴方（あなた）は戦争中も戦争が終（お）わってからも、生身（なまみ）の人間（にんげん）と向き合（あ）っていないから、おかしくなっちゃったのね。

　でも、大丈夫（だじょうぶ）よ。

　先生が貴方と心を触（ふ）れ合（あ）って、きちんとした正（ただ）しい心の学生（がくせい）にしてみせるわ」

「ミエルが触（さわ）ってたのは、先生の旦那さんの『新（あたら）しい足』じゃん」

　アンヌ先生のところまで、駆（か）け足（あし）で来た校務員（こうむいん）のジャネットさんが先生の腕（うで）にしがみついたけど、駄目（だめ）だった。

　先生は何度（なんど）も、何度も、素手（すで）で殴（なぐ）り続（つづ）けた。

「あんなの、人間（にんげん）じゃ無い！

　人間に戻（もど）してよ！

　ああああああ！！！！」

　先生は心身（しんしん）ともに疲（つか）れ切（き）っていた。

　戦争が終（お）わったのに、家に帰れば、戦争の雰囲気（ふんいき）をまとったままの男（おとこ）の人（ひと）と暮（くら）している。

　男子（だんし）にもこう言われてしまう。

「御前、学校じゃ無くて、義肢館（かん）のほうが良（い）いんじゃない？

　職人（しょくにん）に可愛（かわい）がってもらえるじゃん」

　そこへ、お母（かあ）さんが両手（りょうて）を振（ふ）って、現（あらわ）れた。

「お母さん？」

「迎（むか）えに来たの。

　お姉（ねえ）ちゃんは先（さき）に家（いえ）に帰（かえ）したわ」

「大（おお）きな鞄（かばん）。

　今日（きょう）はお祝（いわ）いの料理（りょうり）の仕込（しこ）みがあるの？

　家（いえ）にそれを持（も）って帰（かえ）れるの？

　わたし、持（も）つよ！」

「そうよ。オス家（け）のお祝いなの……」

　お母さんはわたしの右（みぎ）手を引（ひ）いて、ずんずん玄関（げんかん）まで向かってしまう。

　わたしたちを追（お）いかけて来たのは、わたしを殴り続けていたアンヌ先生だ。

「勝手（かって）に帰るなんて！」

「娘（むすめ）を殴るような先生がいる教室には通わせません。

　もちろん、義肢館の職員（しょくいん）の子が酷（ひど）い目にあっていると報告（ほうこく）しなければなりませんね。

　そうなれば、この子が作った義足だって、返還（へんかん）してもらえますから」

「お母さん！」

　義肢生活（せいかつ）者（しゃ）を支（ささ）え始めたばかりのアンヌ先生に、何てことを、お母さんを吐（は）き捨（す）てたんだろうか。

「戦争は終わったのに、前（まえ）を向いて歩（ある）けない人だっているの。

　でも、だからって、口答（くちごた）えが出来ない小（ちい）さな子どもを殺しても良いなんて。

　ありえない」

「わたし、死（し）んで無いよ」

「大好（だいす）きな先生に殴られるなんて、死ぬよりもショックなことよ！

　貴方だって、大好きな先生の旦那様だから、無理（むり）を言って、夜間（やかん）空襲警報（けいほう）の間（あいだ）もずっと義肢作りの手を止（と）めなかったのに！」

　でも、お母さんだって、それはお父（とう）さんが話した、お酒（さけ）の席での自慢話（じまんばなし）を聞（き）いただけだ。

　アンヌ先生と同（おな）じ、あのミニラジオの音楽（おんがく）も、義肢を研磨（けんま）する音（おと）も、空襲の雑音（ざつおん）も、職人の息遣（いきづか）いも。

　何も、聞（き）いていないのに。

　でも、わたしが何を思（おも）っても。

　お母さんはわたしを学校から連（つ）れ出した。

　家とは違（ちが）う方向（ほうこう）へ。