13時間で恋人を作らなければ死ぬと宣告された

第6話必勝法は既に体得している

　一ノ瀬が出した手はチョキ。彼女が宣言した手がパーであることを考えると、表と裏を読んだ時の安牌であると言えるだろう。

　つまり、一ノ瀬はまず俺の出方をうかがってきた。

　しかし、俺の手はグーだ。

「……次、いくから。私はグーを出すかんね！ジャンケン──」

　きっと俺の思考パターンを読んで、それを俺が考えて変える前に押し切ろうとしてるんだろう。だけど俺はなにも考えていない。

　俺はお前の指しか見ていない。

　一ノ瀬の手はグー。そして俺はパー

「なっ……」

　俺はゲームが得意だ。と言っても頭脳戦ではなく、FPSや格ゲーなどの反射神経を要求される対戦ゲームの方ではあるが。中学三年に上がった辺りから、誰かに大きく負けた記憶がない。

　コンマ、フレーム世界の戦いを日々制している俺にとって、相手の指の動きで手を読むのは容易かった。

「つ、次の手は……」

「ほれ、ジャンケンポン」

　ある意味究極の後出しでズルい気はするが、今の俺になりふりかまってる余裕はない。水野との約束があるし、公然と告白するチャンスはどうしても欲しい。

「負けた……」

「っしゃ！俺が優勝だ！」

　おぉー！と主に男子からの歓声が上がる。

「やるじゃんよ三浦。このクラスに好きな子がいるなら、私が口利いてあげようか？」

「ありがとう一ノ瀬。でもこの場で告白するから必要ない」

「漢ね」

　俺は教壇に立った。

　今からやろうとしていることを思うと、さすがに足がすくむな。しかし、今日一日かけて一人一人を相手にしている時間はない。

　言うぞ、俺は。そうだ、ひるむな、やってしまえ……！

「俺は、このクラスの女子全員が好きだっ！」

「…………は？」

　誰かが発した間の抜けた疑問系。しかし俺はやめない。

「まだそんなに長い時間一緒に過ごしたわけじゃないけど、このクラスの女子はみんな魅力的だって！明るくて面白いやつ多いし、そうでない子も俺に優しくしてくれた。俺はこのクラスになれて本当によかったと思う！だから誰か俺と付き合ってくれ！」

「最低じゃんよ、三浦……」

　一ノ瀬の、冷ややかな目が、突き刺さる。

「ほんと最低」

「私ちょっと三浦くんいいなって思ってたのに。ないわ」

「私も」

「誰でもいいとかクズじゃん」

　クラスの女子の非難が止んだ頃、一時限目終了のチャイムが鳴った。

　ロッコに宣告された期限まで、後10時間と42分。

「女子全員に告白とかマジで漢だぜお前」

「俺は今後尊敬する人を聞かれたらお前の名前だすよ」

「三浦今日暇？カラオケ行かね」

　そして男子達からの称賛の声。

　俺は女子の好感度と引き換えに、男子からの信頼と、熱い尊敬の眼差しを得たのだった。

「よう、本当に優勝しちゃうとはな」

「水野……」

「ありがとな、“親友”」

「おうよ、ただの友達……」

「あ、ひでぇ奴」

　俺は教卓に突っ伏しながら、彼の差し出したチョコバーにかぶりつくのだった。

　それからはいつも通りの日常で、授業、小休み、授業、小休みと、俺の命とも呼べる時間を一コマ単位でごっそりと削り取っていく。

　気づけば時は昼休み。

　だが諦めたわけではない。時計の針が進むたびに叫び、走り出したくなる衝動に駆られるが、まだ俺は大丈夫。冷静だ。既に次の手は考えてある。

　数こそ多くはないが、俺にも多少親しい女子生徒がいる。彼女と恋人になるのは酷く簡単なことだ。きっとそうだ。多分そう。祈るしかない。

　そして俺は、教室でよく話す女子に廊下で遭遇した。

「や、やあ純連。今日は、いい天気だね」

　遭遇したもなにも、教室でずっと隣の席にいたが、朝の一件から目つきが怖すぎて話しかけられなかった。

　しかし、彼女の態度について、こうは考えられないだろうか。本当は好きだけど、素直になれない感情の荒ぶり。つまり、俺の告白を自分にだけしてほしかったと。

　純連は何も言わずに俺を見つめている。

「あ、あのさ……まどろっこしいのはなしだ！お前、実は俺のことが好きだったりしないか！？」

　彼女はなんと、サムズアップをしてみせた。

　お？これは？まさか、YESのサイン……？

　純連の親指はどんどん上昇していく。そして突如反転急降下。

「シッ」

　純連は突き刺さすような睨みつけを残して、俺の横を足早に通り抜けていった。

　心の底では分かっていた。彼女が俺を好きでないことを。きっと怒っているのだって、私だけを見てほしいとかそういう可愛らしい感情ではなく、イカサマ紛いのジャンケンと、同時告白からの嫌悪感の表れだろう。

　純連には決定的にフラれてしまったが、そもそも俺の言う仲のいい女子ではない。

　俺は部活棟へ回って階段を登っていき、屋上へとやってきた。

　部活棟の屋上は、昼休みでも生徒は殆どやってこない。

　俺は手紙でとある女生徒に、昼休み時間になったらここへ来るよう呼び出していた。

　今朝の一連の敗因は、誰彼構わずといった態度と、浅い関係に対しての突然過ぎる告白にあると俺は考えた。時間が限られているとはいえ、一人の女性に対して真摯に向かい合い、そして相手に俺が好意を持っているということを、多少時間をかけて理解させる必要がある。

　そのため、最初の小休みの時間を使ってラブレターを作成し、隣のクラスの新泉（にいずみ）橙子（とうこ）という、中学から交友のある女子の机に忍ばせておいた。

　彼女こそが俺の知り合いの女子の中で一番希望があり、それと同時に最後の砦でもあった。もし彼女に断られたら俺はほぼ確実に死ぬ。精神的にも。

　スマホで現在の時刻を確認すると、十三時手前と表示されていた。

　──遅い。

　ここへは購買で買ったパンを食べながら急いで来たため、相手と入れ違いになったとは考え辛い。

　まさか、ラブレターに気がついていないのだろうか。それとも間違って別の人間の机に入れてしまったか。それとも……

　考えを巡らせるが、結論は出ない。いや、考えたくないだけかもしれない。

　少ししてもう一度スマホを確認すると、時刻は十三時四分。

　もうすぐ、昼休みが終わってしまう。

　来ては、くれないのだろうか……

「や、やっほー。三浦くんいるー？」

　突然屋上の扉を開いて現れたのは、新泉だった。