頑張れ、アヤナ隊長！

まだだ！ たかがストッキングが破けただけだ！

　アヤナ・フランソワーズ。

　彼女の服装は立場によって色々変わる。

　『姫』の立場ならドレス姿だし。

　軍人として『隊長』の立場なら、カスタマイズされた制服＆ズボンだ。

　魔法学院の『生徒』なら、学院服＆スカートである。

　いつものアヤナ・シスターズの基地。その日アヤナは魔法学院に用があり、そこからそのまま基地へと来た。なので今日は『学生服＆スカート』姿である。

　基地では多くのシスターズが訓練をしていた。例によって走り込み。例によって何も装備がないため。

　……これはもう、シスターズの中から陸上選手が出てきてもおかしくないのではなかろうか。

いや皆テキトーだから、やっぱり無理か。

　基地に顔を出したアヤナにフレイヤ特務少尉が近寄ってくる。

「隊長、お疲れ様です。その格好……今日は魔法学院に直行直帰の予定と伺っていましたが」

「ええフレイヤ。その予定だったんだけど。ウチの師匠がちょっとアレでさ。で、時間ができたんでこっちに寄ったの」

「（アレって何でしょう……）」

　アヤナは訓練場の中央へと歩いていく。そこでコジ兵長がアヤナに気がついたようだ。彼女は今日、警察の服装をしていた。スカート姿。彼女は敬礼をしてくる。

「アヤナ隊長、お疲れ様です」

　アヤナも敬礼で返す。

「ええ、ありがとうコジ兵長」

　ここらへんの『普通なこと』ができる人間が限られている……のが、既にダメダメな部隊であるが。

　ルイ二等兵も近寄ってきて敬礼をし、アヤナとやりとり。これは完璧だった。流石にドラフト1位である（この前、逮捕されたけれども）。

　しかしアグゥ二等兵は。

「たいちょ、たいちょ。ちょりーっす」

「えぇ……はい」

　既にどう返していいか分からない。

　あぐがにこにこ笑顔で言う。

「ところでたいちょ。貴族のフランソワーズ家って……どれくらい凄いんですかー？」

「え。どれくらいと言われても……」

「刑事 （デカ）貴族と、どっちが凄いですかー？」

「んー。刑事 （デカ）貴族は、そう名乗ってるだけっぽいし……前世がお姫様、的な」

＃割と酷い認識である。

　あぐはにこにこ笑顔のまま言う。

「じゃあ、鳥貴族とはどっちが凄いですかー？」

「アレはちょっと庶民的な感じがするかな」

　あぐは何度か肯いてから、言った。

「じゃあじゃあ、珈琲貴族と、どっちが凄いですかー？」

「えあぁ！？　コーヒー？」

「いえコーヒーでなく、珈琲」

「わからないけど。珈琲ってことは……飲み物？」

「違いますー」

「じゃあ食べ物？」

「惜しいですー」

「おかず？」

　あぐはコクンと肯いた。

「……場合によっては」

＃どうしたってこの物語は、読み手を選ぶらしいと、今更になって実感しました。

＃あぐの言いたいことが知りたい方は、　珈琲貴族　で画像検索してみてください。

＃あと多分、珈琲貴族の方が凄いです。

　そこであぐがコジをちょんちょんした。

「コジしゃ、コジしゃ。今日はアヤナたいちょだけでなく、コジしゃもスカートなんですねー」

「そうよあぐちゃ。これ警察の支給品なんだけど」

　訓練場を走っているシスターズたちはジャージ姿だ。……本来はアーマーやシールド装備で走って体力をつけるものだが、それらがないので、普通にジャージ。

　また今日は休養日の他の隊員も、基本はジャージである。

　ルイは不思議に思って、聞いた。

「ねえコジしゃ。それスカートだけど、警察ってズボンとかジャージじゃないの？」

「そうよルイちゃ。現場に出る人はズボンだし、待機の人もズボン……せいぜいジャージかな。このスカートは受け付けの人とかが使うの」

「ふーん。でもジャージ姿の場合、急に事件が入ったらどうするの？」

　コジは真顔で応える。

「急いで着替えるのよ……その部屋の中で一斉に」

「えっ……」

「更衣室とか足りなくなるんで、中年男性たちと一緒の部屋の中で堂々と着替える。……私は割と、中年男性のストリップ姿を見ている方だと思うわ。最初はドキドキしたけど、今はもう慣れた」

　あぐが笑顔のまま言った。

「それはストリップのドキドキではなく、ただのメンタルブレイクなのでは」

　一方ルイは何故か興奮している。

「くろっ、黒いビキニパンツ履いている中年男性は！？　いないの！？」

「どこの中年警察官が黒いビキニパンツ履かなきゃならないのよ……」

　ルイは舌打ちし、何度か深呼吸をして落ち着いてから、アヤナ隊長に言った。

「アヤナ隊長。なんで女はスカートなんですかね？　ここのコジ兵長……いえコジ巡査長は、ミニスカポリスだからわかるのですが」

　アヤナは少し俯く。

「（この子。ミニスカポリスでわかっちゃうんだ……）」

　フレイヤもアイコンタクトで通じ合う。

「（せめてアメリカン・ポリスくらいに言ってほしかったですね）」

　アヤナは咳払いをする。

「男の場合。スカートより高性能なズボンが登場して、白兵やら格闘やら。走ったり馬に乗ったり、そういうことがやりやすかったからでしょう」

「だったら女性だってズボンで良いんじゃないですかね？」

「女が動き回るということが、社会的に考えられていなかったんだと思う。昔は、男と女は同じであるべきでは『ない』みたいな感じだったらしいわ。女がズボンやハーフパンツを履くと、最悪、不穏分子と見られることもあったみたい」

「はぇー」

「だから男がスカートに劣情、いえ欲情、いえ発情、いえ性的興奮を覚えるのは、思春期の頃に見て刷り込まれたから……みたい。ブルマとかスク水が性的に見られるのも、年頃の大多数の男子が当時目にしたからという理由で、特に意味はないみたいよ。今じゃ（コロナがあったから）マスク姿に欲情する青年とかいるし。社会的には、ビキニとかホットパンツなんかのほうが衝撃があったみたいよ。……コレ、ほぼ友人の受け売りなんだけどね」

　フレイヤ、コジ、あぐ、ルイの順番に感心していた。

「さすが隊長。ご聡明ですね」

「そのご友人も理知的な女性みたいです」

「女の子同士がー。洋服とか制服のー。色々なこと話してるってー、素敵ですねー」

「隊長のご友人のその女性、その方もきっと素敵な人ね！」

「あ、うん……」

　アヤナは言う機会を失っていた。

　この手の話は、あの『男』の受け売りである、と。

　アヤナは頬を掻いてから、言う。

「でもね。やっぱり『女はスカート』がいいのよ。いえスカートである『べき』なの」

　ルイ二等兵が、わちゃわちゃする。

「えっ！？　隊長！　そんなこと言って、色んな団体とかに抗議されたり刺されたりしませんか！？」

「ぅお。いきなり刺してくる団体とか怖いんだけど……」

「じゃあどうして『女はスカート』なんですか？」

「それは今のコジ兵長に聞いたほうがわかるかも」

「？」

　コジ兵長は恐る恐る言った。

「あの、その。『お手洗い』関係ですよね」

　アヤナは肯く。

「そう。女のお手洗いってスカートならいいんだけど。ズボンだと……」

　ルイ二等兵が同調した。

「あ、そうですね！　ズボンを下まで降ろさないといけないから、腰回りの装備を一旦全部外さないといけないですし！」

　あぐもぽやーんとした顔（平常運転）で言った。

「最初にズボン履いた時ー。ファスナー下げるだけでいけるんじゃないかとー。頑張りましたー」

　アヤナは何度か肯く。

「軍人や警察って、やっぱり腰回りの装備を全部外すのって抵抗あるわけよ。どうしたってその時は丸腰になっちゃうから」

　ルイ二等兵がぽんと手を叩いた。

「あっ。アソコからお尻まで開くエロいジーンズって、そのため……！？」

＃違います

　アヤナは言う。

「でも軍人の私、そして貴方達も軍人だからズボンなの。それは仕方ない。なので常日頃から訓練しておくように」

「……訓練？　何を？」

「膀胱の容量を」

　割と無茶苦茶な体育会系であるが、軍隊などどこもそういうものだ。決してアヤナ隊長だけが酷いわけではなかった。いやアヤナも酷いのだけれども。

　アヤナはコジのスカートを見て言う。

「でもスカートだと足が露出しちゃうのが難点よね」

　ルイ二等兵は不思議そうにしている。

「えっ。別にミニスカポリスなら何も問題ないんじゃ……」

　コイツ、本当にドラフト1位だよな、とか思うアヤナだったが。声を出す。

「生脚はちょっと、って感じだし。かと言ってズボンだとやっぱりお手洗いで困るし。だからストッキングはそこそこ需要はあるはずよ。レオン王国製なら蚊とかへの対策は大丈夫なはずだし」

　コジ兵長が肯く。

「そうですね。ちょっと露出を控えたいとか……。でもストッキングはすぐ伝線しちゃいますよね。私、セールで買い溜めしてます」

「コジ兵長もそうなのね。私も似たようなものよ」

「んー。もうちょっと、ストッキングが頑張ってくれれば、なんですけど」

　コジ兵長のその言葉を聞いた時だった。

　アヤナの顔が、急にとても整った。まるで美術品のような美しさ。

　フレイヤ特務少尉が恐る恐る声を掛ける。

「あのー。アヤナ隊長、どうしました？」

「私……閃いちゃったかも」

「？」

「フレイヤ、貴方はここの指揮を引き続き頼むわ。私、ラクスの街に戻るから」

「魔法学院にですか？」

「そんなとこよ。じゃあ頼んだわよフレイヤ！」

　とてとて走っていくアヤナ隊長の背中。途中で転んだ……でも立ち上がり（泣いているかは不明）、走っていく。

　コジ兵長は呟いた。

「アヤナ隊長、突然どうしたんでしょうかね？」

　あぐはふるふると、首を振った。

「下手に走るとー、逮捕されてー、ヘンな壺を買わされることもあるんでー、注意ですねー」

「うおぉおぉお……！」

　ルイは頭を抱えて悶えていた。

*

　ラクス市

　当初はペーパーカンパニーのようなものだった、『アヤナ・インダストリィ』社。

　しかし今では『脳』に関する装置で、シェアは独占状態だ。似たような装置もあるが、どうしても性能に劣り実用性が足りないためだ。

　そんな『アヤナ・インダストリィ』社にアヤナは戻る。

　そこには経理・そして事務全般の指揮を執っている女性、レナがいた。

　アヤナより2歳年下なのだがとても優秀で、アヤナの秘書のようなこともやってくれている。

　と言うか彼女が実質な責任者であり経営者であるのだけれど。

「アヤナさん。そんなに急いでどうしたんですか？」

「レナちゃん。私、凄いこと思いついちゃった！」

「どんなのですか？」

「ストッキングよ、ストッキング。ストッキングに魔法を練り込んで……」

「ストッキング？　防御力を上げたり、虫避けを強くするんですか？　どっちも市場に出回っていて、値段は高いけどまあまあそこそこ……少しニッチだけど、売れてます。ウチが参入するにはちょっと厳しいですかね」

　レナは、常識人だった。だがアヤナは言う。

「いえ、レナ。私が考えたこのストッキングは、全てのストッキングを過去に追いやる逸品。きっと後世にこう伝えられるわ！　シンギュラリティ・ストッキングと！」

「はぁ」

　しかし。アヤナの閃きを聞いてみると、それは商品として上手くいきそうな。いや……それは確かに『画期的』なストッキングと言えた。

*

　少し後。コード名『シンギュラリティ・ストッキング』の開発が開始。プロトタイプが開発され、工業都市グラナダでテストが繰り返された。

　そのテスト結果も申し分なく、まず製品化の前の一次先行量産型がロールアウト。それらのテストも繰り返され、どれもほぼ想定内のもので問題は何もなかった。

　一方で各種資源の確保、工場増設、人員や魔力の確保。それらも並行され進められた。

　そして『アヤナ・インダストリィ』社が満を持して開発した『シンギュラリティ・ストッキング』が完成。

　製品名は、CEOの名アヤナが冠され『アヤナ・ストッキング』とされた。

　普段はお飾り（会社の運営は「なんかうまくやってね」くらいのざっくりしたもの）のアヤナではあったが、今回アヤナは製品開発から設計、広告までを主導した。そんなCEOへの報酬は、普段の報酬「ぬいぐるみ一個」に加えて、割と本格的なハグができる『ちょっと大きなぬいぐるみ』も特別報酬で出た模様。

　さて。その『アヤナ・ストッキング』とは。

　構造は至ってシンプル。防虫効果とかがある普通のストッキングを、魔力で強化したものだった。その他の防御力がどうとか、さらなる虫や蚊への対策がどうとかは何もされていない。シンプルにすることでコストを低減させた。

　OSにはMeの一世代前、98SEを搭載。安定してドライブさせることに成功した。

　……それが他のストッキングと何がどう違うのか。魔力で何を『強化』したのか。

　それは『頑丈』さ。

　それまでのストッキングは、脆く、すぐに伝線し破れてしまう。なので何度か履くと破れて、そのたびに買い替えねばならなかった。

　アヤナ本人もすぐ破れるストッキングに悩んでいたし、身近なコジ兵長（巡査長）も悩んでいた。それが開発の始まりだった。

　そもそもが『すぐ破れる』ストッキング。ならば『破れない』よう、魔法で強化したら良いのではなかろうか……？　そんなシンプルな考えだった。

　アヤナの……『アヤナ・インダストリィ』社の目論見は見事に的中。

　世の多くの女性が『アヤナ・ストッキング』を購入した。

　試しに一度買った女性もその性能に驚き、二足、三足と買い揃えた。

　何故なら、伝線しないから。

　何故なら、破けないから。

　何故なら、破けて買い直す必要がないから。

　少し値段が高くても、一度買ってしまえば他のストッキングを買う必要がない。トータル的には安くなる。

　これは売れた。

　とても売れた。

　凄く売れた。

　爆発的に売れた。

　『アヤナ・インダストリィ』社のメイン商品は視覚情報などの再生機械などであったが。『アヤナ・ストッキング』はその次に位置する主力商品となった。

　……。

　……。

　だが間もなく。『アヤナ・インダストリィ』社は同製品の開発・製造・販売を中止することになる。

　問題は……たった一つだけ。

　『アヤナ・ストッキング』は頑丈だった。

　むしろ頑丈すぎたのだ。

　二足、三足と『アヤナ・ストッキング』を買った女性は……もう『アヤナ・ストッキング』を買わなくなった。

　そもそもが破れたり伝線したりしないので、必要以上のストッキングを買う女性がいなくなったのだ。

　そのため回転の悪い商品となり……材料、人員、魔力、工場……それらが経営を圧迫した。

　結果、『アヤナ・インダストリィ』社は市場から撤退することとなる。

　今現在。市場にパチもんは出回ってはいるが。もう『アヤナ・インダストリィ』社が正式に製造したストッキングは出回っていない。