《第4章完結》学校1の天才美少女な先輩に即告白・即失恋！だけど諦めきれません！

第160話 ……僕、好きなんだよ、本当に

　じっとエリカを見ていたブレアが、数度目を瞬いた。

　なんでもない風を装って、自分の腕をぎゅっと握る。

「……どういうこと？」

「私なら、ブレアくんを不安にさせたりしません。私が傍にいますから、悩みなんて忘れるくらい、楽しませますから……！ルークさんのことを気にするの、やめませんか？」

　真剣な瞳に見つめられ、ブレアはひゅっと息を呑んだ。

　傍にいてほしい。なんて言ってもないのに、言われた。

「ブレアくんに寂しい思いなんてさせませんし、ブレアくんに辛いことを強要させたりはしません。」

　エリカは真面目な顔で、淡々と言葉を繋げる。

　どうして簡単に、ぴったりと重ねるように、ブレアの欲しい言葉をくれるのだろう。

　何故か泣いてしまいそうになって――抑えるように、手に力を込めた。

「魔法だって、ブレアくんが満足できるくらいもっと勉強しますし、ブレアくんのしたいことなら、何でも付き合います。」

「だから――」と言葉を続けようとしたエリカが、一旦呼吸を置く。

　再びこちらを見た表情は、一層真剣なように見えた。

「私は、ルークさんよりずっと、ブレアくんのことをお慕いしております。なので――お付き合い、していただけませんか？」

　エリカはそれきり黙って、ブレアの答えを待った。

　エリカなら、ブレアをこんな風に放っておかない。

　ルークよりブレアのことを考えられる自信がある。

　そう、目が強く訴えてくる。

「……ごめん。」

　ブレアは、困ったような顔をした。

　整った眉を下げて、きっぱりと短く告げる。

「……どうして、ですか？」

　エリカが震える声で問うと、ブレアは小さく首を振った。

　少し迷うように動かした視線を、エリカに合わせる。

「秘密。」

「教えてください！聞きたいんです、お願いします。」

　ぐいと詰め寄られ、ブレアはまたしても困ったように眉を下げる。

　呆れたように、少し怖がるようにエリカを見るだけで、何も言ってくれなかった。

「……ルークさんのことが、好きだからですか？」

　ブレアは気まずそうに目を逸らして、はぐらかそうとする。

　少し語気を強めたエリカに、「答えてください。」と止められた。

　ゆっくりと目を閉じたブレアは、小さく頷く。

「……うん、そうだね。君や彼が、どれくらい僕を好きかなんて関係ない。もう……僕の気持ちが、どうしようもないんだ。」

　声に出すと、漠然とした不安が一気に形になった気がした。

　やっぱり、エリカとルークの言葉は違っていた。

　少し心地良いと感じ始めた言葉に、急に、突き放された気がした。

「……僕、好きなんだよ、本当に。」

　ならば、ブレアの言葉はどうなのだろうか。

　どう聞こえている？ちゃんと伝わっている？それは――本当に好き？

　そんな不安なんて、気にならなくなってしまうくらいに。

　ぐるぐると頭を回っていた想いが、溢れてしまった。

「……僕、彼が好き。こうやって悩んだり、落ち込んだり、変になったりするくらい……ルークが好きになっちゃったの……！」

　アメシストの瞳がキラッと輝いたのを見て、エリカは目を丸くした。

　ブレアはあの日、“何も好きになれない”と言った。

　絶対に消えない魔法以外、何も。

　だからエリカは、消えないようになろうと思ったのに。

　ブレアの好きなものを沢山抱えて、ずっとブレアと一緒にいたいと思ったのに。

　どうして……そんなにブレアを不安にさせる人を選ぶ？

　たった数ヶ月一緒にいただけで、ずっといてくれるかもわからない人を選ぶのだろう。

「……私に、何が足りなかったんですか？私のどこが、ルークさんに劣っているんですか？私はどうすれば……貴女に好いてもらえますか！？」

　必死なエリカを見て、ブレアは呆れたように、小さく笑った。

　ブレアの一挙一動を見る度に、どんどん何を考えているのかわからなくなる。

　いつもそうだ。何をしていても、ブレアの本心を覗き見たことはなかった気がする。

　だから今、心の奥の熱い部分に触れていることが嬉しくて――同じくらい、悲しかった。

「足りないとか、劣ってるとかじゃないよ。」

「どうすれば私は、ルークさんに勝てたんですか？どうすれば、私の方を向いてくれたんですか？」

　下らない話では、興味を示してはくれない。

　魔法の話を振ると、魔法を見る。

　ならばどうすれば、ブレアは振り向いてくれたのだろうか。

　エリカはずっと見ているのに、目が合わないのは何故だろうか。

「君は――初めから僕を見てなかったでしょ。僕は、僕をちゃんと見てくれる人が好きなの。」

「見てました！ずっと、ずっとブレアくんのことだけ――！」

　――やっと、目が合ったのに。

　やっと、好きな人の本音が聞けたのに。

「見てない。……あんまり、言いたくないんだけどさ、僕……君のことちょっと苦手だったんだ。」

　耳に入る言葉は、否定ばかりだった。

　それでも、嫌にならない。

　それでも大好きなのに、ブレアはあの時と同じように、この気持ちを嘘だと言うのだろうか。

「ずっと傍にはいてくれなかった。僕の意思を、何度も都（・）合（・）よ（・）く（・）捻（・）じ（・）曲（・）げ（・）た（・）。それが、嫌だったの。」

「……気づいていたんですか？」

　エリカは驚いたように、ラピスラズリの目を見開いた。

　絶対にバレていないと思っていた。絶対バレないはずだったのに。

　ブレアは全て見透かしたような目で、エリカを見ていた。

「気づいてたよ。僕、魔法を見たり教えて貰うのは好きだけど……勝手にか（・）け（・）ら（・）れ（・）る（・）のは、あまり好きじゃないんだよね。……知ってた？」

「貴女は、どこまで知っていたんですか？いつから？」

　エリカはブレアの問いには答えずに、同じように聞いた。

　焦ったような声を聞いて、ブレアは小さく微笑む。

「結構最近。そうじゃないかなって思っただけ。」

　軽い調子で言う割には、確信めいている。

　少し思っただけで、そんな風には言えないだろう。

「言っておくけど、上手くいってなかったわけじゃないよ？僕だって、彼に指摘されるまで気が付かなかった。」

「ルークさんが気づいたんですか！？」

　エリカが驚いて聞くと、ブレアはどっちつかずな反応をした。

　はっきりしない態度が珍しく、もやっとしてしまう。

「魔法を使った痕跡なんて残らないのに、気づけないでしょ。ただ、彼のお陰で――僕の記（・）憶（・）が（・）欠（・）け（・）て（・）る（・）ことに気づけたの。」

　ブレアがわざとらしく肩を竦めると、エリカは気まずそうに俯いた。

　答えないと思ったのか、ブレアは追い打ちをかけるように言葉を続ける。

「当てるね。記憶操作……1日分を丸ごと消すとか、そういう魔法、使えるでしょ？」

「……はい。」

　エリカが肯定すると、「やっぱり。」とブレアは嬉しそうに口角を上げた。

「面白いね。僕に言い寄ったのも、これが初めてじゃないんだろう？失敗する度に、なかったことにしてやり直してたんでしょ。」

「……はい。」

　何回やったかは、自分でも覚えていない。

　好意が感じられない。と言われたことがあった。

　だから好き好きと何度も伝えてみると、あまり言われたくない。と言われた。

　顔しか見てないでしょ。と言われたこともあれば、人形だと思わないで。と言われたこともある。

　その度になかったことにして、気が付かなかったことを自覚して、反省して、やり直した。

「ごめんなさい。……だって、それくらい――」

　エリカが手を伸ばして、ブレアの腕を掴んだ。

　ようやく顔を上げたエリカは――痛そうな顔をしていた。

「――諦められないんです……！」

　困ったように眉を下げたブレアは、エリカを見て首を傾げた。

「……あれ、おかしいな。このまま魔法を教えてもらう流れになる予定だったのに。」

　ちょっと強がった言葉に、エリカは顔を曇らせる。

　エリカの手に、強く力が籠った。

「ブレアくんは、魔法のことばっかり。……こうまでしても、こんな状況でも、私だけを見てはくれないんですか！？」

「……ごめん。」

　エリカがブレアの額に触れると、ブレアはきゅっと唇を引き結んだ。

　悲しそうな顔に心が痛むが、ようやく自分を見てくれた気がして――嬉しくなってしまう。

　本当は、わかっている。

　今ブレアが言った通り、エリカはずっと昔に、方法を間違えたのだと。

　もうどうがんばっても、ブレアに好かれはしないと。

「ごめんなさい。本当にごめんなさい。」

　それでも、やっぱり諦めきれない。

　もう何をしても、どんな手を使ってでも、ブレアが欲しいと、思ってしまった。

　小さく息をついて、エリカが術式を唱え始める。

　ブレアは抵抗するわけでもなく、無言でエリカの声に耳を傾けている。

　諦めているのかな、などと思っていると――エリカの声に被せるように、ばんっと大きな音を立ててドアが開いた。

　転がるように部屋に入ってきた人が、ブレアを庇うように2人の間に割り込んできた。