《第4章完結》学校1の天才美少女な先輩に即告白・即失恋！だけど諦めきれません！

第102話 この人しかいないって思えるくらい、好きなんだよ

　冬休みも終盤、明日は寮に戻る日になった。

　ルークに禁断症状が出ている――というわけではなく。

　意外と大丈夫だった。

　勿論寂しい、早く会いたい。けれど情緒は安定していて、普通に冬休みを楽しんでいた。

　課題をしたり、魔法の練習をしたり、ソフィと遊んだり、短期バイトをしたり、母の手伝いをしたり。

　何かと忙しく過ごしている。

「……ほら、できたぞ。」

「できた！？鏡貸してー！」

　ルークの声にソフィは顔を輝かせて、大きな手鏡を手に取った。

　ルークにアレンジを頼んだソフィの髪は、少し複雑な、編み目がハートの形に見える編み込みが施されていた。

　じっくりと鏡を見ていたソフィは、ルークの方を向いて嬉しそうに笑った。

「すてき！すっごくかわいい、お姫様みたい！」

「よかった！俺もかなり上手く出来たと思うんだよな。ああ、先輩髪弄らせてくれないかな、絶対この髪型似合うのに……！」

　ルークは、普通に冬休みを楽しんでいる。

　けれどソフィはそんなルークに、1つだけ不満があった。

（……ルークお兄ちゃん、センパイの話しすぎ！）

　ルークは、事あるごとにブレアの話をする。

　お菓子や料理を作った時も「先輩、ちゃんとご飯食べてるかな。」や、「先輩に食べて貰いたいな……。」と言っていた。

　事がなくてもする。

　暇になったらすぐに「先輩に会いたいー。」と嘆き出す。

　ソフィはそれが、大層不満だった。

　どうしてそんなにブレアの話ばかりするのだ。

　ブレアのどこが好きなのだ。

　初日に語っていたが、全然よさがわからない。

「……お兄ちゃん、ソフィも、似合ってるでしょ？」

「似合ってるぞ！」

　ソフィに聞かれ、はっとしたルークはすぐに答える。

　まだ不満そうなソフィは、悲しそうに俯いた。

　ルークは「どうした？」と不思議そうにソフィの様子を伺う。

「……お兄ちゃんなんて、振られちゃえばいいの。」

「何でそんなこと言うんだよ？普通に傷つく！」

　ルークが若干焦って聞くと、ソフィははっとしたようにルークを見た。

　見開かれたローズクォーツの目をぎゅっと瞑って、また俯く。

「ソフィね……ルークお兄ちゃんのこと、好きよ。」

「うん……？俺も好きだけど、どうしたんだよ。」

　やっぱりおかしいな、と思ったルークは、心配そうに聞く。

　ソフィはこんな風に、よく「好きよ。」と伝えてきていた。

　可愛らしくにこりと笑って、けれども背伸びをしているような、不思議な“好き”だった。

　けれど今は笑顔がなく、なんだか悲しそうに見える。

　じっと俯いていたソフィは、真っ直ぐにルークを見た。

「そうじゃなくて、ソフィ、ほんとに、お兄ちゃんのこと好きなの！」

「うん……うん？」

　何を言っているんだろう、とルークは首を傾げたまま肯定した。

　ルークのことを好いてくれていることは、ずっと前から知っている。

　何度も言ってくれたのだから、ちゃんとわかっている。

　なのにソフィは、「わかってないの……。」と呟いた。

「ソフィ、ずっとずっと、ずーっとルークお兄ちゃんのこと好きだったの。いきなり、知らない人好きになるの、酷い……！」

「え、いや、先輩のことが好きだからって、ソフィのことが嫌いにはならないぞ？」

　戸惑ったルークが言っても、ソフィはぶんぶんと首を振った。

　違う、そうじゃない、違うの、と、混乱したように繰り返している。

「違うの、ソフィ、ルークお兄ちゃん好きなのよ。お兄ちゃんが、センパイに言ってるより、もっともっと大好きなの。」

　ソフィは隠すように、両手で顔を隠した。

　ルークの顔も見ないまま、掠れた声で言った。

「お兄ちゃんは、わかってない……。ソフィ、お嫁さんにしてほしいって、いう、好きなの。」

「……！」

　“お兄ちゃん”ならこういう時、なにか気の利いたことを言って、元気づけなくてはいけないのに。

　ソフィの言葉を聞いて、ルークは何も言えなかった。

　知らなかった。

　ソフィの愛情は、友愛は兄弟愛だと思っていた。

　そう思われていたなど、気づけるはずがない。

「何回も言ってたのに、全然！お返事くれなかったのに！何でセンパイなんて……好きになるの！？」

　ソフィは手を放して、悲しそうな顔でルークを見つめる。

　困ったような顔で固まっているルークをじっと見て、返答を待っているようだ。

　小さな子供の言う“好き”は、軽い。

　ソフィは来年中等学生になる。その３年後には、高等学生になる。

　そうして人脈が、世界が広がっていけば、他に好きな人ができると思う。

　ルークのことが好きだと言うのは、好きになれるほど親しい異性が、他にいないだけだろう。

　けれどルークは、“好き”という言葉を言うのに、どれほど勇気がいるのかよく知っている。

　その想いを抱いてしまったら、適当にあしらわれたら、どれほど苦しいか知っている。

　だから、ちゃんと答えなくては、と思った。

　真剣な顔で暫く考えていたルークは、ゆっくりと口を開いた。

「何でって言われたら……正直、わからない。見た目が好みとか、魔法が上手いとか、頭がいいとか、本当は優しいとか、好きなところはいっぱいあるけど――」

　ルークは一度言葉を飲み込んで、はっきりと告げる。

「――一目見た時から、どうしようもなく好きなんだ。この人しかいないって思えるくらい、好きなんだよ。」

　ルークは柔らかく微笑んで、ローズクォーツの瞳を見返した。

　真剣さが少しでも伝わるように、ブレアへの想いがわかってもらえるように、目で気持ちを伝えているつもりだ。

　桃色の目でルークをじっと見ていたソフィは、ふいと顔を逸らす。

「わかっ……、そんなの……ズルい。だってソフィずっと、ずっと！うぅぅ……。」

　ソフィはわかった、と言おうとした。

　ルークの真剣さが伝わってしまったから。

　聞き分けの悪い子だと、嫌われてしまったら嫌だから。

　ルークの好きな人――“センパイ”は、そんな我儘言わないとおもったから。

　けれど、そう簡単に受け入れられるわけはなく。

　恋心が、愛心が、嫉妬心が、涙になって溢れてしまった。

「わ……かっ、た……よ。ご、めん、なさい。」

　ソフィは慌ててルークに背を向けた。

　色んな心の染み出した、醜い涙を見られたくなかった。

　こんなところを見られたら、余計に勝ち目がなくなってしまう。

『やっぱり先輩の方がいいな。』と、思わせてしまう。

「ソフィ――」

「やめて！もう……いいの。」

　よくない、いいわけがない。

　けれどこれ以上言われたら、体中の水分がなくなるくらい泣いてしまう。

　慰めも、ブレアのことが好きな理由も、ソフィにとってはいらない言葉。

　かける言葉に迷ったルークは、大きく首を横に振って――そっと、ソフィの頭を撫でた。

　ソフィはルークの方を振り返る。

　潤んだ瞳で、探るように見てくるソフィの頭を、ルークは優しく撫でた。

「……ほら、まだやりたい遊びあるんだろ。次は何して遊ぶ？」

　今は、こんな悲しませるような話をするより、遊んだ方がいい。と思った。

　ルークが柔らかく笑いかけると、ソフィはごしごしと涙を拭う。

「うん……と、次は、ね……。」

　まだ溢れる涙を無理やり止めて、ソフィはにこっと笑った。

　この話は終わりでいい。そうしてくれるルークの優しさが、やっぱり大好きで――

　――この話は終わりでも、初恋は終われないな、と思った。