《第4章完結》学校1の天才美少女な先輩に即告白・即失恋！だけど諦めきれません！

第98話 ……流石に怒るぞ！？

　笑うばかりで何も言わないルークが不思議だったのか、少女はルークから離れて、不思議そうに首を傾げた。

「お兄ちゃん？」

　心配そうに様子を伺われ、ルークは慌てて「ごめん。」と謝った。

「ただいま、ソフィ！」

「うん、おかえりなさいっ！」

　ルークが答えると、少女――ソフィは嬉しそうに口角を上げて笑った。

　綺麗な桃色の瞳がキラキラっと輝いた。

　彼女の名はソフィ・ミッチェルという。

　ルークのことを“お兄ちゃん”と呼び慕っているが、苗字からわかる通り血縁関係はない。

　すぐ近くの家に住んでいる、所謂幼馴染、というやつだ。

「見て見て！髪の毛自分でやったの、きれーでしょう！」

「おお、上手いな！すごい！」

　ルークは感心したように言って、嬉しそうなソフィの髪に触れる。

　丁寧に巻かれた髪はとても綺麗だ。

　最高学年とはいえ、初等学生が1人でここまでできるのはかなりすごいと思う。

「まだお兄ちゃんくらいじょうずにはできないの。だからコツとか、もう1回教えてっ！」

「いいぞ！十分上手いと思うけどなあ。」

　ルークが髪を梳かすように指を滑らせると、ソフィは照れたように笑った。

「それからね、してほしい髪型いっぱいあるの！前してくれたリボンみたいな2つ結びもしてほしいし、編み込みもしてほしい！かわいいからハートみたいな三つ編み？もやってみてほしいの！」

「わかった。2週間くらいはいるから、1日1つずつやろう。」

　ルークが頷くと、ソフィは「やった！」と少し大袈裟に喜んだ。

　以前ルークは髪を結うのが得意だ、という話をしたが、それはソフィの影響である。

　ずっと小さかった頃、絵本に出てくるお姫様に憧れたソフィが、「お兄ちゃん器用だからできるかも！？」と頼んできたのが発端だった。

　それからソフィのお願いがだんだん高度になっていき、ルークも楽しかったので、応えて……としているうちに、いつの間にか立派な特技になっていた。

　この特技を活かしてブレアを可愛い髪型にしたいのだが、未だに髪を触らせてもらえたのはあの1回だけだ。

　ブレアは髪が長くて綺麗で、顔も綺麗だから、絶対映えるの思う。

　どこかでチャンスがないかなーと、ルークは常々、実は出会ってすぐくらいから思っている。

「……にしても、ソフィがいつも通りで安心した。寮に移る時喧嘩したみたいになったから、嫌われたかと思ってたんだ。」

「嫌うわけない！ソフィ、ルークお兄ちゃん大好きよ。」

　ルークがありがとな、と笑うと、ソフィは笑みを消して顔を曇らせた。

　ずっとまっすぐに見ていた視線をルークから外してから、チラリと様子を伺うように上目遣いでルークを見た。

「あのね、ルークお兄ちゃんいなくて、寂しかったの……。」

　しゅんとした様子のソフィに言われて、ずきんっと胸が痛んだ。

　寂しい思いをさせたと思うと、急に申し訳なくなる。

　浮かれていたんだろうな、と思った。

　多分、周りが見えていなかった。ブレアのことしか考えていなかった。

　ソフィを悲しませてしまった、傷つけてしまったと思うと、あの時の自分の行いを悔いる。

「ごめん……。俺、自分勝手だった。」

「ううん。かわりに、冬休みいっぱい遊んでっ！」

　にこっと笑ったソフィにほっとして、ルークは「わかった。」と答えた。

　ソフィに嫌われていなければそうするつもりだったし、それくらいお安いご用だ。

「じゃーねー！髪かわいくしてほしいでしょー、お絵かきもしたい！あとはバトミントンとー、おままごととー……おかし作りも教えてほしい！」

「うん、全部やろう！」

　嬉しそうに顔を輝かせて、ソフィはやりたい遊びを言っていく。この調子だと、あっという間に冬休みが終わってしまいそうだ。

「それからー、学校のお話！…………ルークお兄ちゃん。」

「どうした？」

　またしても笑みを消してしまったソフィを、ルークは心配したように見る。

『いつも通りで安心した』と言ったが、少し変わったかもしれない。

　少し見ない間に大人になった気がする。

　それか、やっぱりルークに何か思うところがあるのだろうか。

「えっと、あのね……。」

　言いづらそうに視線を彷徨わせていたソフィは、意を結したようにルークの目を見て――すぐに逸らしてしまった。

「そのー、センパイ？とは、うまく……いってるの？」

「いってる！めちゃくちゃ上手くいってる！と、思う！」

　なんだかソワソワしている様子のソフィの意図はわからず、ルークは素直に即答する。

　ブレアの態度が軟化してきたような気がするから、上手くいっていると言えると思う。

　けれど実際に付き合ったりしたわけではないので断言はできない。

「そっか……。」

　何だかソフィが残念がっているように見えて、ルークは少し戸惑った。

　どうしてもルークと視線を合わせられず、ソフィはルークの顔より少し下を見て――あれっ？と声をあげた。

「お兄ちゃん、そんな服、持ってた？」

　ルークがブレザーの下に見覚えのないカーディガンを着ていて、ソフィはこてんと首を傾げた。

　最近買ったのだろうか。にしてもルークが服を買うなんて珍しいな、と思っている。

「ああ、これは先輩に借りたんだ。先輩優しい、好き。……ソフィ？」

　うっとりとしていたルークは、ソフィの異変に気がついて緩んだ口元を引き結んだ。

　頬を膨らませていて、桃色の瞳は微かに潤んでいる。

　悲しそう、というよりは怒っているように見える。

「〜〜っ！」

　無言で怒り（？）を露わにしたソフィは、横に置いてあった筆洗を掴む。

　バシャっと、その中の水をルークの胸辺りにかけた。

「え……。」

　全く予想外、全く意味のわからない行動に、ルークは唖然としている。

　状況を飲み込むのに数秒、数十秒を要してしまった。

　長いようで短い沈黙。気まずそうなソフィ。

　固まっていたルークは、ようやくゆっくりと口を開いた。

「ソフィ……流石に怒るぞ！？」

　かなり怒っている様子のルークに、ソフィは怖がるように少し体を震わせた。

「ご、ごめ……。」

　ごめんなさい、と謝ろうとしたソフィは、少し考えた後――その口を閉じて、ぷいとそっぽを向いた。