《第4章完結》学校1の天才美少女な先輩に即告白・即失恋！だけど諦めきれません！

第71話 ……どちら様ですか？

　ブレアは既に方法まで決めているようで、簡単に説明してくれた。

　エマが魔法で花を育てる。

　これをそのままの土壌とブレアが魔法で整備した土壌で行い、育ち方の違いとその後の様子の違いを調べるらしい。

　そもそもエマでは咲かせられないのではという不安もあるが、やるだけやってみることにした。

　そして土曜日、午後1時に寮前に集合という約束だったのだが――

（……来ない。）

　エマは待ち合わせ場所でブレアを待っている。現在時刻は午後1時45分。

　こんな短期間で2度も待ちぼうけをする羽目になるとは思わなかった。

　前回は本当は来ていたが、今回は来ていないと思う。

　時間を指定したのはブレアの方なのに、ここまで来ないことがあるだろうか。

　忘れているのか、サボりか。

　なんだか適当な人という印象なので、全然有り得る。

　かと言って寮室も連絡先も知らず、ただ待つことしかできない。

　空は厚い雲に覆われていて、今にも雨が降りそうだ。

「……1人で行っちゃうかぁ。」

　はあっと息をついたエマは仕方なく歩き出す。

　きっと今日やってしまわないと後の予定が崩れてしまうだろう。ならば雨が降る前に終わらせてしまいたい。

　ブレアがいた方がいいことは間違いないが、エマだけでもできないことはないはずだ。

　ブレアには1人で行った旨を月曜にでも話せばいいだろう。

　街を通り過ぎて森に入る頃、ぽつぽつと雨が降ってきた。

　早く終わらせて帰ろうとエマは歩調を早める。

「私が駄目だったのかな。」

　森に入ると開放感があるからか、つい独り言を漏らしてしまう。

　なるべく気に触らないような言動を気をつけたつもりなのだが、何かブレアが嫌がることを言ってしまった可能性はある。

　現に“ブレアちゃん”と呼んでしまった時はかなり嫌そうな顔をしていた。

　あるいはやはり実力差のありすぎるエマに呆れてしまったか。

　面倒だから来なかったのではなくて、エマのことが嫌で来なかったのならどうしようか。

「……マイナス思考駄目！きっと忘れてるだけよ。」

　自分を励ましたエマは更に早足で歩く。

　かなり雨が強くなってきて、折角整えた前髪は濡れて額に張り付いている。

　雨が降っていてもちゃんとできるのだろうかという不安はあるが、ここまで来て引き返す気にもなれない。

　せめて傘を持ってくればよかった。

　こんなに降るとは思っていなかったから持ってこなかったのに。

　殆ど同じ高さの木々の間を進むと、急に視界が開ける。

　直径30m程の円状の、木も草も生えていない場所。

　雨に濡れたからか、他の場所とは明らかに土の色が違うのがわかる。

　ここが今日の目的地、ブレアが言っていた場所だ。

　エマはその場に屈んで、濡れた土に触れてみる。

　草木が育たないのは土壌が悪いからかと思ったが、そうでもない。

　むしろいい気がするが、何故ここだけ植物が生えていないのだろう。

（試すならやっぱり真ん中の方でやるべきよね。）　

　そう思って色の違う土に踏み出した足が、10㎝程沈んだ。

「わっ、泥！？」

　触り心地が泥っぽくなっていると思ったが、ここまでどろどろしているとは思わなかった。

　柔らかすぎて植物が育たないのだろうか。

　靴が汚れるのも動きにくいのも嫌だが、転ばないようにゆっくりと進む。

　2、3歩進んだ時、中央辺りの地面が突然盛り上がった。

　盛り上がった地面から土が流れて、赤茶色の細長い大きな生き物――ミミズによく似た魔獣が顔を出した。

「ぇ……！」

　驚きと恐怖で縮まった喉から小さな悲鳴が漏れる。

　この魔獣の影響で土の質が違うのだろうか。

　無害、と聞いていたから勝手に小型なものを想像していたが、エマの何倍もある。

　今までも何度かここに来たことがあるが、初めて見た。

　何故出てきたのだろうか、エマに気づいているのだろうか、魔獣に遭遇した時はどうしたらいいんだったか。

　頭が回らない、どうすればいいのかわからない。

　魔獣が頭のような先端を曲げてエマの方を見た。

　人は想定外の出来事を前にすると、何もできなくなるんだな、と思った。

　無害だと聞いているが、エマは勝手に家に入ったような状況なわけで、そんなエマにまで無害かどうかはわからない。

　あとずさろうと一歩後ろに足を動かすが、泥に足を取られてしまった。

　ぐらりと後ろに傾いた身体が、後ろから何者かに受け止められた。

　後ろを振り返るより早く、魔獣の上辺りが眩しく光った。

　魔獣には、魔法に似た力を使える物もいる。これがあの魔獣の魔法だろうか。

　陽光のような眩しい、熱い光にエマはぎゅっと目を閉じた。

「――この魔獣は乾燥が苦手だから、雨になったら出てくるよって、言ってなかったね。」

　すぐ近くで囁くように言われ、エマは恐る恐る目を開ける。

　目を開けると、魔獣は土に潜ったようでいなくなっていた。

　あんなに泥のようだった土の表面が乾いていて、見えない屋根があるように、この辺りだけ雨が凌がれている。

　振り返ると、同じ魔法学校の制服を着た、男子生徒が立っていた。

　七色の光のチラつく、奇しくも綺麗な深い紫色の瞳がエマの方を見つめている。

　顔が整っている、綺麗な人だなと思った。

　雨の中走って来たのか、髪が濡れていて息が少しあがっている男子生徒は、無表情でエマを見た。

「ごめん、寝坊した……大丈夫？」

　大丈夫です、とか助けてくれてありがとうございます、とか言うべきことは沢山あるのに。

　気が動転しているのか、失礼なことを言ってしまった。

「……どちら様ですか？」

　エマの言葉はかなり予想外だったようで、男子生徒はポカンとしたように、少しだけ鋭い目を見開いた。