　新人の案内を無事に終えて上司の書斎に戻れば、また薄暗い状態で本を読んでいた。新人の守のために明るくしたのに、また明かりを消したようだ。

「そんなに目を悪くしたいんですか？　またメガネを作り直すことになりますよ」

　明かりをつけると、上司は苦笑いした。

「いや、そういうことではないのだけれど……ちょっと安心するんだ」

「暗闇が、ですか」

「匡は苦手かもしれないね。いつも明かりをつけて休んでいるだろう？　私がいるのだから、もう明かりは無くても安心してほしいのだけど」

　この上司はいつも笑いながら痛いところを突いてくる。確かに休む時にも明かりをつけているが、そうしなければ休めないのだから仕方がない。

「暗いと不安なら私が側にいてあげようか？」

　悪戯っぽく笑う上司にため息で返す。俺をいつまでも子供扱いしてくるのは勘弁してほしい。

「子供でもないし、お断りします。それより、守に十二時間後、仕事を任せてみます」

　外に出る準備をしようと書斎を出ようとした時、上司は楽しそうに本を閉じて笑った。

「相変わらずスパルタだね。守君がどこまで覚えてくるか楽しみだ──あと、いつまで経っても私にとって匡は子供だよ」

　俺は何も言わずに扉を閉めた。あの上司には口でも何でも勝てない。

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