泥棒猫の姉令嬢はワガママ異母妹の泣き顔が見たい 〜わたくしとの婚約を破棄して妹を選んだはずの殿下が「きみの妹はもうこの世にいない」なんて告白・求婚してきます〜

第9話（それでも、俺は、全力だった）

　――ずっと……ずっと、待っていた。

　きみが、思い出してくれる日を。

　あの子の遺した言葉を胸に抱えて。

　二十年。あの日から、二十年も――

「オリヴィア」

　ふらりと倒れそうになった妻へ寄り添い、ハロルドは彼女を抱き留める。

　オリヴィアが、幼い少女だった頃も。病み狂った悪女と呼ばれた頃も。ひとりの母となってから今までも。

　彼の人生のほとんどの時を、男は、このオリヴィアというひとりの女を見守って過ごした。

「オリヴィア、……大丈夫だ。きみは、泣いたって悲しんだっていい。今更なんてことは、ないんだよ。……オリヴィア」

　チョコレートブラウンの髪を撫で、ハロルドは空を仰ぐ。

（――レイラ。きみの姉さまは、やっと……）

　レイラ・ヴィルスティリア。

　もう、この国にいない女性。

　十五歳で世界から消えた彼女が、妻の妹のことが、ハロルドは心底憎かった。

（きみたちの前世を、俺は話に聞いた程度にしか知らない。だから、今のオリヴィアが抱く感情の大きさも……遠くから想像することしか、できない。それが、今も、もどかしい）

　記憶を消してしまうほどの恋を、記憶を亡くさなければ心を壊してしまうほどの恋を、妻の心に抱かせた相手。自分の最愛のひとの、初恋の相手。

　それが女で、彼女の妹で、前世から彼女が慕っていた、今はもういないひととなれば。

（勝てっこなかっただろ、最初から。うん。闘える相手じゃなかった。違いすぎた。……それでも、俺は、全力だったよ。きみが振り向いてくれなくても、ずっと、きみを愛していたよ。オリヴィア）

　この世界で出会った瞬間から、叶いようのない恋だった。彼が好きになったひとは、彼を恋愛対象としては見なかった。

　ヒロインと恋する攻略対象。妹の運命の相手。

　そう思い込んで、勝手に決めつけて、範囲外に置いて。憎たらしいったらありゃしない。そんなところもまるごと好きで、可愛かったけれども。

　オリヴィア・ヴィルスティリア――娶っても彼のモノにならない孤高の華。

　と、その妹。レイラ・ヴィルスティリア。

　恵まれた生まれの男を狂わせた、魔性の姉妹。

『ハロルドさま。……姉さまのことを、お願いします。幸せにしてやってくださいな』

（言われなくとも）

　そう、憎き彼女に託された時は思ったものだが。今になって考えてみれば、彼女がそうやって願ってきたからこそ、ハロルドは対抗心を剝きだして、オリヴィアに強く迫れたのかもしれない。

　とは言っても、彼がアプローチを本格化したのは、邪魔者（ライバル）がいなくなってすぐではなく――レイラが消えた、三年後から、ではあったが。

　そもそも、レイラがいなくなったのは、卒業パーティーの後ではない。

　レイラ・ヴィルスティリアは、学院に入学していない。

　学院入学前――オリヴィアの言葉を借りるなら、ゲームのスタート前――に、彼女はもう、消えているのだ。

　ハロルドが、レイラをオリヴィアから奪った。