泥棒猫の姉令嬢はワガママ異母妹の泣き顔が見たい 〜わたくしとの婚約を破棄して妹を選んだはずの殿下が「きみの妹はもうこの世にいない」なんて告白・求婚してきます〜

第7話「でも、遺体がないでしょう？」

　恋情がなくても、いちゃいちゃすることはできる。

　キスだってできる。

　前世から、そう、知っている――ような、気がする。

　ヴィルスティリアの家へ挨拶に行ってから、オリヴィアは、ハロルドへの【恋】に溺れた。

　彼を愛せれば、それ以外のことはどうでもよくなるからと。きっとそうだと。これで大丈夫だと。

　ハロルドを愛していると自分を錯覚させるように、彼を誘った。

「――オリヴィア、無理をするな」

「無理なんて、しておりません」

「してるだろ。俺は、きみを雑に抱きたくない。下手な色仕掛けは、やめてくれ」

「……やっぱり、まだ、レイラが好き……？　わたくしは、二番目以下？」

「そんなことないって――」

　面倒くさい女に堕ちてしまった、という自覚はある。

　けれど、どうしていいか、わからない。

　この壊れた心の直し方が、わからない。

「面倒くさい女で、ごめんなさい……」

「それでも好きだよ、大丈夫。生半可な覚悟でやってない」

「ほんとうに、わたくしのこと、好き……？」

「もちろん、愛してる」

　まるで束縛系メンヘラ彼女になってしまった。

　こんな女にはなりたくないと、前世から思っていたはずなのに。

　どうして、彼に、こんなにも心を揺さぶられるのだろう。

（ハロルド様のことが、好きなのかしら。……そうだと、いいわね。これが恋なら、よかったのに）

　オリヴィアには、恋が、わからない――……

「早く結婚したいです」

　ぐちゃぐちゃの心に振り回されるのに疲れたから、早く、取り返しのつかないところまで行きたい。

　終わらせたい。

「俺も、オリヴィアと結婚したいよ」

　きっとオリヴィアの心をわかっていて、彼は気づかないふりをしてくれる。

　捻くれた彼女の態度を咎めることもなく、ただ愛だの恋だのと情を伝えてくる。

　いっそ恨めしい。

　オリヴィアのことを愛せるハロルドが羨ましい。

　誰かを真っ直ぐに恋い慕える彼が妬ましい。

（わたくしには、レイラしか、いなかった。妹しか愛してこなかった。だから、）

　オリヴィア・ヴィルスティリアは…………

「――オリヴィア、ごめんな」

「なに、が？」

「きみを、修道院から、連れ出さなければよかったかもしれないって。今更ながらに思う。レイラのこと、中途半端に伝えて、困惑させて、ごめん」

「でも……もしも、ハロルド様が、迎えにきてくださらなかったら。わたくしは、レイラがいないことを忘れたままだったのでしょう？　……なら、これでいいのです。わたくしは、レイラのことを、いつか思い出したい」

「彼女の……最後の場所に、行ってみるか？」

「へ？」

　ハロルドの蒼の瞳が、真剣な色を帯びてオリヴィアを見つめる。

「レイラの、転落死した場所……落ちた場所？」

「そうだ」

「行きます」

　迷いはなかった。

　力強く頷いたオリヴィアに、またハロルドは、ふ、と切なげな笑みをこぼす。

「じゃあ、結婚式が終わったら、行こうな」

「うん――」

　オリヴィアは、なんとなく、ハロルドに口づけた。

　感謝したからか。好きになりたいからか。

　亡きレイラと張り合いたいからか。

（前世でも、今世でも、わたくしは、異母妹（あなた）に敵わない……）

　どうして、あなたは、いつも。

　あっという間に――結婚式の日がやってきた。

　純白のドレスに身を包んだオリヴィアを、ハロルドは「とても綺麗だ」と褒めてくれた。

　式は順調に進み、ふたりは誓いの言葉とキスを交わす。

　半年前の卒業パーティー、婚約破棄の場面を演じた時から見ると信じられないことに、オリヴィアとハロルドは夫婦として結ばれた。

　幼少期から婚約してきたふたりが、波乱を経て、あるべき形に戻った。そんな物語のような結婚であった。

　新郎新婦は寄り添いあい、客に挨拶をしていく。

「――兄上」

「ああ、王太子殿下」

　同腹の弟王子を前に、ハロルドはニッコリと嬉しそうに笑った。

　その時、なぜだろう、オリヴィアの体は、ハロルドの方へさらに近づくように引き寄せられた。

　何かから守ろうとするようだった。

　ふたりはニコニコと言葉を交わしていく、が。

「ところで、レイラ嬢のことですが」

　王太子から、レイラの名が口に出された時。

　ピリリとした空気が辺りに流れた。

「レイラが、何か……？」

　とオリヴィアは首を傾げる。

　王太子は彼女を蔑むように一瞥し、話を続けた。

「冥婚を選ぶほど、兄上は彼女を愛していたのに。なぜ諦めてしまったのです？　たった三年で……まるで結婚さえできれば何でも良かったみたいだ」

「王太子殿下、おやめください。その話は、あとで」

「兄上が囲っているから、夫人と話せる機会はめったにないのですよ。あとで、なんて悠長なことを言っていられません。――兄上、なぜ、レイラ嬢を死んだことにしたのです？」

「ハロルド様……？」

　話の雲行きが怪しく、不安になって、オリヴィアはハロルドをじっと見上げる。

　夫ハロルドは、どこか焦っているようだった。

「レイラの死は、俺とオリヴィアで見届けました。オリヴィアは、今、記憶を失くしていますが……レイラは、本当に、亡くなっています」

「でも、遺体がないでしょう？」

　王太子の言葉に、オリヴィアの心臓はドクンと跳ねた。

　――遺体が、ない。

　ギリ、と歯ぎしりの音がして、見ればハロルドは弟王子を睨みつけている。

「やめてくれ、頼むから、オリヴィアに聞かせるな……」

「いつまで、そうして、黙り続けているおつもりですか。すべてを捨てて彼女を選んだ兄上が、なぜ、沈黙を貫かれるのですか」

「俺ら夫婦には、俺らの事情が……ッ、――あります、から。王太子殿下にご心配をいただくことではありません」

　バチバチと火花を散らすように睨みあうこと、数秒。

　ふたりの様子に、オリヴィアはハラハラさせられた。

　――レイラの遺体が、ない？

　そんな衝撃的な言葉が頭の中を回り続ける。

　ぐるぐるした世界の中で、オリヴィアは、彼らの口論の終わりを見た。

　ふたりはニコリと作り笑いを浮かべて言う。

「お気遣いありがとうございました、王太子殿下。俺たちは、大丈夫です」

「左様ですか……では、お幸せになってくださいね？　ハロルド兄上」

　そうして王太子は、人ごみの中へと消えていった。

「――ごめん、オリヴィア。怖がらせたか？」

「いえ、平気です……」

　また、去りゆく彼の後ろ姿を見て、オリヴィアは昔のことをちょっとだけ思い出していた。

『俺も、きょうだいと仲良くしたかった。オリヴィアとレイラみたいに……なりたかった』

　かつて、小さなハロルドは、オリヴィアにそう言って笑ったことがある。あの切なげな顔で、いとけなく。

　結婚初夜――

　オリヴィアは、初めて、ハロルドに抱かれた。

　ささやかな痛みや快楽の中で、彼女の頭には、あの言葉がゆらりとよぎった。何度も、何度も。

　――レイラの遺体は、ない。