チョメチョメ少女は遺された ～変人中学生達のドタバタ青春劇～

千里の先に咲き誇る③

「……え、なにしてるの？」

　駆け落ちしてから二年が過ぎた頃、理咲はリビングで奇妙な踊りをしていた。その手には体温計のようなものが握られていて、魔法の杖のようにブンブンと振り回していた。

「みてみて！」

　体温計のようなものを手渡されると、一本の赤い線がくっきりと表示されていた。

　妊娠検査薬、陽性。

「あなたとの子供ができた！」

　それからはお祭り騒ぎだった。

　自分たちで赤飯を炊いて一緒に食べたり、これからのことを話し合った。

　もっと広い部屋に引っ越そうとか、兄弟は何人いた方がいいよねとか、他にもいろんな人生設計を語り合った。

　妊娠発覚から三か月ほど経った頃。定期診察に行くと、赤ん坊は女の子だと判明した。その病院からの帰り道、理咲は珍しく悩んでいた。

「ねえ、どうしたの？」

「ちょっと子供の名前で悩んでて」

「そんなことなら言ってよ」

「ごめんね。わたしの我が儘だから……」　

　理咲は娘に『きみの』と名付けたいと言った。

「不思議な名前」

「"杉"って漢字から取ったの」

「え？　どこにも入ってないけど」

　千里が不思議そうな顔をすると、理咲は不敵な笑みを浮かべながら語り始めた。

「"杉"って漢字は、"木（・）に三（・）つのノ（・）"で出来ているから、『きみの』」

　千里は感心して、ほうっ、と息を吐いた。

「でも、なんで杉なの？」

「あなたっぽいから」

「僕が？　杉っぽい？」

「だって、老け顔だし」

「ちょっ！？」

　突然コンプレックスを刺激されたことで、千里は涙目になってしまった。そんな夫を気にすることなく、理咲は話を続ける。

「それに、杉の花言葉を知ってる？」

「杉に花言葉……？　杉に花があるの？」

「杉で花粉症になるんだから、あるに決まってるでしょ。春前にある黄色いツブツブのやつが花。

　それで、杉の花言葉は『雄大』『堅固』『あなたのために生きる』」

　千里が突然足を止めると、理咲は夕日を背に振り向いた。

「ほら、あなたっぽいでしょ」

　無邪気な笑顔を浮かべて、にししと笑っていた。

「それで、『きみの』」

「うん。杉にしては女の子っぽいでしょ」

　千里は生暖かい息を吐いて、理咲の顔を愛おし気に見つめていた。

「どう？」と理咲が子供のように訊ねると

「すごくいい」と千里は吐息のように漏らした。

「それでね……」

　それともう一つ理由がある、と今度は神妙な顔持ちになる。

「お母さんとちゃんと話したい。だから、お母さんの名前の『君依』から一文字もらって――」

　理咲は携帯電話を操作して、メモ帳の画面を千里に見せた。

『君乃（きみの）』

　夫への愛と、母への尊敬がこめられた名前だ。

「いいの？」と千里が驚愕すると

「このままじゃいけないから……」と理咲は決意のこもった目をしていた。

　駆け落ちしてから、理咲が母親について言及することは一度もなかった。それどころか、何度も悪夢に出てきてうなされていた。

　それでも、彼女は話し合おうとしている。

「わたしだって、母親になるんだから」

　子供を身ごもったことで、理咲の意識は大きく変わっていた。ようやく巣立ちの時が来たのかもしれない。

　それから半年が過ぎて、陣痛が始めった。

　その日はとても長かった。

　昼から陣痛が始まったのに、生まれたのは日を跨いだ頃だった。

　おぎゃあ、おぎゃあ、と君乃の産声が響く中、理咲が声を絞り出す。

「お母さんを呼んで……！」

　その言葉を聞いて、千里は涙をぬぐいながら、電話を掛けた。

　相手は君依ではなかった。千里が連絡先を知っているわけがない。

『ん？　なんだ、珍しいな』

　電話口に聞こえたのは、若い男の声だった。

「君依さんに伝えてほしいことがある」

『どうせ、理咲さん関係だろ、大変なんだぞ』

「僕に貸しがあるだろ？　元同僚」

『あれ（・・）を貸しというのはお前だけだぞ、まったく』

　千里の元同僚は出世しており、今は君依の右腕ともいえる存在になっている。パイプ役としては最適な人物だ。

　尚、その地位は、千里が理咲に手を出そうとしていることを密告して、君依の信頼を得たことで手に入れたものなのだ。千里は図太くも、それ（・・）を貸しだと主張している。

　連絡して二時間も経たないうちに。

「理咲！？　理咲はどこ！？」

　院内に金切り声が響いた。

　病室にいた千里と理咲は、近づいてくる足音を、緊張した顔で待ち構えていた。

　ガシャン、と。

　勢いよくドアが開かれると同時に、君依の姿が目に入る。

「あっ……！」と理咲が声を上げた。

　君依は最後に出会った時よりも大分痩せこけていて、皮と骨しかないように見える。顔はコピー用紙のように青白く、髪の毛もボサボサに乱れている。まるで昔話に出てくる山姥（やまんば）のような風貌（ふうぼう）だ。

　その姿に戦慄（せんりつ）しながらも、千里は一歩前に出る。

「お久しぶりです」

「…………」

　声を掛けられても、君依は千里に目もくれなかった。

　ズンズンと大きな歩幅で進んでいき、目線を合わせるように、理咲の前で屈んだ。

「家に帰りましょう？」

　赤ん坊に語りかけるような、甘ったるい声音だった。

「久しぶりにカレーを作ってあげるから。おねがい」

　手を取って、撫でまわし始める。

　その感触があまりにも不快で、理咲は歯を食いしばった。そして、抱いている赤ん坊を見せつけるように突き出す。

「子供が産まれたの、女の子っ！」

　君依は生まれたての赤ん坊を一瞥（いちべつ）して

「ブサイクね」と吐き捨てた。

「えっ……」

　理咲は言葉を無くしていた。

　君依は興味を無くしていた。赤ん坊に対して。

　手を掴んだ途端に、君依は鬼の形相になって、千里に向けて吠える。

「こんなに痩せて、顔色も悪いじゃない。あなた一体何をしたの！？」

「そうじゃない！！！」

　理咲が悲痛な声で否定した。

「聞いてよ」

　縋るように手首を握って、瞳を見つめ合う。理咲は涙ぐんでいるが、君依の瞳は黒オニキスのように真っ黒だった。

「ねえ、お願い、聞いて。お願いだから……！」

「何なの、一体」

　娘の懇願が少しは響いたのか、君依は大人しく耳を澄ます。

「赤ちゃん、生まれたんだよ。わたし、結婚したんだよ。いっぱい仕事したし、色んなものを見てきた」

「だから、何なの」

「子供が出来て、ちょっと分かった気がしたの。お母さんのこと。だから、仲直りしたくて……」

　重々しい雰囲気の中「はぁ」と深いため息が響いた。

「何言ってるの。あなたが駄々をこねてるだけでしょ。もう満足した？」

「え……」

　理咲は目を伏せて、母の手首を握る力を強くした。そのまま握りつぶしてしまいそうな程に、強くなっていく。その時だった。

　おぎゃあ、おぎゃあ、と。

　赤ん坊の君乃が泣き始めた。不穏な気配を察したのだろう。その声を聞いてようやく、千里はハッと気づいた。自分が守らないといけない、と。

「もういい加減にしてください！」

　千里が肩を掴むと、君依は面倒くさそうに振り向く。

「何、あなた。邪魔だから」

　千里は自分に向けられた冷たい視線に、理咲が縋りついた。

「わたし、好きなの。この人がこの世界で一番好き。

　ねえ、お母さんはどうだったの？　死んだお父さんの事が好きだったんでしょ。別れたお父さんのことも……」

　君依の顔を見た瞬間、息を呑んだ。

　瞳が揺らいでいた。しかしそれは愛情のせいではない。憎しみがメラメラと燃え上がっていた。

「あの人達の話はするなって言ってるでしょ！」

　まだ怒りが収まらないのか、矢継ぎ早にまくし立てる。

「あなたはわたしが守らないと生きていけないの！　ほら、実際こんなにやせ細って髪もボサボサ。昔はあんなに小綺麗でかわいかったのに……！」

　そう言いながら、そっと理咲の髪を撫でた。妊娠や出産のせいで痛んでいる。

「ねえ、わたしはお人形なの？」

「そんなわけないじゃない。あなたは大事な大事なわたしの娘なの」

　その言葉を受けて、理咲の抑え込んできた感情が爆発した。

「じゃあ、もっと、わたしの言葉を聞いてよ！　見てよ！　お母さん、わたしのことを叱ってばかりで褒めたことないよね！？」

「だから、それはあなたが言うことを聞かないからでしょ！」

「聞かないのはどっちなの！？」

　理咲が唾を飛ばして、悲鳴じみた声を上げた。すると、君依の様子が変わっていく。

「なんで、そんなこと言うの……？　ひどいじゃない」

　突然、泣き出したのだ。さめざめと、悲劇のヒロインのように。さらには――

「ねえ、お願いだから帰ってきて。もうわたしにはあなたしかいないのよ」と涙まじりに訴えかけていく。

　君依の弱々しい姿を見て、理咲の目尻が自然と下がる。

「わたしはわたしの幸せを見つけたの。だから、もう大丈夫」

「あなたの幸せはこんなものじゃない。もっといいおむこさん（・・・・・・）を探してあげる。子供だって（・・・・・）いくらでも用意してあげる。だから、私の元に戻っておいで」

　一瞬、世界が凍った。唯一動いていたのは君依だけだった。

　理咲は理解してしまった。君江が流す涙も嘘で、道具に過ぎないのだ、と。君依という人間は同情を誘って、自分の言うことを聞かせることしか考えていない。

　それに、娘の気持ちを考えても、察してもいない。

　そんな人間が、唯一残った親なのだ。

「あなたなんて、わたしの――人の親じゃないっ！」

「なんですって！？」

　君依は金切り声を上げながら、理沙に飛びかかろうとした。しかし千里がすぐに羽交い絞めにして取り押さえた。理沙は体を丸くして、子供を守ることしかできなかった。

　騒ぎをききつけて看護師たちが部屋に入ってきて、更に騒動は大きくなった。

　結局、君依は警備員に連れ出されていった。

「いいわよ！　後悔するわよ！　あなたは私がいないと生きていけないんだから！」

　最後にそう言い残していった。

　事態が落ち着くと、理咲はポロポロと大粒の涙をこぼした。

「わたしがワガママを言ったから、ごめんなさい」

「大丈夫。理咲のせいじゃないよ。大丈夫。大丈夫だから……」

　千里はささやき続けた。

　繰り返し、何度も、何度も。

　自分のふがいなさを噛みしめながら。