毒親育ちの彼女は誘拐犯に恋をする

彼の嘘

　雪はいつの間にか雨に変わり、二つの傘をばらばらと滑り落ちる。

「本当に大丈夫？　やっぱりおうちまでついてい……」

「美月ちゃん、心配しすぎだよ～　もうっ、バイバイ！」

「……おうちについたら連絡してちょうだい？　寄り道しないで帰るのよ！？」

「わかってるって」

　ようやく解放されると、莉花は美月に手を振った。

　向島の車から降りて二人きりになると、美月は妙に明るい口調でずっと話していた。莉花の手を強く握って、ずっと。ずっと。

　はじめ、自分を気遣って明るい気分にさせようとしているのかと思ったが、美月自身が少し変だった。もともと過保護だが、いつも以上に神経質になっている気がした。

　……まあ、普通の女の子なら不安に感じるものなんだよね。

　河川敷の死に触れて、八年前の暖かな交流が幻想かもしれないと不安には感じた。しかしそれ以外に、莉花はなんら感じるところはなかった。

　死んでしまったら、その死を悼んでも意味はない、と思うから。

　けれど、普通はそれでも悲しいと、悔しいと嘆いて、身近な人を失ったらどうしようと不安に思うのだ。それが、普通だ。

　我ながら感情が薄い。相変わらずのお人形さん。

　そういう自分が何となく嫌で、普段は女の子らしく、女の子が好きなものを好きだというフリをしている。しかし、実際は空っぽ。

　自分で選んで、強く欲しいと思ったものは何にもない。

　ただ息をして死を待っている、人のふりをしたモノ。

『僕には、上段回し蹴りをしている莉花さんは、とても楽しそうに見えますよ』

　ふいに、真一郎の言葉を思い出した。

　……べつに、楽しいと思ってやっていたわけではないんだけど。

　空手は美月の父の勧めではじめたものだった。渋い顔をする両親に、護身の意味でやらせてみてはと、やんわりと。しかし、有無を言わせぬ口調で押し切った倉科は、莉花に空手をやらせることで、自信をつけさせようとしていたのかもしれない。

　誘拐された子供が、武器を持つことで一人でも歩けるように。

「うんっ。大丈夫！」

　暗い夜道。街灯が足下をともすが、夜闇を追い払うことはできない。人の心の闇は、なおのこと。

　しかし、莉花は住宅街の細い道を一人歩みながら、空を見上げる。

　雲の多い夜空にオリオン座が凍えながら瞬いていた。周りの星々も懸命に輝いているな、と思った。

　ぼんやりと。しばらくそうしていると、後ろからクラクションを鳴らされる。

　顔をしかめながら後ろをちらりと見ると、高級そうなシルバーのセダン。

「よかった。見つけた～」

　莉花の横をゆっくり並走するのは、向島の車だった。運転席の窓が降り、向島が話しかけてくる。

「…………」

「ごめんね、びっくりさせて。忘れ物があったから、追いかけてきたんだよ」

「……えー、なんで追いかけてこれるんですかぁ？　私の家って、教えましたっけ？」

　莉花はコートのポケットに手を入れる。スマホの固い触感。真一郎が鞄につけた、ハート型の防犯ブザーが揺れているのを確認する。

「いやいや、知らないけど。適当にぐるぐる回ってたら、倉科さんか本宮さんにぶつからないかと思ってさ。ダメもとだったけど、やってみるもんだね」

「……ありがとうございます、わざわざ」

　向島と別れたのは、十分ほど前だ。彼の言うとおりにすれば、偶然ぶつかることもあるかもしれない。

　警戒しすぎか、と莉花はポケットから手を出す。

「おうちは近所？　どうせだから、送っていこうか？」

「大丈夫です。車が入りにくい場所なので、歩いたほうが早いですし」

「でも、雨も降ってるし。車の中、あったかいよ？」

　……ああ、防犯ブザー鳴らそうかな。

　ありがた迷惑という言葉を、どなたか、これに教えてやってください。

「あ、ごめんっ。ちょっと困ってる感じだね。退散するよ」

「……いえ。それより忘れ物ってなんですか？」

「ハンカチなんだけど」

　車が止まる。莉花も歩を止めた。

「確実に俺のものではない。本宮さんか、倉科さんのだよね」

　そう言って、向島が窓ごしに女性もののハンカチを見せた。

　ふわり、とジャスミンの匂いが、ハンカチから香ってくる。美月の匂いだ。

「ありがとうございます。それ、美月ちゃんのです。渡しておきます」

「うん、よろしくね」

　そう、あっさりと。

　彼は車に乗ったまま窓からハンカチを渡そうとする。

　……やっぱり、自分は神経質になっていたらしい。

　莉花は苦笑いをしながら、手を伸ばす。その手をふいに、向島に捕まれた。

　と思った瞬間、ちくんと、手首になにか刺さる。

「っ……なにを！」

　慌てて振り払い、手首を見ると赤い点。注射針かなにかで刺されたんだと理解した次の瞬間―

　ぐらりと、足下が揺れた。

　ぐるりぐるりと、天が回る。視界がぐらぐら、と。ぐらぐら、と。

「まず……」

　人通りの少ない住宅街。大声を出そうにもかすれた息が漏れるのみで、体から力が抜けていく。

　誰かっ、誰か呼ばなきゃ！

　莉花は後ずさりながら、ハートの防犯ブザーを握りしめた。震える手で、なんとかキーホルダーからハートを抜く。

「…………っ」

『防犯ブザーです！　……なにかあったら引っ張ってください。たいていの人間なら腰を抜かすくらいの爆音が鳴り響きますから』

　しかしそれは、沈黙していた。爆音というのは、彼の嘘だったらしい。

　◇◆◇

　ふと、誰かに呼ばれた気がして、真一郎は顔をあげた。

「……莉花さん？」

　しん、としたダイニングキッチンでは、コンビニ弁当が湯気を立てている他は、動くものはない。妙にはっきりと莉花の声が聞こえた気がしたが……

　まあ、莉花さんは誘ったところで、僕の家に来るわけもないか。

　それを残念だと思う反面、心のどこかで望んでもいた。妹のことがあってから、自分は幸せになってはいけない、と真一郎は感じているから。

「今日は雪だったよ。今は雨になったけれど、寒く、ない？」

　仏壇の前に座って、妹の遺影に話しかける。一日の終わりに妹と話すのは、真一郎の日課だった。

「お父さんの供養をしたんだ。お母さんには一か月ぶりに会ったけれど、相変わらず元気だったな」

　へえ、そうなんだ。じゃあ、今日は好きな女の子と会えなかったんだね。

「明日からまたパトロールだよ。本当は、危ないことをしないでほしいんだけどね」

　お兄ちゃんがやめてって言ったら、きっとやめてくれるよ！

「そんな甘い人じゃないんだよ。とても繊細だけど、とても強い人だから」

　なさけなーい。お兄ちゃん、彼氏なんでしょう？　今日だって彼女は寂しがって、連絡してくれてるかもしれないよ？

　空想の中で妹と会話をしながら、真一郎はふと、淡い期待を抱く。

　……ないとは思うけど、一応、確認を。

　いそいそと携帯を見るが、予想通り、莉花からは何もなかった。その代わりに母からメールがきていた。無事に飛行機に乗った、とのこと。

　仕事がんばって、とだけ返した。

　少ししたら、妹の遺影の隣に父の遺影が加わることになるのだろう。写真は母が選ぶと言っていたが、次に母が帰国するのは、一ヶ月後か二ヶ月後か。

「そうしたら、少し、寂しくなくなるね」

　仏壇には妹が好きだったキャラクターグッズと、ハーメルンの笛吹男の絵本があった。

　落ちていく、落ちていく。

　落ちていくのは、どこのだれ。

　哀れな男、笛吹男。

　ハーメルンの笛吹男が落ちていく。

　絵本のその一節を読むたびに、妹が涙ぐんだのを覚えている。

　真一郎は寂しげに吐息をつき、気持ちを切り替えるように呟いた。

「さて、莉花さんは、明日、どんな冷たい言葉をかけてくれるかな」

　それは救済。

　僕を傷つける権利を持った、最愛のあの人。明日はどれだけ僕の心をボロボロにしてくれるのだろう。

　そんなことを楽しみにしながら、パソコンを立ち上げる。ネットの天気予報では、明日は晴れるようだった。