愛と欲望の成り上がり夫婦大作戦

第5話 褒め方の練習

――明日からお前に色々叩き込む。覚悟しとけ

　確かにカイルはそう言っていたけど。

（予想以上だった！！）

　翌日、私は書斎で積み上げられた本に囲まれていた。見たことのない本は、カイルが実家から持ってきたものだろう。

「お前は元々一般的なご婦人方より読書量が多い。だから、半分くらいの量で済みそうだ」

　これで半分！？

「さぁ、始めるぞ。けなすのはアホでもできるが、褒めるには知識や語彙力、そしてセンスが必要となるからな」

「そんなもの？」

「そうだ、例えば……」

　カイルがニッと笑った。

「ミューリ、俺を褒めてみろ」

「は？　特にな……」

「い」の文字を言い終える前に、頭上にチョップが落ちて来た。

「何すんのよ！」

「これもレッスンの一つだ。いいからやれ」

（ぐぬぅ）

　私はカイルをじっと見る。

「えぇと、背は高いし、顔はいい」

「それから？」

「足も長いかな」

「他には？」

「えぇ～……。あ、頭よさそう、意外と」

「『意外と』は、いらん。もう終わりか？」

「う～ん、う～ん、面倒見はいい？　かな？」

「それで？」

「終わり」

「１００点満点で５点ってとこだな」

　うわ、私の成績酷すぎ！？

　カイルはため息をつきながらがりがりと頭を掻く。

「仕方ない、俺が手本を見せてやる」

「手本？」

「ミューリ」

　カイルの手が、私の顎にかかった。軽く持ち上げられると、カイルの青い目がまっすぐに私を見下ろしていた。

「きれいだ」

「！」

　思わず息を飲む。カイルは口元をほころばせ優しく微笑んだ。

「その菫色の瞳、夢見る少女の面影を残しながら、深い知性を感じさせる。好奇心に輝く澄み切ったその瞳に見つめられると、秘めた想いを見透かされてしまいそうで、少し怖いくらいだ」

（え？　なに？　なんなの？）

　身を反らし逃げようとした私の髪を、カイルの手がひと房そっとすくい上げる。そしてそこへキスを落とした。

「この甘いピンクブロンドの髪。手の中で淡雪のように溶けてしまいそうなほど繊細なのに、つやつやとした光をたたえている。何て愛らしくも美しいのだろう」

（か、カイル？）

「バラ色の唇は艶めき、まるで朝露を含んだ花びらのようだ。わずかに開いた口元から覗く白い歯は真珠のように輝いている」

（ちょ、ちょっと……！）

　私の心臓が、さっきからうるさく高鳴っている。顔も何だか熱い。

「そしてこの、桜色の頬は陶器のようにすべやかで」

「わーっ！」

　熱のこもった頬に触れられそうになり、私は慌てて彼の指先を逃れた。

「わかった！　わかりました！　勉強になりました！」

「あん？　まだ顔の表面しか褒めてないが？　他にも指先とか仕草とか声とか表情とか」

「いや、もう結構です！　褒める時に何が必要か、何となくわかりました！　比喩大事！　発想大事！　表現力大事！　観察力大事！」

　私の心臓はまだうるさい。音を聞かれたくなくて、カイルから距離を置く。

「おい、逃げんな」

「うるさい、こっち来んな」

　うるさいのは、私の鼓動だが。

　カーテンの陰に隠れる私をカイルは呆れたように見ていたが「何やってんだ」と呟くと、机の上の本を一冊手に取った。

「これには語彙力と表現の幅を広げる例文がたくさん載っている。全部頭に叩き込め」

「うぃす」

「集中したいだろうから、俺は別の部屋にいる」

　そう言い残し、カイルは扉の向こうへ姿を消した。

（なんなのよ……）

　私はカーテンを掴んだまま、ひんやりした窓ガラスに額を当てる。

（カイルにドキドキさせられるなんて）

　幼い頃から、よく家に遊びに来ていた遠い親戚。まるで兄のように接してくれていた人。

（わかってる、さっきのはあくまでも『見本』！　これを褒めるときにはこうしろ、っていう指針を示してくれただけ）

　それは分かっているのに、捧げられた言葉の一つ一つが、胸の奥を甘く疼かせる。

（あーっ、もう！　カイルのくせに！！）

　私をまっすぐに見つめたラピスラズリのような深い藍色の瞳。それが心から離れない。これまでさんざん見てきたはずなのに。

（ええい、集中集中！！）

　私は頭をブンブン振る。ふぁさ、と髪が頬に触れた。

　――そしてこの甘いピンクブロンドの髪。手の中で淡雪のように溶けてしまいそうなほど繊細でありながら、つやつやと光を跳ね返している。何て愛らしくも美しいのだろう

「だーまーれー！」

　私は髪をあえて乱暴に後方へ払いのける。

「私の目標は陛下の寵姫！　カイルのことはどうでもいい！」

　自分に言い聞かせると、私はどっかと椅子に座り本を開いた。