彼女は死霊を愛おしむ

第一章 第四節 第五話

　……ページを遡れないのが口惜しい。

　いや、それはさておき。もしかしなくてもまずい状況ではないだろうか。

　丑の刻参りが失敗していたとか、そもそもの手引きを瀬津湊がしていたとか、それは今はいい。

　――だったらもう、この手で――

「クソが……！」

　これは今日のいつ書かれたんだ。

　探偵というのは瀬津のことで間違いないとして、ここまで車で二時間。瀬津が出発したのが……正確な時間は覚えていないが、二時前だったように思う。今は……クソ、この部屋時計がない。

　リビングに戻って時間を確認すると、丁度日付が変わったところだった。瀬津が最短で動いたと仮定して……駄目だ、時間が経ちすぎている。最悪の事態が簡単に想像できてしまう。

　――戻ろう。何をするにしても、ここにいる意味は今はない。

　◇　　◇　　◇

「御影！　アンタ一体何処に」

「すまん藤堂、堂島さんに連絡を頼む」

　戻るなり怒鳴り声を上げた藤堂を遮り、事務所を見渡す。確か……

「あと、そこの書類棚の一番左のファイルを出してくれ」

　依頼に関する書類は、順にファイリングされている。当然その中には、河内のことも含まれる。

　依頼を交わす際に記入してもらう書類には、現住所の欄もあったはずだ。それを見れば、少なくとも河内の家は把握できる。問題はそこに河内、そして周防がいるかどうかだが……

「ちょ、どういうことよ」

　困惑しながらも、藤堂の右手はスマホの発信履歴を辿り始め、左手は俺が指定したファイルを取り出していた。

「殺人が起きるかもしれない」

「は!?」

「いや、もう起きてるかも」

　スマホを取り落としそうになった藤堂を尻目に、どうすべきかを頭の中で組み立てる。

　生身の人間が実際に手を下すのを阻止するなら、堂島さん以上に適任者はいない。仮に阻止できなかったとしても、状況的に周防から公的に事情を聞くのは容易だろう。問題は、そうなったときの周防の居場所だが、

「どこ開けばいい？」

「最後のページの……そいつの前だ。河内雪って名前のやつ」

　正式な依頼として受けたのだから、当然ファイルの一番最後には相模圭との契約書が挟まっていた。連絡を取って情報を聞き出すのは難しくない。勿論、堂島さんなら、だが。

「かけるよ？」

「頼む」

　スマホには先日かけてもらった堂島さんの番号。呼び出しから程なくして、スピーカーからは彼の声が聞こえてきた。

『はい、堂島です』

「藤堂照と申します。先日もお電話した」

『ああ、御影君の同級生の。どうしました？　まさかまた……』

　また、かどうかはともかく瀬津が行方不明なのは確かだ。そちらもどうにかしたいが――

「御影が、殺人が起きそうだと」

『……詳しくお願いします』

　堂島さんの声が一瞬にして、聞き馴染みのない険を帯びた。

　そこからは前と同じ要領で、藤堂に堂島さんとの中継役をやってもらった。

　河内雪から受けた依頼の概要、周防みずはのこと、見つけた日記の内容。本来は守秘義務に当たるそれらを、できる限り簡潔に伝える。勿論、瀬津湊のことも。

『分かった。すぐ向かう』

　途中忙しない音がしていたところを見るに、話を聞きながら支度を済ませていたのだろう。向こうから聞こえてくる音は、もうすでに屋外のようだった。

『それで、瀬津はどうしたんだ？』

「……また行方不明です」

『――大丈夫だと思いたいが』

　この間のことを思えば、堂島さんは嫌に冷静だった。殺人という現実的な危機がそうさせているのか、少なくとも声色にあのときの嫌悪感や鋭利さはない。

『今はその河内さんを優先しよう。悪いが涼香はそのあとだ』

　通話が切れる。さて、間に合ってくれればいいが。

　ひとまずできることはやった。あとは瀬津だが、堂島さんの予想どおりならやはりあの洋館――

「何してんの御影。私達も行くよ」

「……は？」

　またこいつは何を。

「その住所ならここからすぐだし、周防って人、瀬津さんのこと何か知ってるかもしれないでしょ」

「だからってな、お前」

「口論はなし。アンタが行かなくても私は行くからね」

　そう言い残して、藤堂は本当に出て行ってしまった。

　藤堂がこんな無鉄砲な奴だったとは知らなかった。下手をすれば殺人者と相対することになるというのに、命知らずにも程がある。霊に対する警戒心ばかり育って、生きている人間の怖さを知らないとでもいうのだろうか。

　――何が、『おとなしいわけではないが活発といえるほどでもない』だ。あんなの、一人で放り出せるわけがあるか。