黄金の魔術

第2話 アイスは冷めないうちに

『一か月以内に一億ユーロ集めろ』

　受話器越しに聞いた声が頭にこびりつく。

　絶対順守の命令。破れば、きっと命はない。

「……はぁ」

　1日目。夜。ドイツ。ミュンヘン。

　ノイハウザー通りにはため息が漏れる。

　ため息を漏らしたのはメイド服姿のセレーナ。

　石造りの長い一本道に近代的で歴史的な建物が並ぶ。

　街灯が辺りを照らし、ショッピングストリートとして賑わう。

　天気は雨のち雷。黒い傘を差しながら、通りをゆっくり歩いていた。

「セレーナ商会の月商と同じとか……。ほんと、無理難題すぎ……」

　セレーナ商会は、裏物の武器屋と裏カジノを運営する企業。

　元々、そこの実質的トップだったけど、色々あって退任した。

　今は手元には何もない状態。一から同額を稼がないといけない。

「一か月で一億ユーロ、でしたよね……。当てはあるんです？」

　隣を歩くのは、褐色肌の少年ジェノ。

　帝国製の軍服めいた青い制服を着ている。

　右手には黒いアタッシュケースを持っていた。

　左手には安っぽいビニールの傘の柄を握っている。

　彼は『黒鋼』という希少鉱物を探すため同行している。

（そうだった。ジェノ様も一緒にいるんだった……）

　言われてハッとする。うっかり素の性格で愚痴ってしまった。

　彼には、返しても返し切れない恩がある。砕けた口調では話せない。

「ごほん。ええ、もちろんです。そのために、わざわざここへ来たのですから」

　軽く咳払いをして、仕事モードのスイッチを入れる。

　従者のような振る舞いを見せ、丁重にエスコートしていった。

　◇◇◇

　ドイツ。ミュンヘン。通りの先の路地。

　アイスクリーム屋『ジェラテリア・ガルダ』

　ショーケースに並ぶ、色とりどりのアイスが見える。

　店は狭く、ショーケースとレジと店員とキッチンだけの作り。

　道路沿いに面し、外から注文して、店内の店員がアイスを提供する形。

「……ここですか？　ただのアイス屋、ですよね？」

　傘を閉じ、店舗用のテントに入り、ジェノは尋ねる。

　彼の言う通り、大金を生み出す場所には、とても見えない。

「わたくしがご案内する場所が、ただのアイス屋だとお思いですか？」

　質問には答えず、問いかける形で伝える。

　彼はハッとした表情を作り、口を閉ざしていった。

「……いらっしゃい。ご注文は何にされます？」

　接客するのは、スキンヘッドに、黒い口髭を生やした男。

　笑っちゃいそうになった。だって、どう見てもカタギには見えない。

「バニラ二つ。フレーバー抜きで」

　笑いを堪えながら発したのは、矛盾した言葉だった。

　バニラと頼んだのに、バニラ抜きと言ってるようなもの。

　意味不明な言葉の羅列。普通なら、こんなオーダー通らない。

「……左手の扉から奥へどうぞ」

　だけど、通る。通ってしまう。

　職は失っても、人脈は残ってるから。