好きじゃなくって愛してる！ ～秋本番編！～

☆第三十八話 学園祭デート☆

「オジサンっ、ここのたこ焼き　すっごく美味しいって～、評判なんですよ～♪」

　校舎へ向かう途中で、露店のタコ焼きへと駆け寄る少女。

「なるほど…。本格的に火を使うお店は、種類によっては　教室じゃなくて校庭なんだね」

　三年生が校舎外で出店をしているお店の多くは、ケバブや焼きソバやお好み焼きなど、お祭りでもおなじみのメニューが殆ど。

　校舎内は、亜栖羽たちのようなコンセプト喫茶やチョコバナナ、射的や紐クジなど、ほぼ火を使わない出し物のみであった。

「あ、体育館だと　演劇部とか軽音部とかブラスバンド部とかが、ステージに上がってるんだね」

「そうですね～♪　オジサン、ステージ　観ますか～？」

　興味はあるけれど、時間的に現在は、演劇部の出し物が公園中である。

「う～ん…。ぁ亜栖羽ちゃんと、一緒に…お昼が良いです…♡」

「は～い♪　それじゃ～、外ですね～♪」

　育郎の要求に、亜栖羽は頬を染めて、応じてくれた。

　色々と廻りながら、タコ焼きやアイスドリンクを買って、中庭の飲食スペースへ向かう事にする。

　亜栖羽と二人で学園祭を見て廻る育郎は、ニギヤカな空気に驚きながら、自身の高校時代を、懐かしく思い出したり。

「…なんだか、天井とかも　低く感じるなぁ…」

「オジサン、大っきいですもの～♪」

「あはは、それもそうだね」

　吸血天使の突っ込みに、青年はあらためて想う。

「そういえば…高校の時も　ソコソコ背が高かったっけ…僕は」

「やっぱり、そうなんですか～？」

　高校時代の朝礼とかでも、育郎の後ろでは朝礼台が見えなかったらしく、出席番号に関わらず育郎は三年間、いつも列の最後尾だった。

「クラスの席順も、くじ引きで場所が決まった後に、後ろの友達からボードが見えないから変わって欲しいって　頼まれてたなぁ…。それで結局、いつも　一番後ろの席になっていたよ」

　という育郎の話で、その光景を想像する亜栖羽。

「なんだか～、教室の守護神～っ！　みたいな感じですね～♪」

「あはは♪　言われてみると、そんな感じだよね♪」

　懐かしい思い出である。

　と同時に、実は大学の頃も、同じような経験をしている育郎。

「大学の講義でも　僕はいつも、一番後ろに着席をされていたよ」

「大学ってたしか～、センセイの場所が　一番低いんですよね～♪　あはは～♪」

　教授目線からの、高所へ座る育郎の迫力を想像して、少女は笑う。

(…嬉しいなぁ…♪)

　自分と一緒にいて、楽しそうに微笑んでくれる愛しい少女に、世界初の笑うリアル・フランケンシュタインな青年だ。

　飲食スペースは、家族連れで混雑をしていたけれど、学園の生徒である亜栖羽は、秘密の場所を知っているらしい。

「オジサン、こっちです～♪」

　ヴァンパイア少女に導かれたのは、学園の敷地内の一角にある、小さな林だった。

「へぇ…こんな場所があるんだ…」

　林の規模としては小さいけれど、所々に木製のベンチが設置されていて、木々の間からの木漏れ日が優しい雰囲気。

「ここって～、一般のお客様は禁止なんですけど～♪　学校関係者のみ　特別に『まあ良し』みたいな場所なんですって～♪」

　見ると、数組だけど、生徒の親子と思しき家族連れがいた。

「オジサン、ここが空いてます～♪」

「そ、それじゃあ、亜栖羽ちゃん…♪」

　育郎が、ハンカチを敷いて、亜栖羽を招いた。

「ありがとうございます～♡」

　二人でタコ焼きなどを食べながら、少女が告げる。

「私～、クラスのみんながオジサンに興味を持っちゃったらどうしよ～とか、オジサンが他の女の子に興味を持っちゃったらどうしよ～とか、色々と　考えちゃいました～☆」

「あはは、そんな事はないよ…ぅ…」

　モテないという認識ではなく、自分の強面やこれまでの実績を思い返し、胸に刺さる。

「えへへ～♪　オジサン　すっっごく、大人ですものね～♪」

　校舎内を巡る間も、イベントと亜栖羽だけを見ていた育郎に、安心感を得た様子。

「あはは。そういえば、昔から　よく言われてるよね。えっと…『大男　総身に知恵が回りかね』…じゃなくて…そうそう『女房妬くほど　亭主モテもせず』とかって」

「そ、そうですか～♪」

　少女の頬が、更に赤く染まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第三十八話　終わり～