好きじゃなくって愛してる！ ～秋本番編！～

☆第二十四話 亜栖羽の逡巡☆

　翌週の土曜日。

　育郎と亜栖羽は、映画デートを楽しんで、ケーキが評判の喫茶店へ。

「エグかったですね～♪」

「ほんとうだよね…」

　一年ほど前に放送された一クールアニメを、劇場版として前後編で再編集をした映画を、亜栖羽のリクエストで観て来た二人。

　可愛い絵柄に対して、超が十個くらい付いてもおかしくない程のリアルでファンタジーで過酷な状況を生き抜く少年少女たちの冒険物語で、熱狂的なファンを持つ漫画原作のアニメである。

　二人とも楽しめたけれど、感情移入し易い育郎は、なかなか堪えた感じだった。

「それにしても、アレだよね–」

「あんなキビしい状況～、私だったら泣いちゃって–」

　とか、映画の話も弾み、昼食も終えた頃。

「オジサン…あの、これなんですけれど…」

　ポーチの中から、亜栖羽が両掌でオズオズと差し出したのは、育郎的には待ちに待った、学園祭のチラ紙だった。

「あぁっ、出来たんだね♪」

　学園祭のチラ紙は、招待状的な役割もあって、生徒たちの家族などにも、生徒自身の掌で配られる。

　とはいえ現在では、当日でも学校の正門で割と誰でも受け取れるらしいので、長い伝統の名残りなのだとか。

　亜栖羽は、家族の分と育郎の分を持ち帰って、今日、育郎が受け取る事になっていたのだ。

　青年も、緊張しながらお手拭きで両掌を丁寧に拭い、背筋を伸ばして両掌で戴く。

「あ、有難う御座います………ん？」

　正位置で差し出されたチラ紙の端を抓んで軽く引いたら、クン…っと抵抗感。

　見ると、俯いた感じな亜栖羽の愛顔が、頬を染めながら、何やら曇っていた。

(え…っ⁉)

　何か失礼な事でもしてしまったのだろうか。

　とか、亜栖羽とお付き合いを始めて半年以上も過ぎた秋なのに、育郎は焦った。

「えっ、えぇと…っ！」

　僕が何か。

　と問おうとしたら、少女は何かを訊きたそうな、どこか弱々しい感じの眼差しを向けながら、チラ紙から指を離しす。

「う～…」

「あ、あの…亜栖羽ちゃん、どうか…したの…？」

　チラ紙を渡してくれたという事は、それ以外の何かだろうか。

　心配も隠せない青年の声に、少女は戸惑ったように、訊ねてきた。

「ぁの…オジサン…学園祭、いらっしゃいますよね…？」

　ニュアンス自体は、確信のような訊ね方である。

「う、うん…迷惑じゃ、なければ…」

「あ、はぃあのっ、迷惑とかっ、ぜんぜん違くてですね…っ！」

　頬を染めて真っ直ぐに答える亜栖羽は、育郎が学園祭へ来る事を、本当に楽しみにしてくれているのだと、伝わってきた。

「は、はい…えっと…」

　では、亜栖羽の戸惑いは、何なのだろうか。

「もっ、もしかしてっ…僕が行ったらっ、何かっ、マズい感じのっ、感じにっ、なったっ…とかっ？」

　亜栖羽を困らせないように、必死に選んだその言葉は、ＳＦ洋書の翻訳もこなせる片足とはいえ文筆業者とは思えない程、キョドりまくっていたり。

「そ、そんな事はないです～！　オジサンと一緒にっ、お店とか廻るのっ、私っ、すっっごく～っ、楽しみなんです～っ♪」

「はっ、はいっ！」

　小さな両掌をキュっと握って真面目に告げられると、育郎も嬉しくてギユウっと身が引き締まること確実だ。

「じゃあ、その…僕が、学園祭へ行くのは…良い…んだよ、ね…？」

「はい～っ♪　えへへ～♪」

　と明るく笑って、そしてまた戸惑いの天使。

「た…ただ～、その～…」

　いつもハキハキしている亜栖羽が、これ程までに言い淀む姿を、初めて見た。

　やっぱり僕が一緒だと、学校では恥ずかしいのかな。

　とか、馴染み過ぎているコンプレックスが、一瞬だけ過って、しかし同時に。

(ぼっ、僕の容姿には…っ、むっ、無関係だってっ…亜栖羽ちゃんがっ、言ってくれてるんだ…っ！)

　ここでコンプレックスに身を委ねるようでは、亜栖羽を信じていないのと一緒だ。

　と、少女を信じ、そして縋る青年。

　では、亜栖羽の戸惑いは、一体。

　育郎が、急かす事なく亜栖羽の言葉を待っいたら、亜栖羽は意を決して、胸中を告白してきた。

「オっ、オジサンさんが来ると…っ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第二十四話　終わり～