冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

第7話 ハーピーが冒険者希望だと？

　一匹のハーピーが俺達に向かって、空から突っ込んで来る。

　ハーピーとは人間と鳥の身体を持つ、半人半鳥の魔物だ。

　俺達の真上まで来ると、再び乱闘が始まった。

　どうやら一匹のハーピーを寄って集（たか）って虐（いじ）めているように見える。

　しかし虐（いじ）められているハーピー、全ての攻撃を完全にかわしている。

　複数相手に全ての攻撃をかわすとか、意外と凄いな。

　だが、防御ばかりで攻撃に手がまわらないようだ。

　だけど何で俺達の頭上でやるかなー。

　見ているとちょっと可愛そうになる。

　なんてたって、ハーピーの半分は人間の女性だ。

　半分が人間の男性の俺としては、助けたくもなる。

「おお～い、そろそろ勘弁してやったらどうだ～？」

　俺が空に向かって叫ぶと、どうやら聞こえたらしい。

　虐（いじ）めていた側のハーピー達四人が、突如急降下。

　標的は間違いなく俺とダイだ。

　とんだとばっちりとしか言いようが無い。

　襲ってきたハーピーの数は全部で四人。

　脅威となるのはその鋭い爪。

　こういう時にあると便利なのが盾なんだが、俺はそんな物持ってない。

　持っているのは柄の部分を新調したばかりのこの槍だ。

　丁度、使い心地を試したかった所だ。

　槍を空に向かって構える。

　ダイを横目で見ると、あくびをしてやがる。

　その余裕はどこからくるのだか。

　俺が槍を構えたのを確認したからか、ハーピー四人共が標的をダイに変えやがった。

「ダイ、気を付けろ。そっちへ行くぞ！」

　ダイは俺の忠告など何のその、再び大あくび。

　そこへハーピー達が鋭い爪で襲い掛かる。

　ダイが眠そうな目のまま姿勢を沈ませる。

　そして一気に後ろ脚で地面を蹴った。

　着地は近くにあった木、いや違う。

　その木は単なる足場で、再びその木を蹴る。

　そしてさらに近くの木を蹴って、高さをぐんぐん上げて行く。

　あっという間に、四人のハーピーよりも高い位置に着くダイ。

　慌てるハーピー達が自分達よりも上空のダイを見上げた時、落下するダイが前足を振るった様に見えた。

　次の瞬間、ハーピーの中の一人が錐揉（きりも）みして落下して行く。

　ダイが前足で殴ったようだ。

　そして残りのハーピー達の間を通り抜ける様にして、ダイはそのまま落下して行く。

　そこへ怒った一人のハーピーが「キィー」と叫び声を上げながら、ダイへと急降下して接近する。

　だがダイは待ってましたとばかりに、逆にハーピーの首に食らい付いた。

　ダイは首に食らい付いたまま、ハーピーと一緒に落下していく。

　ハーピーは必死にもがく。

　そして地面に激突する寸前にダイはハーピーから離れ、近くの木の枝に着地した。

　そのハーピーも辛うじて木の枝にぶつかって、衝撃を和らげたようだ。

　地面に激突はしたが、まだ息はあるな。

　ダイの見事な戦闘シーンに、俺は思わず拍手してしまった。

　するとダイ。

『ハーピー程度ならこんなものよ、ひゃっ、ひゃっ、ひゃっ』

　またもキショい笑いを伝えてくるし。

　結局ハーピー共は敵わないとみて逃げて行った。

　地面に激突した一匹も、仲間に運ばれて去って行く。

　そして虐（いじ）められていたハーピーだけがこの場に残った。

　そのハーピーが地上に降りると、恐る恐るこちらに近づいて来る。

　見れば普通のハーピーと違う。

　普通のハーピーには無いはずの手があるのだ。

　普通ハーピーは下半身が鳥、両手が翼の半鳥半人で人間の様な手はないはず。

　だが、こいつには人間と同じ両腕がある。

　虐（いじ）められていたのは、その手のせいなのかもな。

　人間の間では、こういった魔物を“特殊個体”と言っている。

　そのハーピーは、礼でも言おうとしてるのか。

　何か言いたげだ。

　それならばと、俺の方から先に声を掛けた。

「俺達に何か用か？」

　少し怯えた様子ではあるが、そのハーピーはしっかりとした言葉で返答してきた。

「私を助けてくださいましたわ。そのお礼を言いたいんですの……それとあなた、人間じゃないですわね？」

　こいつ俺が人間じゃないって見抜いたのか？

　人間の姿の俺に話し掛けてきたんだ、そういうことなんだろう。

　それに言葉が喋れるってのも驚きだ。

「貴様、どうやってそれを見抜いた？」

「え、だって突然無かった尻尾が生えてきたのが見えたですわ」

　し、しまった。

　興奮して尻尾だけ出ちまってたか！

　気が付かなかった、気を付けないと。

「そ、そうか。中々良い目をしてるな。と、ところでだな、どこで言葉を覚えたんだ」

「この辺りのハーピーは皆、言葉を使いますわ」

「そういうことか、話が通じるのは都合が良い。聞きたいことがある。この辺りに人間の山賊を見てないか」

　するとハーピー。

「山賊ですの、何回か見たことはあるのですわ。でも、そいつらの巣は知らないですわね。あ、でもこの先の川の近くで良く見かけるのですわ」

　まあ少しはプラス情報になったな。

「それじゃあな、二度と虐（いじ）められない様に気を付けろよ」

　そう言って去ろうとすると、まだ会話を続けてきた。

「あ、もし良かったらお礼の事もありますので手伝いますわよ。上空から探せば、早く見つけられますわよ」

　悪くない提案だな。

　ダイにも聞いてみる。

「ダイはどう思う？」

『ライの好きにしろ。怪しい行動をすれば瞬殺するまでだ』

　こうして俺達は、ハーピーと一緒に行動することになった。

　話を聞くとこのハーピー、群れから追い出されたらしい。

　その追い出された理由が、翼以外に両手があるから。

　まるで天使だと気味悪がれていたらしい。

　確かに魔物から見たら天使は嫌だろうな。

　それで小さい頃から苛（いじ）めにあっていたみたいで、成人になったところで追い出されたんだと。

　ちょっと可哀そうな奴かもしれないな。

　早い話、こいつは行き場がない。

　それで着いて来たんじゃないだろうか。

　まあ、どうでも良いことだが。

　名前はあるはずのない腕を卑下する呼び名しかないというから、取り敢えず『ハピ』と呼ぶことにした。

　ハピが俺の冒険者章を見て、不思議そうにしている。

「なんだ、ハピ、これが気になるのか」

　俺がそう言うと、ハピは首をコクコク縦に振る。

　そこで人間の社会に溶け込んで生活していると教える。

　すると目を輝かせるハピ。

「それじゃあ、ライさんは冒険者をやってるのですわね！」

「ああ、人間の社会で生きていくには、金を稼がないといけないからな。ほらダイを見てみろ、こいつも冒険者だ」

　正確にいえば冒険者じゃあなくて、冒険者の獣魔だけどな。

　ダイの首輪には獣魔の札がぶら下がっている。

　それを聞いた途端、ハピが俺の前で片膝を着いて頭を下げた。

「ライさん、是非にも私を冒険者にしてくださいですわ」

　はあ？

　そもそも人間界にハーピーの獣魔なんかいるのか？

　いや、知能のあるダイアウルフが獣魔と認められたんだ、ハーピーがいてもおかしくないか？

　ハピは行く当てがないのと、高度な文明の人間社会に憧れているらしい。

　高度な文明ねえ……

　それに狩られる側はもう嫌だと、狩る側になりたいという。

　う～ん、どうしたものか。

「ダイ、どう思う？」

　ダイに振ると即答だった。

『ライの好きにすれば良いだろ』

　一番困る返答じゃねえか！

　まあちょうどパーティーを組みたいと思ってたから、都合が良いと言えばそうなのだが。

　手続きはエルドラの街へ戻ってからだな。

　まずは山賊を討伐して金を稼がないと先へ進めない。

　武器を修理するにも、宿に泊まるのにも金が掛かる。

　しかし金さえあれば、魔物でも人間社会で上手く生きていけるはず。

　その為には山賊ども、探し出してやるから待ってろよ！