冒険者になった魔物達〜気が付いたら魔王軍と呼ばれてた〜

第3話 首輪

　もしかして人間の言葉が分かる魔物は変なのか。

　うううむ、有り得そうな気がしてきたな。

　どうやって誤魔化そう。

「ち、違うんだって、俺の一人ごとだから～」

　俺が必死で言い訳していると、受付のお姉さん。

「狼さん、お腹空いてるかな、何か食べる？」

　勝手にダイアウルフに話し掛けている。

　返事するなよ……

「ワオオン！」

　声を上げながら、首を縦にブンブン振るダイアウルフ。

　終わったな。

「凄い、凄い、この狼さん、メチャメチャ頭が良いわね。ライ君、凄い獣魔見つけたねっ」

　は？

　それだけ？

　セーフなのか！

　しかもお姉さん、本当に乾燥肉のエサを与えているし。

　ダイアウルフは嬉しそうに、ブンブン尻尾を振り回しているし。

『人間って思ってたよりも良い奴じゃないか』

　念話でそんなことを伝えてくるし。

　とにかく多少はゴタゴタしたが、“ダイ”という名で獣魔の登録は出来た。

　これで俺が一緒なら、ダイも人間社会でも生きていける。

「あ、そうそう、これを渡しておくわね」

　そう言ってお姉さんに渡されたのは獣魔の札だ。

　これをダイの首から下げておかないといけないらしい。

　となると首輪を買わないといけないな。

「ダイ、首輪とかいうのを買わないといけないみたいだ。防具屋に売ってるらしいから行くぞ」

「ウォン！」

　ギルド内にいる冒険者からか、「スゲー」とか「頭良いな」とか聞こえてくるが無視しておく。

　後で分かったことだが、獣魔に話し掛ける人間は多いらしい。

　だが、返事する獣魔はかなり珍しいと知った。

　その程度なら隠す必要もない。

　防具屋はその名の通り、盾や鎧が売っている。

　革製品が多いな。

　金属を使った製品はどれも値段が高い。

　その中に革製の首輪があった。

　値段はそれほど高くはないが、今の俺の懐具合（ふところぐあい）を考えるとちょっとキツイ。

　一番安い首輪にしようとしたら、ダイが一番高い首輪を口に咥(くわ)えやがった。

「おい、それは無理だ。金がない」

『でも、俺はこれが良いんだ。そんなちゃちな作りだと戦闘したら切れちまうぞ』

　う～ん、それを言われると困る。

「なら、取りあえず紐（ひも）で縛って札をさげて、首輪は金を稼いでから買うか？」

『それで良い。俺は冒険者になったんだからな。自分の物くらい、自分で稼いでやる』

　おお、頼もしいじゃないか。

　だけど厳密にいうと冒険者じゃなくて獣魔だがな、まあそこは言わないけど。

　そうなると依頼をこなすことになるのだが、鉄等級冒険者が受けられる依頼なんて大したものはない。

　良くて薬草採取だよな。

　あとはゴブリン討伐があるが、それで稼ぐには数をこなさないとダメだ。

　ならば薬草採取と平行して、ゴブリン討伐もやるか。

　今度は俺一人じゃないしな。

　なんか心強いな。

　俺達は再び冒険者ギルドに向かう。

　陽が沈んで大分経つからか、ギルド内の冒険者が少ない。

　やはり人間は夜には行動しないようだな。

　空いていて良いのだが、この時間はろくな依頼がなかった。

　ほとんどの依頼は朝出るものらしい。

　しかし、幾つかの討伐依頼はある。

　常時依頼と言うらしく、ゴブリン討伐はそれに当たる。

　しょうがないな、ゴブリンにするか。

　常時討伐依頼は申し込みは必要ないらしい。

「ダイ、ゴブリン討伐しかないみたいだが、構わないよな？」

『ああ、良く分からないがそれで良い。要はゴブリン共を狩れば良いのだな』

「まあ、そういうことだ。なら行くぞ」

　俺達は夜の森へと向かった。

　やっぱり夜は良い。

　風は涼しいし、なにより月明かりは落ち着くな。

　それに誰もいないってのは良い。

　ゴブリンの居場所はダイが知っているらしいから、道案内は任せている。

　ゴブリンは群れで行動することが多い。

　強い魔物ではないから単独行動は殆どしない。

　これから行く所はそんなゴブリンのコロニーだ。

　道から外れての移動になって、俺は狼に変身する。

　やはりこの姿は良い。

　真夜中にこの姿でいるのは久し振り、やっと解放された感じがする。

　ダイも生き生きしている。

　森の中を風を切って走ると、色々な匂いを感じる。

　何かの死骸の臭い、魔物の臭い、血の臭い……血の臭いだと？

　ダイも嗅いだようで、走るのをやめて鼻を高くして、臭いの方角を確かめている。

『こっちだ！』

　ダイが再び走り出す。

　俺もそれに着いて行く。

　しばらくすると開けた場所に出る。

　そこでは人間が三人に対してダークオークが五匹、まさに戦闘中だった。

　ダークオークというのは夜に活動するオークの亜種のことで、普通のオークよりもやや浅黒い肌をしている。

　人間三人の内の一人は重傷で、立っているのも辛そうだ。

　血の臭いはそいつからだ。

　良く見ると人間は三人とも冒険者のようで、首から銅等級の札をぶら下げている。

　そういうことなら話は簡単だ。

　俺は人間の姿に戻り、急いで服を着る。

　服が破けないように、変身する前に脱いでいるからだ。

　だから人間の姿に戻ると裸状態となる。

　服を着て槍を手に冒険者達の前に飛び出した。

「加勢する！」

「ガウウウ！」

　最初は驚いていた三人だったが、加勢だと分かるとリーダーらしき人物が嬉しそうに返答する。

「すまん、助かる！」

　これで重傷一人を抱えているとはいえ、数的には互角となった。

　少なくても冒険者三人のモチベーションは上がったな。

　自然と俺達は負傷者の前に立ちふさがり、人壁の態勢となった。

　ダークオークは装備は大したことはない。

　反身の片刃剣と軽装革鎧。

　俺の手製の槍でも十分戦える。

　一応俺は冒険者のリーダーに聞いてみる。

「こいつら全部、ぶっ殺しても良いんだよな」

　すると口角を引きつらせながらリーダーが言った。

「あ、ああ、出来る事ならそうしたいが、あんた鉄等級だろ。こいつらは強いぞ。倒すことよりも負傷者を連れて生き残る方法を考えてくれ」

　俺は自分の首からぶら下げた鉄等級の札をチラッと見る。

　なるほどね。

　忘れていたが、俺は冒険者での底辺の“鉄”の初心者なんだよな。

　だがな、人を見かけで判断しちゃいけないよ？

　おっと、俺は人じゃなくて魔物だけどな。

「そうだな、負傷者を助ける方法か―――なら、こいつら全てを倒せば良い！」

　そう言いながら俺は槍を突き出した。