気になる人

第3話

　変な物、だなんてうわさを流されては困る。

　僕はいたって真面目に、作りたいものを作っているだけだった。

　「また完成した…。」

　はあはあと呼吸を荒げながら、僕は目の前にあるロボットに触れている。

　そんなに評判が悪いのなら薬など作らない、僕はこれから、ロボットを作るのだ。

　心に決めたことは、誰にも話していない。

　話す必要なんかないのだと思っている。

　ていうか、

　「キャロル…可愛すぎるだろ。」

　僕は自分で作ってしまったロボットが、あまりにも可愛すぎてうっとりしていた。

　元々、この町は荒廃していた。変な物を作って食わせている、何て変な、変な噂がまかり通っているのだって、死ぬか生きるかの瀬戸際、伝染病や治せない病、そんなものが溢れているからだった。

　僕は両親をそうやって無くしているから、誰かを助けようと思って薬を作り始めた。

　けれど、それを、お金を出してでもいいから飲みたいという人間が現れ、飲ませてみると半分は死に、半分は生き残った。

　そりゃあそもそも、死ぬか生きるかの境目にいるのだ。この結果は当然だともいえるだろう。

　が、僕は悪人として、表立っては歩けないようになっていたし、次第に僕の姿が見えなくなると噂は変質していき、この町には奇妙な集団がいて、自分たちはそいつらに食い物にされている、というおかしな発想が蔓延していったのだ。

　人間の発想って本当に不可解だ、自分の見たいものだけを見て、それを信じ込める、その強さに驚いてしまう。

　でも、かく言う僕ももれなく人間だったのだし、そして今はしなくてはいけないことがある。

　せっかく完成したキャロルだったけど、まだ喋れないんだ。

　でも、もっと遠い場所へ行けば、キャロルが話せるようになると、そういう話を耳にしていて、ぜひ、ぜひ僕はそこへ向かいたかった。

　死ぬ前に、一度だけでも。

　僕にとってキャロルは全てだったし、まさか死ぬのがこんなに早いだなんて思わなかった。

　けど、もう力が尽きてしまいそうだ。

　はあ、こんなことだったら、もっとくだらないこと、でも楽しいことを積み重ねておけばよかった。

　僕は馬鹿だ、いたって馬鹿だ。

　意識は遠のいていく、何が不幸か幸せかなんて分からないけれど、僕はキャロルを作ったことを誇りに思っている。

　この子を作ってよかった、それだけが心の中に残っていた。

　おいなんだよ、これ。

　何か、女？

　声が聞こえる。

　私は、彼が作ったロボットだ。

　かなり精工に組まれていて、実は意識というものが芽生えている。しかしそれを表に伝えるための神経がまだ足りない。そこだけを補ってくれれば、私はきっと喋れるようになるのに。

　「うわ、目え開けたぞ。」

　「すげえ、何だこいつ。てかここ勝手に入ってよかったのかよ。」

　「仕方ないだろ？行くところなかったんだし、廃墟っぽかったから、平気だよ。」

　「はあ…。」

　何か、すごくあきれているわ。

　この人たち、私のことを見ているみたい。

　いつぶりだっけ、かなり眠っている時間が長かったように感じている。

　まあいいか、ぼんやりとしよう。

　けど、久しぶりの起動に、私の興奮は高まっていた。