かつて憧れていた推しよりも強くなってしまい、ダンジョン稼業を引退しようとしたら推しがライバル宣言してきました

第10話 面倒な

「カット」

　番組プロデューサーの合図でカメラが止められた。西園寺は後ろを向くとぎこちない笑顔を作って頭を下げたのだ。

「ありがとう」

　俺も礼を述べるが、西園寺は反応が薄かった。

「あ、いや」

　彼女はそう言って足早に立ち去る。俺は彼女の背中を呆然と眺めた。番組プロデューサーがやってきて、帽子を脱いだ。短く整えられた髪があらわになる。

「よかったよ。また出演して頂けますか」

「俺は構いませんが」

　俺は後日会うことを決めてダンジョンを後にすることにした。途中でスマートフォンを大事そうに持った人に写真をお願いされた。自分の写真に価値があると思えなかったが、俺は了承した。写真を撮るときぎこちない笑顔を作ったが、その人は嬉しそうに笑ってくれたのだ。

　ダンジョンを後にすると、タクシーの中でスマートフォンが鳴った。村沢から電話が来ていたのだ。電話に出ると、村沢は落ち込んでいた。何かをぶつぶつ話していて、西園寺の名前がところどころで聞こえてきた。

「何を喋っているんだ？」

　俺が言うと村沢は黙り込んだ。

「はあ、西園寺さんが探索者辞めるって書き込んでいるんだよ」

「たぶん、俺のせいかもしれない」

「どうした。急に」

　急に電話を掛けてきたのは村沢のほうだろう。ごほんと咳払いをすると、俺は村沢に打ち明けることにした。

「魔王様って言ってただろ。あれ、俺なんだ」

「本当かよ」

「今日、西園寺と一緒に収録をしたんだが、そのときに俺がやらかしたかもしれん」

「何をしたんだ？」

「その、自分で言うのは間違いかもしれんが、実力の差を見せつけてしまったかもしれん」

「しれん、しれんってどうせ妄想だろ？」

「新聞記者が突然やってきてさ、今日の新聞に」

「俺はしらねえぞ」

　村沢は怒鳴り声を挙げて電話を切った。何か申し訳ない気持ちになり、村沢に電話をかけ直すが、あいつは電話に出たりはしなかった。

　村沢からメールが届くと、「裏切り者め」と恨み節が書かれていた。

　俺は西園寺のSNSを調べてみた。彼女のアカウントは休止しており、誰も見れなくなっていた。しかしながら、西園寺に関連している書き込みには、西園寺に対する失望と応援の声が挙がっていた。

　電話が掛かってきた。番組プロデューサーの番号だった。

「申し訳ない」

「西園寺さんの件ですか？」

「察していただけると助かります。あの収録はなかったことになります。たぶん、西園寺さんのファンが新川さんに攻撃しかねないので、新川さんにとっても無しにしたほうがいいかもしれません」

「生放送ではないんですね」

「それが幸いでした」

　ほっと息を吐くと、番組プロデューサーとの会話は終わった。