後宮は王のもの

第2話後宮入り

　貴妃、淑妃のお輿入れから１年がたった。

　期待もあったが、結果はすぐに出ないものだ。

「仕方ない。年若いものを入れよう」

　江炎（コウ エン）徳妃15歳。二人に比べればかなり若い。

　炎は合理的な性格で主上を慕っていた。

　☆☆☆

　私が帝の妃になるなんて夢のようだわ。

　しっかりしないと。

　言われない噂や嘘で幽閉されないためにも。

　帝は理知的で、民を守るために改革を沢山実施していると評判だ。

　そんな帝の子を設ける機会をいただけるなんて。

　人生どんなことをしたらこんな幸運に巡り合えるのだろうか。

　私は美貌はない。

　貴妃と淑妃の美しさは絵画に出てきそうなくらいだ。

（私は彼女たちのできない部分の穴埋めに過ぎない）

　美貌で勝とうとか、教養で勝とうとか思わない。

　だって、彼女たちにはきっとかなわない。

　費やしてきた時間が限りなく違うのだ。

　美貌と教養はひとりでは決して得ることはできない。

　教養は実家の援助があってこそ集中できる。

　私は何の後ろ盾もない。

　ただ、幾台か前の帝の血をひいているから抜擢されたに過ぎない。

　親が早くに他界しているから、親戚の証言だ。

　徹底的に調べた限りではいとこよりはとこより遠い関係性らしい。

　それはほとんど赤の他人だ。

　それでも、自分には高貴な血が少しは流れている

　だから、自分に課せられた役目を果たさなければ。

　☆☆☆

　何度か婦人会という名の情報収集で二人とも似たようなことを

　言っているのに気づく。

「うちは有所ある家柄でして」

「祖父の持っている場所があそこでありまして」

「あら、わたくしもそこに行ったことがありますのよ」

（有所ある家柄で、場所がすぐ近く。

　それって親戚ってことなのでは？

　どこかで血縁がつながっているか、商売先とかかしら）

「うらやましいですわ。そんな高貴な場には縁がなくて」

「でしょうね」

「ずっと後宮の下働きでしたから」

「あなた、漢詩を諳んじられて？」

「いえ。書くこともままなりません」

「まぁかわいそうね。琴や二胡くらいはひけるのでしょう？」

「いえ」

「まぁまぁ。では何で主上をもてなしておいでなの？」

「お二人のようには主上のお疲れをいやすことなんてできません。

　私にできるのは画を描くくらいで」

「画？」

「描かれるの？」

「はい。主上はそれを見て喜んでくれます」

「そうですか」

　彼女たちの興味をひくことはなかったようだ。

　2人で衣装のことや舞や雅楽の知識を付けている。

　とても女性的で、趣のあることだろう。

　李貴妃が得意なものは雅楽、舞踏、二胡など雅なもの全般が得意のようだ。

　淑妃は漢詩をよめて、政治の話に詳しい。

　こちらも琴の奏者としての腕前はかなりのものだ。香も得意なのだとか。

　それらに比べて、私は画だけ。