後宮は王のもの

第1話 お輿入れ

　王室には美女が集まる。

　これは常識。

　次世代の世継ぎを産むこともあり、王の憩いの場でもあり、

　政治バランスの縮図でもある。

　この時の帝、1８歳の楊月（ようげつ）

　先帝からの女性たちの移動が終わり、新たにお輿入れと相成った。

　２つの地方から話があった。

　どちらも優先するわけでもなく、先に話が来た方が貴妃となる。

　先に計画があった方が、貴妃（きひ）。

　同時期とはいえ遅れた方が淑妃（しゅくひ）となる。

　紅い服がよく似合う黒髪の美女、李結林（リ ユイリン）貴妃。

　金髪碧眼の美女、張蘭（チョウ ラン）淑妃。

　「どちらが時の王のお気に入りとなる？」

　「お世継ぎは？」

　宮廷の噂はもっぱらこの２つ。

　☆☆☆

　輿入れ初夜。李貴妃の番だ。

　「昨日は眠れませんでしたわ。懐妊となる日も近いのかもしれませんわね」

　数日遅れで、後宮入りした張淑妃は喜んで会話に応じる。

　表面上は。

　「それは喜ばしいことですわ。ですが男児を産まなければ意味のないことですね。それと、今夜はよく眠れるでしょうね」

　暗に主上は今宵は私の部屋に来ると言っている。

「そうかしら」

「ええ」

「それに、国母になる方は少し大胆なくらいでないと」

「わたくしは思慮深い方がいいと思いますけれど」

　たがいに侍らせている侍女たちはまだ何か言っているが、

　どちらもそんなことは承知の上。

　どちらが早く男児を産むか。それがすべての世界といってもいい。

　☆☆☆

　後宮の変革に対する思惑や謀略が渦巻くのは宮廷とて同じこと。

　後宮が女の謀略ばかりなら宮廷が男の戦いの場となる。

　文官武官問わずだ。

「主上、どちらを国母にするおつもりで？」

「どちらでも。男児を産んだ方が国母だ。

　地位を約束しよう。

　産めないものは払下げてもよいぞ」

　官僚など近しいものに褒美として与えるものであったが、

　産めない女には官僚たちも用がないのだ。

「風来坊の妻になっていただくのもいいかもしれんな」

　もともと、王宮といえど、医療機関も成人まで成長する確率も少ないのだ。

　貴妃2人の張り合いも結構だが、現実にはお手付きの女性がいてもおかしくない。

　位を得た若い貴妃たちはそのことに気づいていない。

　お互い相手を蹴落とせばいいと思っている。

　蹴落とす相手は子供を産める女性全員だとまだ気づかない。

　☆☆☆

　側近たちには王は自分の考えを伝えている。

「1年間は2人で様子を見る。孕まぬようなら新たに人を入れる。どうだ？」

　1番の相談役であるものに聞いた。

「よい案かと存じます」

「そうか」

　王が考えるのは国家の安泰。

　1人の女の幸せよりも国家の安泰が必要だった。

　李貴妃と張淑妃の時間が嫌であるわけではない。

　政治で頭が疲れたときに愚痴を聞いてくれたり、

　琴や香を使って疲れをとってくれる。

　☆☆

　後宮入りから半年ほどで貴妃たちそれぞれ懐妊した。

　2人が張り合って、1度ずつ懐妊した。

　貴妃、淑妃の子ともに男児の可能性が高いらしい。

　浮足立って喜んだが、結果として両方とも死産となった。

　気候も影響しているだろうし、栄養が良くなかった。

　周りは万全の配慮をしていたはずだ。

　それでも育たないことが多くある。

　これが後宮が必要な理由。

　いまの時代には気候、栄養状態、

　健康状態が万全でなければ、子は育たない。

　王の寵愛はどちらも変わらず、あるようであった。