　おかしい。

　何がおかしいって？　既に師匠の家から飛び立ってから丸一日経っているのに森が途切れないからだ。師匠の話を聞いた限りだと、とうに森を抜けていても良いはずなのだけど。まあ、師匠の知識は数百年前のものになるから、時と共に森が広がったとも考えられる。

　どこかで方向がずれたという事は無いと思う。元々が間違った方向に進んでいた可能性はあるけど、師匠の東の方だったかなーという言葉を信じてまっすぐにここまで来た。空の上から見渡してもどこまでも広がる森しか見えない。もう少し上からとも考えたけど、ここは魔の森なのであまり上空まで上がりすぎないほうがいい。木々である程度遮られるとはいえ、色々な魔物に見つかりやすくなるから危険が危ないい。

　このまま真っすぐ飛んでいけば、そのうちどこかにはたどり着くだろう。いくら魔の森が広いとはいえ世界全体が森で覆われているわけでもないだろうから。流石に丸一日、一昼夜飛び続けるのも疲れてきたので一度降りて休憩を取りたい。ただ休憩ができそうな場所が見当たらない。再びぐるりと見回しても森が広がっているばかりでどうしたものかなと唸っていると、遠目に人工物らしきものが見えた気がした。

「なんだろうねーあれは。まあせっかく見つけたことだし行ってみるしか無いよね」

　進路を少し南寄りにずらして建物らしきものが見えた場所へ向かう。途中で森が途切れて背丈の高い草に覆われた草原に変わる。そして到着した場所はかつては街があったと思われる場所だった。見た感じは結構な大きさの街だったと思えるのだけど、殆どの建物が崩れていて無事なものも植物に侵食されていて蔦やら苔やらで覆われている。

　もしかして師匠が言っていた街ってここなのだろうか？　位置と距離的にそうとしか思えないけどどうなのだろうか。ぐるーと上空から一通り回ってみて比較的無事そうな屋敷を見つけた。とりあえずそこに降りてみる。かつては素敵なお庭だったのだろうけど管理する者がいないせいで草が伸び放題になっている。

　蔦で覆われている扉をノッカーで叩いてみるが何の反応もない。気配が全く感じられないので反応が無いのは当たり前ともいえる。一応「こんにちはー」と声をかけて中に入ってみる。扉が開いたために空気が中に流れ込み、床に積もっていた埃が舞う。屋敷の中はずっと放置されていたわりには綺麗な気がする。

　屋敷を一通り見回っても人っ子一人、魔物一体、獣一匹の気配すらしない。取り敢えず書斎のような所を見つけたので軽く漁ってみるもこれといった情報は手にはいらなかった。本棚が空な事からここを放棄する時にでも全部持ち出したのだろう。つまりは本を全部持ち出せるくらいには余裕があったことになる。

「もしかして気が付かないうちに人類が滅亡しているとか？」

　しばらくはこの屋敷を拠点にして街を探索して見ることに決める。何かそれらしい情報でもあれば良いのだけど。屋敷を探索している時に見つけた空き部屋を拠点と決める。まずは部屋の窓を開けてから軽く風魔法で埃を外へ送り出す。私命名のお掃除魔法で部屋をピッカピカにして収納ポシェットからベッドを取り出して設置する。

　続いてお布団も取り出して、温水魔法と乾燥魔法でふわっふわにしてからベッドに被せる。よし完璧だ。これで今日はぐっすり眠れるだろう。ちなみに温水魔法も乾燥魔法も私が作ったのだけど師匠には呆れられた。師匠もその恩恵を受けることになってからは逆に褒められたけど。

　寝る準備も済んだ所で次はお風呂の準備を始めることにする。なんとこの屋敷には大理石で出来たお風呂場があったのだ。長い年月放っておかれたにも関わらず、お風呂場はきれいに保たれていた。必要ないかもと思いながらお掃除魔法で床から天井そして浴槽を全部ピッカピカに洗い上げた。

「おっふろーおっふろーふふんふー」

　師匠の家を出てからおよそ丸一日ぶりのお風呂だと思うと気分はルンルンである。収納ポシェットから拳大の魔石を取り出して、備え付けられている設置台へとセットする。魔石に指でお湯出しの魔文字を書き、魔力を注入すると浴槽の中央にある裸婦像の持つ壺から勢いよくお湯が流れだしはじめる。

　この屋敷の持ち主はお風呂に並々ならぬこだわりを持っていたのか、床から天井に至るまでいい素材を使っているように見える。建築素材の良し悪しなんてわからない私でも良いものだとわかる。そもそもこの屋敷以外の建物は崩れていたりするのに、ここまで健在なのはなにがしかの魔術が付与されているのかもしれない。

　考え事をしているとお湯が溜まって溢れ出し始めている。完全にかけ流しとか贅沢だ。必要なものを収納ポシェットから取り出し、早速衣服を全部脱ぎ散らかしお風呂へダイブ。かけ湯しないのって言われても入るのは私一人だし汚れもじゃんじゃん流れていくしへーきへーき。

　お風呂に浸かりながら脱いだ衣服を少量の石鹸と一緒に洗濯魔法（私命名）でじゃぶじゃぶ洗う。そして用意しておいた洗髪剤で髪を洗い、石鹸で体をあわあわにして撫でるように丁寧に洗う。その間わざわざお風呂からは上がらない、さっきも言ったけど入るのは私一人な上に、かけ流しだからへーきへーき。頭の天辺から足の指先まで洗い終わった所で、頭までお湯に浸かり泡を全部洗い流す。

「ぷはー」

　泡の浮いていない場所まで潜水してから顔をだす。そして体の力を抜いてお湯に身を委ねる。やっぱりお風呂はおっきい方がいい。人里についたら絶対お風呂のある宿に泊まろう。

「もう旅とかやめてここに住んじゃおっかなー」

　と言ってみたけど、まあそれはない。お風呂が大きいだけで特に魅力がある場所ではないし、誰もいない所で過ごすくらいなら師匠と一緒にいたほうがマシだ。暫くお風呂を堪能した後は、体と髪を魔法で乾かす。それから先程洗った衣服も乾かし収納ポシェットへ。今度は収納ポシェットから新しく下着と衣服を取り出し着替える。ちなみに寝るときの衣装は純白シルクのひらひらネグリジェです。見せる相手もいないのにそんなの着てどうするのだって？　いいでしょ別に、見せる相手なんていらないよっ。