　私の心は、本当に軽くなっていた。風邪が治って熱が引いた後みたいに、けろりとして明るい気分だ。

　幼なじみのことは、まだ好きだ。

　でも、忘れていけるとも思う。

「……ありがとう。おかげさまで、もう泣かなくて済みそう」

「うん、よかったね」

　川村さんは本当に嬉しそうに笑う。

「優しいんだね。川村さんって」

「ええ？　そんなこと」

「だって、よかったねって言ってくれた。心配してくれてたんだよね。優しいよ」

「ぅえー、そんなこと初めて言われた。なんか照れるね」

　言葉通りのはにかんだ顔が、急に幼い。

　さっきまでは、頼れるお姉さん、という印象だったのに。可愛いな、と思うと、心臓がころんと音を立てた。

　私は、どろどろの感情を、大きな鍋で煮詰めているのだと思った。

　黒、茶色、紫が混じった泥のようなものが、おとぎ話に出てくる悪い魔女の大鍋にかけられていた。蓋をしてもう二度と見たくない、そんな感情の泥だった。

　それがまさか、とびきり可愛くて美味しいスイーツに例えられるなんて。

　なくなってしまえ、と思うような感情も、川村さんにとっては甘くて美味しい食べ物になる。

　嫌な部分があってもいい……ちょっと違うかもしれないけれど、そんな風に肯定されたような気がして、ほっとしてしまった。

「誰かの役に立てるのは嬉しいけど、美味しいものが食べたいだけ、ってのも強くて、だから優しいだなんてほんと、そんなそんな」

　未だ照れて言い訳のようなものを並べる川村さんは、私のあげたクッキーの缶をぎゅうと抱きしめていた。いつの間に取り出したのやら。いや、ここまで持ってきてたのか。

「川村さんて、けっこう食いしん坊なんだね」

「えっ！　そんなこと……！」

「あると思う。クッキーの缶、そんなに大事そうに持っちゃって」

「うっ……そうですね……私は食いしん坊です……」

　真っ赤になってしゅんと伏せた顔に、追い打ちのように夕陽が差した。そういえば、そろそろ梅雨明けだとニュースでは言っていた。

　嫌な感情をぐつぐつ煮詰めていた鍋は、もうどこにも見えなくなっていた。代わりに、繊細で綺麗なガラスの器があった。そこに載っていたバニラのアイスクリームも食べられて、からっぽだ。透明なガラスが、橙色の陽光を透かしてキラキラ輝く。

　きゅん、胸が締め付けられた。

　久しぶりに顔を出した太陽の、まっすぐな光に照らされた頬が、とても可愛らしく見えた。

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