四、感情のお味
四、感情のお味
川村さんが、止めた手を再び動かしはじめた。優しく撫でるように、髪がすかれていく。
「うまくいかないよね。よくあるよくある」
「ご、めん……」
「気にしないで。ゆっくりでいいから、まずは涙を止めようか」
私だったら、初対面の相手にこんな風に泣かれたらうろたえてしまうな。
無理やりそんなことを考えてみたら、徐々に涙は引いていった。
「言葉にするとやりやすいみたいだよ」
「言葉に……」
自分の中にうずまく感情を、みつめる。薄目で見ても嫌になるくらい、どろどろで汚い。
それを言葉にするのは抵抗がある。汚くて醜いものが形になってしまうのが怖い。はっきりとした形を認めてしまったら、それは、消えてくれなくなるんじゃないか、と。
「大丈夫」
私の心を読んだのかと思うタイミングで、川村さんがきっぱりと言う。
「私、口は固いから。絶対に他で言ったりしないよ」
「そ、そっか」
隣の席の友人のことを思い出した。晴れ晴れとした表情は、確かに悲しみなど忘れ去っていた。まっすぐ顔を上げて前を向く横顔は、まぶしかった。
私も、そうなりたい。なれたら、いいな。
「……好きな人がいたの。その子は幼なじみで、女の子なんだけど」
彼女に彼氏ができた。友だちとして見守ろるつもりだった。でも、辛かった。だから告白した。ちゃんと振られて前に進もうって。でも、やっぱり辛い。
彼女に好かれる男の子が羨ましい。私じゃだめなことが悔しい。たぶんもう、前みたいな二人には戻れないことが悲しい。彼女のせいじゃない。私が、もうそうしたくないと思っていることが、すごく悲しい。
「うん、いい感じ」
櫛の感覚が少し重くなって、髪の毛が引っ張られるような感覚になった。
すぐに、呼吸が楽になってくる。私たちの周りだけ空気が綺麗になったみたいだ。
「いただきます」
平坦な、でも少しだけわくわくを隠しているような、声がした。
ほんの一瞬だけ眠っていたような気がする。はっとして振り返ると、川村さんがぺろりと唇を舐めているのが見えた。
気づけば、心の中の大鍋はからっぽで、私はもう、悲しくはなかった。
「ごちそうさま。これで終わり」
「すごい、楽になった……」
「よかった」
「ごめんね」
あの汚くて醜い感情を食べさせてしまって。
きょとんとしている川村さんの視線から逃げて、私は再び前を向いた。
「嫌な感情ばっかりで、ごめんなさい……」
少しの間があって、それから、うなじにそよ風が吹いた。川村さんが、小さく笑ったようだった。
「悲しみは、ハイカロリーなの」
「へ?」
「お菓子って、ハイカロリーな方が美味しいじゃない? 悲しみはね、濃厚で甘くて、高級なバニラアイスみたいな味なんだ」
つまりすごく美味しい。
そんな風に言われても、やっぱり腑に落ちない。
「山田さんの感情はね、少しひんやりしてて、甘い味と香りがメインだったよ。その香りがすっごくよくて。ただ甘いだけだと飽きちゃうじゃん? 香りのおかげで、飽きずに何口でもいけるっていうか」
なにを聞かされているんだっけ?
曖昧な相づちすらできないでいる私に構わず、川村さんは続ける。
「そこにぱちぱちするキャンディみたいなものが乗ってて、すごくいいアクセントになってるの。さらにチョコレートって感じの苦さとこくがあって、うまく甘さと絡み合って」
だからね、そう言って、川村さんは一つ呼吸をした。
「すごく複雑な味だった。山田さん、辛かったね」
もう大丈夫と思ったはずなのに、瞳の奥がきゅっと熱を持つ。
「辛かったよね。でも、ごめんね、私には、とっても美味しかった」
声が弾んでいる。川村さんは、本当に美味しいと思っているんだ。私には、嫌なものとしか思えなかったあの感情の群れを。
悲しみとは違うなにかが、ぐっと心臓を掴んだような気がした。
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