竜提督は盾の乙女をとかさない

イルマタル、トリドの街を歩きながら、思い出を語る。

「あれがトリドの観光名所、トリド大聖堂です。巨大な尖塔とたくさんの円柱のアーチで有名です」

「うわー！　大きいー！　見上げると首痛いー！」

「これはガスパチョ。冷製スープです」

「トマトのスープかあ。冷たくて美味しい！」

「ここはセル・ウン・ソル広場です。建物内は昼夜問わず、ショッピングを楽しめます」

「うわー、服からスイーツまで！」

「あ、チュロスある！　チュロス食べよう！」

「さっきジェラート、召し上がれましたよね？　ケーキもプリンも食べていたし」

「え、何か問題がある？」

「……もしかしてイルマタル様は、かなりの甘党ですか？」

「さっきのイカの揚げ物もだけど、やっぱりシーフード美味しいね」

「さらにパエリアまで……晩の食事も召し上がった上で……」

「え、メアリーさん多かった？　じゃあ私が食べ」

「いえ食べます。まだ晩御飯食べていませんし」

「なんだメアリーちゃん、ご飯食べてなかったのかい？ほら、サービス。しっかり食べるんだよ」

「ありがとうございます、セニョーラ」

「お願いがあるんだけど、お酒、買ってきてくれない？　私未成年に見られちゃって……」

「そう言えば、イルマタル様のご年齢って確か」

「二十六」

「……わたくしより六歳年上なのですよね」

「え!?　メアリーさん、私より年下なの!?」

　と、ほとんど屋台ご飯のガイドになってしまったけれど、私はとても楽しかった。

　噴水のヘリに腰掛け、慣れない靴の疲れを癒しながら、私は尋ねる。

「色々食べたけど、やっぱりオリーブオイルって沢山使うんだね、火の国」

「氷の国では使わないのですか？」

「ここまでは使わないなー……トリドは、オリーブオイルが有名なんだよね」

「はい。あちらの山の方に、オリーブ畑がございます」

　メアリーさんが差した方向――トリド大聖堂の隣を見ても、暗くてよく見えなかった。昼間に見に行きたいな、オリーブ畑。

「それにしても、イルマタル様はこの街に来られたことがあるのですか？」

「あ、わかる？」

「ええ。尾行している際、あの複雑な路地を通っておきながら、迷わなかったのが気になって……」

　さきほど通っていた時も土地勘がある様でしたから、とメアリーさんは言った。

「うん、三年前にね、ここに来たんだよ。プチ家出で」

「氷の国から火の国まで行くのが、プチでございますか」

「あれ、知らない？　私、人生の半分は船の上で育ってるんだ」

「……船の上、ですか？」

　うーん、ディアス家には、私のプロフィールは伝わってないのかな？　結婚相手の情報が共有されてないなんて、貴族のお家としちゃずいぶん杜撰だ。

　まあいいか、と思って、私は続けた。

「私の実家――タハティは、世界のあちこちを旅する一族なの。で、母が久しぶりに時間が空くっていうから実家に戻ったのに、母さんったらドタキャンして。ちょうどトリドで泊まっていたから」

「今みたいに、トリドの街を駆けたと」

「そ。……それで、男の子を助けたんだよね」

　多分、十歳くらいの。

　身体から火を出していたから、火の異能力者なのだろう。火と同じ色の赤い目は、燃え盛るような生気はなくて、枯れた木の洞のような、乾いた深い闇を持つ子だった。

　手をかざすと、その時できた火傷がほんの少し見える。私が火の異能力で火傷した時、あの男の子は洞のような目から、すごく戸惑って泣きそうな目をした。すぐに、優しい子なんだな、ってわかった。

　その子とは色々大冒険をした後、はぐれてしまったんだけど。

　だから竜提督と呼ばれる彼に会って、ビックリした。その男の子にすごく似ていたから。

　私が突然の結婚を受け入れたのは、彼があの時の男の子に似ていたこともあった。何かの縁だと思ったのだ。

　あの子は、元気だろうか。今はきっと十三歳。成長期真っ盛り、身長も伸びただろうな。

「そうは言っても、三年で大分変わったから、驚いたけどね」

「そうですか？」

「うんうん。まさか三年で、こんな大きな建物が出来るなんて！」

　そう言って、私はトリド大聖堂を指さす。

「……え？」

　メアリーさんが戸惑った顔をした。どうしたんだろう。

　視線をトリド大聖堂から、少しずらしてみる。真っ暗な闇の中、目をこらすと、オリーブ畑があると言われた先に、ちらほらと赤い何か……。

「あれ、もしかして山火事ってる？」

「山火事、ですね……」

　山火事、起きとる。

　メアリーさんが立ち上がった。

「イルマタル様、いますぐ館に戻りま、」

「メアリーさんは周辺のみんなを避難させて」

　メアリーさんが言い切る前に、私は遮る。

「私は自分の身ぐらい守れる。でも、これだけの人が逃げようとしたら、集団パニックが起きるかもしれない。多分ここに居るみんなは、山火事に関する避難訓練は受けていると思うけど」

　集団パニックは一人二人死ぬところじゃない。数々のイベントの警備員をしていた私は、その恐怖がよくわかる。主にハロウィンとか音楽祭とか夏至祭りとか冬至とか。

「メアリーさんはディアス家の人だってみんなわかってるみたいだから、他の人たちにも避難誘導をお願いして。私じゃ、知らん人間の言うことだし、逆にパニックを招くかも」

「……承りました」

　くれぐれもお気をつけてお帰りください、と言って、メアリーさんは走っていく。

　……さて。

　私は山火事の方向を見た。

「いっちょ山火事、抑え込みますか」