竜提督は盾の乙女をとかさない

イルマタル、メアリーにアマドについて尋ねる。

「席、座っていい？　もう座ってるけど」

「……お気づきだったのですか。私の尾行に」

　メアリーさんがメガネを外して尋ねる。私は肩をすくめた。

「これでも長いこと警備員やってたから、視線とかには敏感なんだよね。もっとも、あなたもかなりのやり手のようだから、すぐに連れ戻されると思ってたんだけど」

　しばらく歩いても、一定の距離を開けながら見ているだけなので、声をかけたのだ。一人ご飯は好きだけど、せっかくメアリーさんがいるなら一緒に食べたいし。

　メイド服を着ていたメアリーさんも、今は私と同じように上半身はピッタリと、腰から下はフリルがたくさんついたドレスを着ている。違うのは、私はピンクで、彼女は真紅。私が着てもオシャレ覚えたてな女の子にしか見えないのに、メアリーさんが着ると艶かしい女性に見える。悲しい。

　オレンジジュースに口をつけると、メアリーさんが口を開いた。

「プライベートのお時間も必要かと思ったので。護衛のため、失礼ですが尾行しておりました。……申し訳ございません」

　その、とメアリーさんは恐る恐る言った。

「氷の国の異能力者は、暑さで身体が溶ける、とうかがったので……」

　思わず飲んでいたジュースを吹き出すところだった。けど変に気管に入って、しばらく咳が止まらなかった。

「けほっ……もしかして外に出るなって、私が溶けると思ったから!?」

「は、はい……」

　気まずそうに頬を染めて俯くメアリーさんに、私は思わず笑ってしまった。

「た、確かに熱に弱い氷の異能力者は多いけど、溶けるまではないから！　氷や雪に体を変えることは出来るけど、熱にやられたら異能力が解除されるだけだし！　肉体は普通に酸素65％炭素18％水素10％その他もろもろで出来てるし！」

「む、無知で申し訳ございません……」

「あはは！　そりゃ、滅多にいないし！　しょーがない！」

　いくら異能力者の移動が頻繁だと言っても、実際異能力者と会えるかは別だ。なんせ数は普通の人より少ないわけだし。

　バシバシテーブルを叩いて、ひたすら笑ったあと、私は涙を拭ってメアリーさんに聞いてみた。

「もしかして、アマド……さんも、私が溶けると思ってるから会わないのかな？」

「え……」

「ほら、全然会わないし。話す時も遠いところからだし」

　異能力の暴走を経験してるなら、氷の異能力者が火の異能で溶けると恐れていても不思議じゃない。

　うんうんと頷くと、メアリーさんはなぜか、

「アーソウデスネ。ニタヨウナモノカモシレマセン。トケルノハアマド様デスガ」

　と、カタコトで答えた。なんでカタコト。

「その、アマド様の対応は、イルマタル様にとって心証が悪いと思われますが。アマド様は、イルマタル様を嫌っている訳では無いのです」

　うん、まあ、三週間も放置されたあげく、ドタキャンは悲しいけど。自分のせいで溶けると思ったらそう近づけないよね。コミュニケーションが欲しいところだけど。

「ねえ。メアリーさんにとって、アマドさんってどんな人？」

「わたくしから見た、アマド様ですか？」

　少し考えてから、メアリーさんは言った。

「太陽のような方です。いつも明るくて、豪快で、寛大な。海の男を体現したような」

「……おう」

　初めて会った時の印象と調書の内容とは、ずいぶん違う。もっと神経質な人間だと思っていたんだけど。

　私がそう言うと、「確かに、幼少期は人と関わることを拒絶していたようです」とメアリーさん。

「わたくしは三年前からディアス家に勤め始めたので、それ以前のことは伝聞でしか存じませんが」

「そうなんだ」

　まあ竜提督と言われるぐらいなんだから、人と全く関わらないなんてことはないか。人と関わることに、何か踏ん切りのつく出来事があったんだろう。

「ただ、中身はナイーブと言おうか」

「？」

「いえ。これは、わたくしの立場から申し上げることではありませんでした」

　お口チャック、とメアリーさん。面白いなこの人。館だとピシッとしてて緊張していたけど、肩の力が抜けた。

「ところで先程、アマド様がディアス家に到着されたと連絡がありました」

「本当!?」

　なんだ、今日帰って来れたんだ。もう少し館にいたら会えたんじゃないか。そう考えると、自分の感情的な行動が申し訳なくなった。

「わー！　申し訳ない。いますぐ館に戻るよ」

「いえ。このままいましょう」

　立ち上がった私の腕を、メアリーさんが引っ張って止める。

「アマド様は、こちらに向かっているようです。このまま帰ると、すれ違ってしまいます」

「あ、そうなの？」

　私は素直に受け取って座る。

「ええ。ですから、このまま街を探索してみませんか？」

「え……こっちに向かってるのに？　アマドさん、私たち探すの難しくならない？」

「だからですよ。散々こちらを振り回したのですから、こちらも振り回さなくては不平等ではありませんか？」

　ニコリ、と笑うメアリーさん。……なるほど。どうやらメアリーさんは、アマドさんにとって頭の上がらない相手とみた。

　あと、私を気遣ってくれているのもわかる。三週間放置されたことも、ドタキャンされたモヤモヤも、すっかり晴れた。でも、今はもう少しこの街を歩いてみたい。

「エスコート、お願いしてもいい？」

　私が尋ねると、「喜んで」とメアリーさんが言った。

「まったく……いい加減、もだもだせず腹をくくれば良いものの、いい歳して思春期男子なんだから……」

　歩いている時、メアリーさんがそうぼやいたことは、私は知らない。