『神々』と紡ぐ物語

第28話 元貴族の冒険者、特訓の成果を発揮する（後編）

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「何だよ、あいつら・・・」

　Cランク冒険者のボックは、目の前の光景に戦慄していた。

　ダンジョン地下五階、下へと降りる階段付近。

　そこには今、無数のミノタウロスの死体と、

　それを作り上げた二人・・・いや、三人が無傷で立っていた。

　Dランク冒険者のクリスとリコ、

　クリスの友魔である白狼のユキ。

「クリス君、これで全部かな？」

「うん、ユキが間違いないって」

　白狼のユキが、二人に身振りでうなずく。

　そんな三人の様子に、

　ボックも、そして討伐隊の冒険者たちも、言葉がなかった。

（こ、こいつらは一体・・・）

　そんな彼らを横目に、パーティーのシンが進み出て、無言でマジカルボックスに魔牛の死体を収納していく。

　入れ終わったのを確認したリコが、

「皆さ～ん、お待たせしました～」

　と、周りに呼びかける。

「ヴァンさん。

　まだ先頭を続けてもいいですか？」

　クリスにそう問われた隊のリーダーヴァンは、

「いや、魔柱は地下六階でも目撃されている。

　ここからは俺たちが行こう」

　と、背中の大剣を抜いて答えた。

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　今回の討伐対象である、

　魔柱フランティック・トーテム。

　その出現場所は地下六階からだが、

　それは魔柱が複数いるのか、移動しているのか。

「できれば、前者であってほしいがな・・・」

　先頭のヴァンは、そばを歩くB級以上の仲間たちに言った。

　――その答えは、恐ろしく早く出た。

　前方に三本の巨大な柱が・・・。

　それも無数の眼を開いた・・・。

「っ全員、ふせろ！！！！」

　ヴァンの指示に反応して、

　素早くふせる冒険者たち！

　だが、全員ではなかった。

「え？」と聞き返した数人が、

　魔柱共の眼から放たれた光線に貫かれる・・・！

「ぎゃあああっ！！！！」」」」

　運悪く、即死を免れた冒険者たちの悲鳴が響き渡る！

　クリスもリコも、

　初めて味わう人の死の匂いに愕然とする。

「くそったれ！

　まさか複数で現れるとは・・・！」

　毒づきながらもヴァンは、大剣の側面を盾に後ろの冒険者たちをかばう。

　Aランク冒険者の魔導士も、防御壁を張って受け止めている。

　だが、敵の手数が多すぎる・・・！

　予定では一匹一匹、相対する作戦だった。

　飛び道具で相手の攻撃元である眼を攻め、

　ひるんだところをヴァンがその眼から大剣で貫く。

　そして、ダンジョンの瘴気でも再生不可能なほどに破壊・・・、

　だったのだが・・・。

　リーダーのヴァンも攻めあぐねている。

　そう見て取ったクリス。

　周りを見れば、魔柱の光線でどんどん被害が大きくなっていく。

　ボックは既にパーティーの仲間をやられ、自身も重傷を負っている。

　ユキもシンも、直撃をかわすのが精いっぱいだ。

　少しずつ出血は増えていく・・・。

「クリス君、あいつら、全然スキが見えない・・・！」

　そばにいるリコも、ボウガンを放つ余裕がない。

「リコ・・・」

（このままじゃ皆が・・・）

　こういう状況、前にもあった。

　まだ魔狼だったユキとの戦いで、

　こんな風に自分の死を感じて・・・。

（そうだ・・・！）

　イチかバチか、あの時と同じように・・・。

　クリスは胸元のペンダントを握ると、

　前方にいるヴァンの後ろに回り込んだ。

「危ないぞ！ふせていろ！」

　そう指示するヴァンに、クリスは簡潔に説明する。

「ヴァンさん、今から奴らの動きを封じます。

　もし成功したら、皆に攻撃の指示を・・・！」

　それだけ言うと、クリスは魔柱の前に立った。

　胸元のペンダントの蓋を開いて・・・。

「クリス君っ！！」

「クリス！」

　後ろから仲間の声が聴こえた。

　魔柱の一匹が、クリスに目線を合わせ、

　光線を発射した。

　その光に、クリスはペンダントの宝石を向けた。

　母マリアの形見である、

　魔除けの石・・・聖光石（ホーリーライト）。

　クリスのスキル『研磨』により、

　その反射光は浄化の域にまで磨かれていた。

　かつて魔狼だったユキを、人と分かり合える白狼へと変えたように・・・。

　今、あの時以上の光源を反射させた石の光が、

　魔柱共を包む・・・！

　聖なる光を浴びたその領域は、

　完全に魔の瘴気が浄化された。

　魔柱共にとって、生命力の源であった瘴気が・・・。

　三匹の魔柱が、同時に攻撃をやめ沈黙する。

「今だ・・・、ヴァンさん、皆、今のうちに・・・！」

　何とかそれだけ告げると、

　胸を貫かれたクリスはゆっくりと崩れ落ちた。

「クリス君っ！！！！」

　絶望的な顔になって駆け寄るリコ。

　そして魔柱と、その周りに漂っていた瘴気の消失を感じ取ったヴァン。

「敵の攻撃は止んだぞ！

　全員、総攻撃だ！！

　奴らの眼をつぶせ！！」

「え、あ、本当だ！」

「よし、いこう！！」

「おお――っ！！！！！」」」」

　――あとは一方的な展開となった。

　クリスによって周辺を浄化され、力の源である瘴気の供給を断たれた魔柱の光線は、

　もはや見習い魔術師の火炎魔法（ファイヤー）程度の威力にまで弱体化していた。

　瘴気による再生が不可能となった魔柱共は、

　致命傷を負った瞬間、鈍く光る三つの魔石を残して消滅した。

　一匹はヴァンの大剣で、

　一匹はヴァンと同じA級冒険者の魔法で、

　そして、

　最後の一匹への止めは、シンの剣によって刺されていた・・・。

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　戦闘が終わり、

　重傷の冒険者たちに回復魔法（ヒール）をかけていく回復術師たち。

　だが、ヴァンの仲間であるAランクの回復術師の魔法でも、

　クリスの傷はなかなか治らない。

「この子、普通の人よりも生命力が弱いわ・・・。

　このままじゃ・・・」

　回復が間に合わない・・・、

　そう彼女は言った。

　常人より弱い生命力・・・。

　それは、かつてクリスが『研磨』のスキルで、

　自分の『命』を少々削り、瀕死のユキに分け与えたから・・・。

　辛そうな表情で、見守るユキ。

　このままでは、クリスは助からない・・・。

「なら、わたしが代わります・・・！」

　それまでクリスの手を握っていたリコが言った。

「リコ、何を・・・？」

　そばで見守っていたシンのその問いに、リコは行動で答えた。

「『交換（こうかん）』・・・！」

　リコがそうつぶやいた瞬間、

　リコとクリス、二人の身体がほのかに光る。

　それが止むと、クリスの傷は完全に消えていた。

　そして・・・、

「リコっ！！」

　シンが叫んだ。

　クリスの上に折り重なるように、

　スキルで彼と傷を交換したリコが崩れ落ちた・・・。

【つづく】

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　閲覧ありがとうございます！

　そして・・・、

『クリスの代わりに重傷を負ったリコ！

　果たしてその生死は！？』

　どうか、この先にあるコメント欄にて、

　あなたの中に浮かんだアイデアをお贈りください！

　簡単な一言で構いません！

『死亡』とか、『生還』とか、『戦闘力アップ！』とか・・・。

　なるべく、この最新話を読まれただけで参加可能なお題にしましたので、

　どうぞよろしくお願いします！

　――というお願いにお声を頂きまして、

　本当にありがとうございました！

　新しいお題は最新話にて・・・！