『神々』と紡ぐ物語

第26話 元貴族の冒険者、・・・その仲良しの物語（後編）

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　ある日、一人の男が娼館に来た。

　男は、リコを指名してきた。

　男は、お忍びでやってきた国教の司祭だった。

　国教には、

『汝、異性とヤるべからず』という戒律がある。

　だが、どんな法や戒律にも抜け道はある。

『汝、異性とヤるべからず』・・・、

　それを国教の信者たちは、

『汝、同性ならヤってよし』と解釈しているのだ。

　戸惑っているリコに司祭は、

「もし応じてくれるのなら、

　私の口利きで『洗礼』の機会をあげよう」

　とささやいてきた。

『洗礼』・・・、

　それは地位や身分のある者のみ受けられる、

　聖堂で行われるスキル開眼の儀式・・・。

　リコは応じた。

　不思議と嫌悪感はなかった。

　司祭は約束を守ってくれた。

　大聖堂での『洗礼』で、

　リコが開眼したスキルは、

『交換（こうかん）』であった。

　受けた恩は必ず返す・・・、

　自らそんな枷（かせ）をはめて生きてきた、その影響か・・・。

　『洗礼』の後、司祭に冗談めかして言われた。

「くれぐれも、女性の方と性別を『交換』したりしないでくださいよ。

　私があなたを指名できなくなりますからね」

　と・・・。

　――その後も、たびたび司祭はやって来た。

　それ以外にも、貴族や豪商の男たちがリコを指名してきた。

　リコは応じた。

　代わりにリコは、

　彼らに知識や教養を求めた。

　娼婦たちと違い、

　彼らは物知りだった。

　リコは、自分たちにはない知識を持つ彼らを尊敬した。

　彼らとの行為にも、高ぶりを覚えるようになった・・・。

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　突然、リコは娼館を追い出された。

　女将の決定だった。

「うちの上客を何人も咥（くわ）えこんで・・・」

　というのが彼女の言い分であった。

　身寄りのない娼婦たちは、

　誰も女将の決定に逆らえなかった。

　リコは愕然とした。

　娼館の中で彼女だけは、

　自分をそういう対象として見ない、

　純粋に『家族』として可愛がってくれていると思っていたから・・・。

　だから、リコは床に額を打ち付けて謝罪した。

「ごめんなさい！

　もう二度とお客さんに応じたりしません！

　お店の手伝いも、もっともっと頑張ります！

　だから、ここに置いてください・・・！」

　女将は許さなかった。

　その日のうちに、

　リコは娼館を追い出された。

　リコも娼婦たちも知ることはなかったが、

　リコを何度も求めた男たちの中に、

　二十年前、現役だった女将の客がいたのだ。

　かつて睦言（むつごと）の中で、

　彼女と将来を誓い合った男が・・・。

　今の女将を見ても、

　男のほうは全く分からなかったが・・・。

　―――リコはその後、

　その街で冒険者になった。

　あるパーティーの一員となり、

　それなりにうまくやっていけそうだった。

　だが、ある日、

　酔ったリーダーに無理やり押し倒され、

　服を脱がされそうになった時、

　手を止めて言われたのである。

「お前、何だよそれ・・・？

　俺を騙してたのか！？

　気持ち悪い・・・！」

　そう吐き捨てるように言って、

　男は部屋から出ていった。

　物心ついたころからずっと、

　リコは娼婦たちのおさがりを縮（ちぢ）めて与えられていた。

　娼館以外の世界とのかかわりを持てなかったリコにとって、

　それが当たり前の服装だった。

　そして、娼館を追い出されたあとも、

　そういう服を着ていないと落ち着かなくなってしまっていた。

　だから、周りもパーティーの仲間も、

　気づかなかったのだ・・・。

　――翌日、リコはパーティーをクビになった。

　さらに、リーダーだった男が、

　どこから聞き出したのか、リコの過去を吹聴し、

　噂はギルド中に広まった。

　リコは逃げるように故郷であるその街を出た。

　なけなしの金で移動馬車に乗り、

　今の街に来たのである。

　リコはそこでも冒険者ギルドの戸を叩いた。

　十数年の人生を、ほぼ一か所で生きてきたリコの中には、

　生きるための選択肢が少なすぎたのだ。

（もう誰にも捨てられたくない・・・）

　そう思ってリコは、

　ソロで活動を続けた。

　報酬の少ない依頼も、

　手を抜かずにこなしていった。

　ギルドからの評価は上がった。

　だが、生活は苦しいままだった。

　――半年後、貯めた金で昇級試験を受けることにした。

　ある意味、賭けだった。

　そこでリコは、クリスに出会った。

　彼は巨大な魔物を倒し、自分の命を救ってくれた。

　だからリコは、

　自分の全てをもって、その恩を返そうと思った。

　その日の夜のうちに、

　リコはクリスに自分を捧げた。

「受け取ってくれたら、わたしも嬉しいから・・・」

　彼の耳元でそうささやいた。

　だが、クリスが誘いに応じてくれた時、

　不思議とリコは、それを本当に嬉しいと感じていた。

　そして、今までの経験とは比べ物にならないほど、

　リコは羞恥（しゅうち）と歓喜の気持ちを味わったのである・・・。

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　そのままリコは、クリス達のパーティーに入った。

　クリスのスキル『研磨（けんま）』の影響か、

　リコは自分の力が、どんどん成長していくのを実感した。

「クリスが相手を親しく感じるほど、その力は磨かれていく・・・」

　パーティーの仲間シンがそう言っていた。

　ならば、この急激な成長は、

　それだけクリスに想われているという事か・・・。

　その事実が、リコには成長以上に嬉しかった。

　――リコが加わって二か月後・・・、

　ギルドでは特別な討伐隊が組まれた。

　彼らパーティーもそこに加わり、

　ダンジョンをいつもよりさらに下へと降りて行った。

　クリス達、特にシンにとって因縁の相手・・・、

　魔柱フランティック・トーテムを倒すために・・・！

【つづく】

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　閲覧ありがとうございます！

　そして・・・、

『ダンジョンの中ボス的存在、フランティック・トーテムとの再戦！

　果たして結果は！？』

　どうか、この先にあるコメント欄にて、

　あなたの中に浮かんだアイデアをお贈りください！

　簡単な一言で構いません！

『楽勝』とか、『全滅』とか、『開発されちゃう』とか・・・。

　なるべく、この最新話を読まれただけで参加可能なお題にしましたので、

　どうぞよろしくお願いします！

　――というお願いにお声を頂きまして、

　本当にありがとうございました！

　新しいお題は最新話にて・・・！