『神々』と紡ぐ物語

第20話 元貴族の冒険者、樹海を駆ける

「とりあえず、テントを張ろうか」

　クリスはユキにそう言うと、

　マジカルボックスからそれを取り出した。

　ちなみに、

　このポシェット型のマジカルボックスは、

　ギルドから今回の受験者全員に貸し与えられたものである。

　収納アイテムとしての性能は、

　あくまでレンタル可能な範囲のもの。

　収納できるサイズはさほどでもない・・・とはいえ、

　当然、おいそれと手に入るものではない。

　(これ一つが、普通馬車一台分の値段だって・・・)

　失くしたりしたら、偉いことになる。

　それ故に、

　あの高額の受験料というわけである。

　──さて・・・。

　とりあえず、テントの設営は完了した。

　このテント、

　パーティーのシンから借りたものである。

　他に、様々な野営道具も。

「・・・絶対、合格するぞ」

　と、クリスは決意を新たにした。

　～～～～～～～～～～～～～～

　川が近いのか、

　樹海は岩の合間から水が流れている。

　これで水の問題もない。

　あとは・・・

　(魔物討伐か・・・)

　クリスは考えた。

　出来れば、さっさと魔物のほうから現れてくれるとありがたいのだが・・・。

「ユキ、気配はする？」

　そう尋ねるクリスだが、

　ユキの反応は芳（かんば）しくない。

「そっか・・・」

　やはり、自分から探しにいかないと。

　──簡単な食事を済ませ小休止した後、

　クリスは周辺の探索に乗り出した。

「頼むよ、ユキ」

「ウォン！」

　クリスを背に乗せ、

　ユキは走りだした。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～

「・・・こんなものかな」

　倒した魔物の亡骸を収納しながら、

　クリスは切り上げることにした。

　ユキのおかげで、

　魔物は簡単に見つけられた。

　――結果、

　ホーンラビット３頭、

　魔狼４頭、

　ホブゴブリン５頭、

　オーク２頭、

　大ムカデ１０頭、

　ブラックバイパー２頭、

　・・・以上が、

　この数時間での収穫である。

「ほとんど、初めて見る魔物ばかり・・・。

　やっぱりダンジョンとは、生態系が違うんだね」

　そう言いながらクリスは、

　ユキの労をねぎらうように、その首筋をなでる。

（蛇や虫には、

　ユキの吠え声（ハウリング）が効かなかった・・・。

　覚えておかないと・・・）

　実際、ブラックバイパーとの戦闘は余裕がなかった。

　体長３メートルを超える巨体に、

　猛毒を含んだ噛みつき（バイティング）・・・！

（もし、あともう１頭いたらどうなっていたか・・・。

　いや、それより・・・）

　もし、あれより大きい魔蛇と遭遇していたら・・・。

「ユキ、そろそろ戻ろう」

　不安を覚えたクリスは、

　切り上げることにした。

　ユキも身振りで同意を示す。

「よし」

　と、ユキにまたがり、

　その場をあとにしようとしたその時、

「あぁっ・・・」

　かすかに誰かの声が聴こえた。

　悲鳴のような、うめき声のような・・・。

「ユキ！」

「ウォン！」

　クリスの一声で、

　ユキは即、声の方向に向かって走り出した。

　実はユキには、

　匂いですでに気づいていた。

　その先に何があるか・・・。

　クリスの安全のために、

　それとは距離をあけていたのだが・・・。

「あれは・・・！」

　木々の先に声の主はいた。

　受験者たちの中にいた、

　装備が心もとないと感じた冒険者だ。

　「あ、うぅ・・・」

　腕を抑えてうずくまっている。

　だが、それよりもクリス達が驚愕したのは・・・。

　とぐろを巻いた漆黒の表皮・・・。

　１０メートルは超える巨体・・・。

　一片の情のかけらすら見えない、

　冷徹で邪悪な瞳・・・。

　本で見ただけだが、

　間違いない。

　これは、さっきのブラックバイパーをはるかに超える、

　魔蛇の最強種・・・。

「ブラック・・・パイソン・・・」

【つづく】

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　ここまでお読みいただき、

　本当にありがとうございます！

　そして、

『貧弱な装備の冒険者！

　その見た目はどんな奴！？』

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『女の子』とか、『オッサン』とか、『男の娘』とか・・・。

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