『神々』と紡ぐ物語

第7話 元貴族の冒険者、順調に依頼をこなす

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　児童保護施設での仕事は充実したものだった。

　朝、施設周りを走り込みする子供たち。

　クリスとユキは、その子供たちの先導である。

　朝食後、自衛のための稽古を彼らにつける。

　ギルドから『剣士見習い』と紹介されたためである。

　クリスもそう自分の実力に自信があるわけではないが、

　それでも十年木剣を握って腕を磨いてきたのだ。

　巧みに子供たちの攻撃をさばきつつ、

　寸止めでスキができやすい箇所を彼らに指摘しているうちに、

　あっという間に時間は過ぎる。

　その後、子供たちは水浴びと昼食をはさんで、

　午後まで計算や読み書きなどの勉学に励む。

　その間クリスは、

　施設屋外の警備と整備である。

　それが終わる頃、

　子供たちも勉強が終わり、夕方まで自由時間となる。

　敷地内の広場で遊ぶ子供たちをクリスとユキは護衛・・・、

　というのを念頭においた上で一緒に遊ぶ。

　中には外に出ず、屋内で過ごす子供もいるが・・・。

　日が暮れると自由時間は終了。

　子供たちは改めて、水浴びで身ぎれいにしたあと

　食堂で夕食となる。

　この夕食だけは作法（マナー）の訓練として、

　子供たちは専門の職員と共に食事する。

　ちなみに作法（マナー）を教えているのは、

　初日にクリス達を案内したエミリだ。

　クリスとユキは別の部屋で、

　他の職員と一緒に食事だ。

　彼らとの関係も概（おおむ）ね良好である。

「いや助かったよ、

　クリスとユキが来てくれて」

「いきなり職員が減って、

　どうしようかって状況だったからな」

「正直最初は冒険者の、

　しかも子供に務まるのかって疑っていたんだが・・・、

　おっとすまん、今のはナシな」

　特にクリスは気にしない。

『冒険者』というのが、

　しっかりとした生活の基盤を持った者たちからどう見えるか、

　ちょっと想像すれば分かろうものだからだ。

　夕食後、子供たちは当番制で施設内の掃除をする。

　その間、クリスとユキは外の夜回りだ。

　それが終わったら就寝。

　子供たちは施設内の子供部屋で、

　クリスとユキは、正門付近の詰め所で眠る。

　不審者の気配など何かあれば、

　ユキがすぐに反応するはずだ。

　だが特に何もなく、

　クリスは毎夜ぐっすり眠ることができた。

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　そんな風に規則正しい生活が十日間ほど続いたある日。

　子供たちはいつものスケジュールではなく、

　職員引率のもと街中の見学に行く事になった。

　いわゆる、社会勉強というものだ。

　そのためクリスも施設での仕事は休みとなり、

　ユキと共に冒険者ギルドまで依頼の中間報告に行った。

　ギルドのカウンターでは、

　初日に世話になった受付の女性・レナが応対してくれた。

「なるほど、

　依頼の期間は一か月ですが、

　この十日間施設では特に問題なし、と」

　クリスの報告を聞きながら、書類にペンを走らせるレナ。

「はい、施設の皆さんにも良くして頂いて、

　とてもやりがいを感じています！」

　すると後ろから「はっ！」と、

　小馬鹿にするような声が聴こえた。

　見ると革の鎧に身を包んだ、

　いかつい顔をした男たちがクリスを見下ろしていた。

　冒険者のパーティーか・・・。

「あのな坊や、

　依頼の報告なんてのは問題があったかどうかだけでいいんだよ」

「そうそう。

　やりがいだの何だのお前の感想なんざ聞いちゃいないんだよ」

　男たちはそう言って馬鹿にしてきた。

　言われてクリスは、

　恥ずかしくなってしまった。

　浮かれていた・・・。

　調子にのっていた・・・。

　自分は家を追い出された身で、

　まだ何者にもなれていないのに・・・。

　まるで・・・、

　自分の居場所を手に入れたかのように錯覚して・・・。

　だが、

「ボックさん。

　そんな事はありませんよ」

　レナがリーダーらしい男に向かって言った。

「依頼をこなした冒険者さんの感想は大事な情報です。

　特に対人のお仕事については、

　依頼主さんとの縁をつなぐかの判断材料にもなりますので」

　言われてボックと呼ばれた男はグッと詰まった。

　仲間らしい二人もバツが悪そうに黙る。

　それを見たレナは、

　今度はクリスに向かって、

「クリスさん、ご報告ありがとうございます。

　残り20日、引き続きよろしくお願いしますね」

　と、言ってほほ笑んだ。

　横にいたユキも、

「そうそう、気にするな」とでも言うように、

　クリスの横顔に鼻先を付ける。

「はい・・・！」

　クリスはそう言って、

　感謝の気持ちをこめて頭を下げた。

　そして受付をあとにする。

　ボックがすれ違いざま

「はっ、冒険者ってのは強さがあってなんぼだぜ。

　施設でガキの相手なんて軟弱な仕事しかできないなんて、

　恥ずかしい奴・・・！」

　と、また馬鹿にしてきた。

「ボックさん！」

　レナがそれを注意するが、ボックに反省の気配はない。

　だが、クリスは反論したりせず、

　ボックの腕に触れ、

「ありがとうございます。

　参考にします」

　そう言って、ユキと共にギルドをあとにした。

　・・・ボックの腕に触れたとき、

　クリスは『研磨（けんま）』のスキルを発動させていた。

　ボックの何を『少々削った』のか・・・、

　それは想像に任せよう・・・。

　だが、クリスは皮肉にも、

　ボックに言われた言葉を思い出す事になる。

『冒険者は強さが必要・・・！』。

　それは夜、施設に戻った時、

　子供たちが帰ってこなかったという知らせからだった・・・。

【つづく】　

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　ここまで読んで頂き本当にありがとうございます！

　そして・・・、

『子供たちに何が起こったのか！？』

　下にございますコメント欄にて、

　その答えををお贈りください・・・！

　一言だけで良いのです！

『誘拐』とか、『脱走』とか、『ハーメルン』とか・・・。

　その一言からいろいろ連想して展開を考えますので。

　この作品は皆さまのコメントだけが頼りです！

　それなくしてこの物語は成り立たないのです！

　神様、どうかよろしくお願い申し上げます・・・！

　ナンミョウホウレンソウ・・・

　・・・という募集を先日しておりました。

　新しい募集は最新話にて！

　どうぞよろしくコメントをお願いします！！